28 лютого 1827 року залізниця Балтімора та Огайо стала першою залізницею загального користування в США, коли її зафрахтувала група балтиморських бізнесменів. Залізниця була створена для того, щоб допомогти Балтімору конкурувати з іншими великими американськими містами за торгівлю.
Карта залізниці Балтімора та Огайо 1897 р. Зображення: Public Domain
Тодішня громадська думка, очолювана президентом Джоном Квінсі Адамсом, схилялася на користь будівництва каналів для забезпечення нових транспортних зв'язків. 1825 року було завершено будівництво каналу Ері, який з'єднав річку Гудзон (і тим самим Нью-Йорк) з Великими озерами, а на горизонті також з'явився новий канал Чесапік і Огайо, що з'єднав Філадельфію і Піттсбург.
У 1826 році балтиморські бізнесмени Філіп Е. Томас і Джордж Браун вирушили до Англії, щоб вивчити концепцію комерційної залізниці. Вони привезли свої висновки до Америки і зібрали групу з двадцяти п'яти інвесторів з міста.
Дивіться також: 5 речей, які ви ніколи не знали про Чезаре БорджіаЩе були скептики, які сумнівалися, що паровий двигун може працювати на крутих, звивистих ділянках, але локомотив "Пальчик", сконструйований Пітером Купером, поклав край їхнім сумнівам.
Нова залізниця отримала свій статут 28 лютого, і нова залізнична компанія Балтімора та Огайо приступила до планування свого маршруту від порту Балтімора до річки Огайо. Будівництво розпочалося в порту Балтімора в липні 1828 року.
Перший камінь був закладений під час спеціальної церемонії, на якій був присутній Чарльз Керролл, останній з тих, хто підписав Декларацію про незалежність.
Засновники Балтиморської та Огайоської залізниць Зображення: Public Domain
Дивіться також: Ніл Армстронг: від "інженера-ботаніка" до культового астронавтаПерші 13 миль лінії, від Балтімора до Меріленда, були відкриті в 1830 р. Паровоз Пітера Купера проїхав цією лінією і продемонстрував сумнівам, що парова тяга можлива на крутих, звивистих ділянках.
У 1852 році залізниця була продовжена до Уілінга, штат Вірджинія, досягнувши загальної довжини 379 миль. У 1860-1870-х роках вона вже досягла Чикаго і Сент-Луїса.
Хоча залізниця фактично збанкрутувала в 1896 році, вона була дуже швидко реорганізована і пройшла через низку інновацій, поглинань і технічних удосконалень протягом 20-го століття. Саме в 1970-х роках пасажирські поїзди далекого прямування між Балтимором і Огайо були скасовані після поглинання залізниці компанією "Амтрак".