Не зрозумійте мене неправильно, я великий шанувальник Нельсона. На момент своєї загибелі в Трафальгарській битві віце-адмірал Гораціо Лорд Нельсон був ветераном з десятками тисяч морських миль за плечима, який був у морі з дитинства і провів роки, навчаючись своєму ремеслу в Арктиці, в страхітливих штормах і в боях з ворогом.

Він мав харизму, яка змушувала людей охоче виконувати його команди. Його листи сповнені турботою про добробут його екіпажів. Але я не можу стверджувати, що масштаб його нищівної перемоги при Трафальгарі залежав виключно від його лідерства.

Британський Королівський військово-морський флот Грузії був феноменом. Технологічно і чисельно він перевершував усі інші флоти світу разом узяті, його офіцери і солдати були загартовані війною поколінь і мотивовані потужною традицією перемог.

HMS Victory в Портсмуті в 1900 році, де він залишається донині.

Копирайт изображения: Library of Congress / Commons.

Приголомшлива поразка, яку він завдав своєму французькому та іспанському ворогу під Трафальгаром, свідчить як про потенціал Королівського флоту як знаряддя війни, так і про лідерство Нельсона, який визнав його сильні сторони і розробив план битви, що дозволив би їх підкреслити.

Результатом стала рішуча перемога, яка знищила французький та іспанський флоти, захопивши або знищивши дві третини їхніх сил, поклавши край будь-яким розмовам про вторгнення до Британії та створивши міцний міф про британську непереможність, який проіснує понад століття.

Зміна стратегії

Починаючи з Іспанської армади 1588 року, кораблі, що несли гармати по обидва боки судна, могли завдати серйозної шкоди лише супротивнику, який знаходився перпендикулярно до їхньої лінії наступу, тому розвинулася тактика, за якою довгі лінії лінкорів підривали один одного, рухаючись паралельними курсами.

Нельсон вирішив відмовитися від цієї тактики при Трафальгарі. Вона занадто часто дозволяла одній стороні відірватися від бою, а довгими громіздкими лініями кораблів, що швартуються і носяться в унісон, важко було досягти вирішального результату. Нельсон розділить свій флот і направить дві колони прямо в середину ворога.

Тактична карта, що показує стратегію Нельсона по розколу французької та іспанської ліній.

Копирайт изображения: Oladelmar / Commons

Це прискорило б ближній бій, в якому він знав би свої краще підготовлені екіпажі, а більш швидкі і важкі гармати здолали б ворога.

Його рішення увійшло у військову легенду. Жадібний до результату, він плив прямо на ворожий флот, проривався крізь його лад, кидав усіх у сум'яття, відрізав не менше третини кораблів і планомірно знищував їх. Це був план адмірала, впевненого у перевазі своєї сировини.

Краща артилерія

Гармати Нельсона приводилися в дію за допомогою гарматних замків, ці механізми миттєво посилали іскру в контактний отвір, щоб запалити порох у стволі гармати. Вони дозволяли швидше і безпечніше перезаряджати гармати і набагато легше прицілюватися, ніж франко-іспанський флот, який все ще використовував набагато більш примітивний метод.

Кораблі Нельсона також несли нову страшну зброю - 68-фунтові каронади. Ці масивні гармати призначалися для стрільби на короткі дистанції.

Один сумнозвісний постріл з карронади на флагманському кораблі Нельсона "Вікторія" призвів до того, що бочка з 500 мушкетними ядрами пролетіла крізь кормові вікна французького корабля і фактично знищила екіпаж, який обслуговував гармату на її гарматній палубі.

Дуже здібний екіпаж

Перевага полягала не лише в техніці, капітани, офіцери, морські піхотинці та матроси були загартовані роками в морі. У той час як ворожі кораблі проводили величезну кількість часу, замкнені в гавані, з екіпажами з ненавчених земляків, британці блокували порти Європи, билися туди-сюди за будь-якої погоди, доки екіпажі не були вишколені до досконалості.

Остання настанова Нельсона своїм капітанам була простою: "Жоден капітан не може вчинити дуже погано, якщо поставить свій корабель поруч з ворожим". Він знав, що план неминуче розвалиться при зіткненні з ворогом, в тій ситуації його капітани знали мінімум того, що від них очікувалося.

Ризики

У плані Нельсона був один великий недолік: поки його кораблі йшли прямо на великий серповидний ворожий флот з 33 лінійних кораблів, французи та іспанці могли б підірвати його колони на всю ширину, в той час як британський флот був би фактично не в змозі вести вогонь у відповідь.

Він зробив ставку на те, що його ворожі екіпажі погано навчені, а їхня артилерія погано озброєна.

Однак, головний корабель будь-якої з колон Нельсона неодмінно зазнав би удару. Саме тому Нельсон наполіг на тому, щоб його корабель "Вікторія" очолив одну колону, а його другий командир, контр-адмірал Катберт Колінгвуд на борту "Роял Суверен" очолив іншу колону.

Постійне перебування під вогнем противника завжди було ознакою лідерства Нельсона. До Трафальгару він був кілька разів поранений, втратив руку і око. У Трафальгарі він відмовився від можливості поміняти свій прапор на кораблі, більш віддаленому від епіцентру битви, і поплатився за це своїм життям.

Трафальгарська битва

21 жовтня 1805 року 27 лінійних кораблів Нельсона ковзали під легким вітерцем назустріч 33 сильному французькому та іспанському флоту. "Вікторія" і "Роял Соверен" дійсно зазнали удару, коли зійшлися з французами, і на кілька жахливих хвилин опинилися в ізоляції, врізавшись у ворожі ряди.

Перемога страшенно постраждала, а Нельсон був смертельно поранений.

Ла Буцентар при Трафальгарі на картині Огюста Майєра.

Копирайт изображения: Auguste Mayer / Commons

Однак за лічені хвилини один за одним прибували гігантські британські лінкори, і ворог був страшенно перевершений в озброєнні, а їхні екіпажі перебиті.

Більшість ворожих кораблів, які уникнули цього натиску, втекли, замість того, щоб підкріпити своїх обложених товаришів. Не менше 22 ворожих французьких та іспанських кораблів було захоплено в полон, жоден з кораблів Нельсона не був втрачений.

Нельсон помер, нижче ватерлінії на орлоп-палубі, в самий момент перемоги. Але настільки великою була перемога, і настільки домінуючою вона залишила Королівський флот, що він залишив після себе країну, яка не залежала від одного геніального вождя, щоб зберегти своє панування над океанами.