Dana 28. veljače 1827. željeznica Baltimore and Ohio postala je prva željeznica zajedničkog prijevoznika (za javnu upotrebu) u Sjedinjenim Državama kada ju je unajmila grupa biznismena iz Baltimorea. Željeznica je osmišljena kako bi pomogla Baltimoreu da se natječe s drugim velikim američkim gradovima u trgovini.
Karta željeznice Baltimore i Ohio 1897. Zasluge za sliku: Public Domain
Vidi također: 10 činjenica o Velikom požaru u LondonuTadašnja mišljenja , na čelu s predsjednikom Johnom Quincyjem Adamsom, favorizirao je izgradnju kanala kako bi se osigurale nove prometne veze. Kanal Erie dovršen je 1825., povezujući rijeku Hudson (a time i New York City) s Velikim jezerima, a novi kanal Chesapeake i Ohio, koji povezuje Philadelphiju i Pittsburgh, također je bio na horizontu.
U 1826., biznismeni iz Baltimorea Philip E. Thomas i George Brown otputovali su u Englesku kako bi ispitali koncept komercijalne željeznice. Vratili su svoja otkrića u Ameriku i okupili grupu od dvadeset i pet investitora iz grada.
Još je bilo skeptika koji su sumnjali da parni stroj može raditi na strmim, zavojitim nagibima, ali 'Tom Thumb' lokomotiva, koju je dizajnirao Peter Cooper, okončala je njihove sumnje.
Nova željeznica dobila je svoj charter 28. veljače i nova željeznička kompanija Baltimore and Ohio krenula je s planiranjem rute od luke Baltimore do rijeke Ohio. Izgradnja je započela u luci Baltimore u srpnju1828.
Prvi kamen položen je tijekom posebne ceremonije kojoj je nazočio Charles Carroll, posljednji preživjeli potpisnik Deklaracije o neovisnosti.
Vidi također: 10 činjenica o kraljici Viktoriji
Osnivači željeznice Baltimore and Ohio Image Zasluge: Public Domain
Prvih 13 milja pruge, od Baltimorea do Marylanda, otvorene su 1830. godine. Parna lokomotiva Petera Coopera prešla je ovu prugu i pokazala sumnjama da je parna vuča izvediva na strmim, zavojitim nagibima.
1852. željeznica je proširena do Wheelinga u Virginiji dosegnuvši ukupnu udaljenost od 379 milja. Do 1860-ih i 1870-ih već je stigla do Chicaga i St. Louisa.
Iako je željeznica zapravo bankrotirala 1896., vrlo je kratko reorganizirana i prošla je kroz niz inovacija, preuzimanja i tehnoloških poboljšanja kroz cijelo 20. stoljeće. Bilo je to 1970-ih kada su putnički vlakovi za Baltimore i Ohio ukinuti nakon što je željeznicu preuzeo Amtrak.