Älkää käsittäkö minua väärin, olen suuri Nelson-fani. Kun vara-amiraali Horatio Lord Nelson kuoli Trafalgarin taistelussa, hän oli veteraani, jolla oli takanaan kymmeniä tuhansia meripeninkulmia, joka oli ollut merellä lapsesta asti ja joka oli viettänyt vuosia opettelemalla taitojaan arktisella alueella, kauhistuttavissa myrskyissä ja taistelussa vihollisen kanssa.

Hänellä oli karismaa, joka sai miehet suostumaan hänen komentoihinsa mielellään. Hänen kirjeensä ovat täynnä huolta miehistönsä hyvinvoinnista. En kuitenkaan voi väittää, että hänen murskavoittonsa Trafalgarissa olisi ollut pelkästään hänen johtamisensa ansiota.

Britannian georgialainen kuninkaallinen laivasto oli ilmiö. Se oli teknisesti ja lukumääräisesti ylivoimainen verrattuna kaikkiin maailman muihin laivastoihin yhteensä, sen upseerit ja miehet olivat sotasukupolvien kovettamia ja heitä motivoi voimakas voittojen perinne.

HMS Victory Portsmouthissa vuonna 1900, jossa se on edelleen.

Kuva: Kongressin kirjasto / Commons.

Sen ranskalaiselle ja espanjalaiselle viholliselle Trafalgarissa aiheuttama tyrmäävä tappio on osoitus sekä Kuninkaallisen laivaston voimasta sotavälineenä että Nelsonin johtajuudesta, joka tunnisti sen vahvuudet ja kehitti taistelusuunnitelman, joka korosti niitä.

Tuloksena oli ratkaiseva voitto, joka tuhosi Ranskan ja Espanjan laivastot, vangitsi tai tuhosi kaksi kolmasosaa niiden joukoista, lopetti kaikki puheet Britannian valtaamisesta ja vahvisti myyttiä Britannian voittamattomuudesta, joka kesti yli vuosisadan ajan.

Strategian muutos

Vuonna 1588 tapahtuneesta Espanjan armadasta lähtien alukset, joilla oli tykkejä aluksen kummallakin puolella, pystyivät aiheuttamaan vakavaa vahinkoa vain viholliselle, joka oli kohtisuorassa niiden etenemislinjaan nähden, joten kehittyi taktiikka, jossa pitkät rivit taistelulaivoja räjäyttelivät toisiaan kulkiessaan samansuuntaisia kursseja.

Nelson päätti luopua tästä taktiikasta Trafalgarissa. Se antoi liian usein toiselle osapuolelle mahdollisuuden katkaista taistelu, ja oli vaikea saavuttaa ratkaisevaa tulosta, kun pitkät ja hankalat linjat taklasivat ja kuluttivat laivoja yhdessä. Nelson jakoi laivastonsa ja lähetti kaksi kolonnaa suoraan vihollisen keskelle.

Taktinen kartta, jossa näkyy Nelsonin strategia ranskalaisten ja espanjalaisten linjojen jakamiseksi.

Image Credit: Oladelmar / Commons

Tämä johtaisi lähitaisteluun, jossa hän tiesi, että hänen paremmin koulutetut miehistönsä ja nopeammat ja raskaammat tykit voittaisivat vihollisen.

Hänen päätöksensä on jäänyt sotilaslegendaksi. Nälkäisenä tuloksen perään hän purjehti suoraan vihollislaivastoa kohti, syöksyi sen linjan läpi, sekoitti kaikki, katkaisi vähintään kolmanneksen sen aluksista ja tuhosi ne järjestelmällisesti. Tämä oli raaka-aineidensa ylivoimaisuuteen luottavan amiraalin suunnitelma.

Ylivoimainen tykistö

Nelsonin tykit laukaistiin tykkilukkojen avulla, ja nämä mekanismit lähettivät kipinän välittömästi kosketusreikään sytyttämään tykin piipussa olevan ruudin. Niiden ansiosta ne oli nopeampi ja turvallisempi ladata uudelleen ja paljon helpompi tähdätä kuin ranskalais-espanjalaisen laivaston, joka käytti vielä paljon alkeellisempaa menetelmää.

Nelsonin laivoilla oli myös kauhea uusi ase, 68 punnan karronadit. Nämä massiiviset tykit oli suunniteltu lyhyen kantaman pommituksiin.

