На 28 февруари 1827 г. железницата "Балтимор и Охайо" става първата железница с общ превозвач (за обществено ползване) в САЩ, когато е регистрирана от група бизнесмени от Балтимор. Железницата е създадена, за да помогне на Балтимор да се конкурира с други големи американски градове за търговия.
Карта на железопътната линия Балтимор и Охайо през 1897 г. Снимка: Public Domain
Вижте също: Кой е автор на Декларацията за независимост? 8 ключови момента от революционния документ на АмерикаМненията по онова време, ръководени от президента Джон Куинси Адамс, подкрепят изграждането на канали за осигуряване на нови транспортни връзки. През 1825 г. е завършен каналът Ери, който свързва река Хъдсън (и по този начин Ню Йорк) с Големите езера, а на хоризонта се появява и нов канал Чесапийк и Охайо, свързващ Филаделфия и Питсбърг.
През 1826 г. бизнесмените от Балтимор Филип Е. Томас и Джордж Браун пътуват до Англия, за да проучат концепцията за търговска железница. Те донасят резултатите си в Америка и събират група от двадесет и пет инвеститори от града.
Все още имало скептици, които се съмнявали, че парната машина може да работи по стръмни и криволичещи склонове, но локомотивът "Том Палечко", проектиран от Питър Купър, сложил край на съмненията им.
Новата железница получава своя устав на 28 февруари и новата железопътна компания "Балтимор и Охайо" започва да планира маршрута си от пристанището на Балтимор до река Охайо. Строителството започва в пристанището на Балтимор през юли 1828 г.
Първият камък е положен по време на специална церемония, на която присъства Чарлз Карол, последният жив подписал Декларацията за независимост.
Основателите на железницата Балтимор и Охайо Снимка: Public Domain
Първите 13 мили от линията, от Балтимор до Мериленд, са открити през 1830 г. Парният локомотив на Питър Купър се движи по тази линия и демонстрира на съмняващите се, че парната тяга е възможна по стръмните и криволичещи склонове.
През 1852 г. железницата е удължена до Уилинг, Вирджиния, като достига общо разстояние от 379 мили. През 60-те и 70-те години на XIX в. тя вече достига до Чикаго и Сейнт Луис.
Макар че железницата действително фалира през 1896 г., за кратко време тя е реорганизирана и преминава през поредица от иновации, поглъщания и техническо усъвършенстване през 20-ти век. През 70-те години на 20-ти век пътническите влакове на дълги разстояния по линията Балтимор и Охайо са преустановени след поглъщането на железницата от Amtrak.