Eräässä Nelsonin lippulaivan HMS Victoryn karronadin surullisenkuuluisassa laukauksessa 500 muskettikuulaa sisältävä tynnyri räjähti ranskalaisaluksen peräikkunoiden läpi ja pyyhkäisi tehokkaasti tykkikannella tykkiä miehittäneen miehistön pois.

Erittäin pätevä miehistö

Kyse ei ollut vain ylivoimaisesta teknologiasta, vaan kapteenit, upseerit, merijalkaväki ja merimiehet olivat merellä vietettyjen vuosien kovettamia. Kun vihollisalukset olivat viettäneet valtavan määrän aikaa satamissa, ja miehistönä oli ollut kouluttamattomia merimiehiä, brittiläiset olivat tukkineet Euroopan satamia ja ajaneet edestakaisin kaikissa sääolosuhteissa, kunnes miehistöt olivat harjaantuneet täydellisyyteen asti.

Nelsonin viimeinen ohje kapteenilleen oli yksinkertainen: "Yksikään kapteeni ei voi tehdä kovinkaan paljon väärin, jos hän asettaa laivansa vihollisen laivan rinnalle." Hän tiesi, että suunnitelma hajoaisi väistämättä vihollisen kohdatessa, ja siinä tilanteessa hänen kapteeninsa tiesivät, mitä heiltä odotettiin.

Riskit

Nelsonin suunnitelmassa oli yksi suuri haittapuoli: kun hänen aluksensa suuntasivat suoraan kohti 33 taistelulaivasta koostuvaa vihollisen suurta sirpinmuotoista laivastoa, ranskalaiset ja espanjalaiset pystyivät ampumaan hänen kolonniaan täysillä leveälaidoillaan, kun taas brittilaivasto ei käytännössä pystynyt ampumaan takaisin.

Hän luotti siihen, että vihollisen miehistöt olivat huonosti koulutettuja ja heidän tykistönsä oli heikko.

Nelsonin jommankumman kolonnan johtoalus olisi kuitenkin varmasti saanut osumaa, ja siksi Nelson vaati, että hänen aluksensa HMS Victory johtaisi toista kolonnaa ja hänen varapäällikkönsä, kontra-amiraali Cuthbert Collingwood HMS Royal Sovereignin kyydissä johtaisi toista kolonnaa.

Nelsonin johtajuudelle oli aina tunnusomaista, että hän joutui näkyvästi alttiiksi vihollisen tulelle. Ennen Trafalgaria hän oli haavoittunut useita kertoja ja menettänyt käden ja silmän. Trafalgarissa hän kieltäytyi mahdollisuudesta vaihtaa lippunsa alukselle, joka oli kauempana taistelun kuumuudesta, ja hän maksoi tästä hengellään.

Trafalgarin taistelu

Lokakuun 21. päivänä 1805 Nelsonin 27 taistelulaivaa liukui lempeässä tuulessa kohti 33 vahvuista ranskalaista ja espanjalaista laivastoa. Victory ja Royal Sovereign saivat tosiaankin kovan iskun, kun ne lähestyivät ranskalaisia, ja muutaman pelottavan minuutin ajan ne joutuivat eristyksiin, kun ne syöksyivät vihollisen linjoihin.

Voitto kärsi hirvittävästi, ja Nelson haavoittui kuolettavasti.

La Bucentaure Trafalgarissa Auguste Mayerin maalauksessa.

Kuvan luotto: Auguste Mayer / Commons

Muutamassa minuutissa brittiläiset jättimäiset taistelulaivat saapuivat kuitenkin peräkkäin, ja vihollinen oli pahasti alakynnessä ja niiden miehistöt teurastettu.

Suurin osa hyökkäystä välttäneistä vihollisaluksista pakeni sen sijaan, että olisi vahvistanut saarrettuja tovereitaan. 22 ranskalaista ja espanjalaista vihollisalusta otettiin kiinni, eikä Nelson menettänyt yhtään alusta.

Nelson kuoli vesilinjan alapuolella orlop-kannella juuri voiton hetkellä. Mutta voitto oli niin suuri ja niin hallitseva, että se jätti kuninkaallisen laivaston, että hän jätti jälkeensä maan, joka ei ollut riippuvainen yhdestä ainoasta nerokkaasta johtajasta säilyttääkseen valtamerten hallinnan.