Hänen nimensä on monille synonyymi Ranskalle, sillä hänellä on yhteinen nimi maan suurimman kansainvälisen lentokentän kanssa ja hänet muistetaan yhtenä Ranskan suurista johtajista, jonka vaikutus ulottui koko 1900-luvulle.

Mitä tiedämme Charles de Gaullesta?

1. Hän vietti suurimman osan ensimmäisestä maailmansodasta sotavankina.

Jo kahdesti haavoittunut de Gaulle haavoittui Verdunin taisteluissa ja joutui Saksan armeijan vangiksi 2. maaliskuuta 1916. Seuraavat 32 kuukautta häntä siirrettiin saksalaisten sotavankileirien välillä.

De Gaulle oli vangittuna Osnabrückissa, Neissessä, Szczuczynissa, Rosenbergissä, Passaussaussa ja Magdeburgissa. Lopulta hänet siirrettiin Ingolstadtin linnoitukseen, joka oli tarkoitettu kostoleiriksi ylimääräisen rangaistuksen ansaitseville upseereille. De Gaulle siirrettiin sinne, koska hän yritti toistuvasti paeta; hän yritti sitä viisi kertaa vankeutensa aikana.

Sotavankina ollessaan De Gaulle luki saksalaisia sanomalehtiä pysyäkseen ajan tasalla sodasta ja vietti aikaa toimittaja Rémy Rouren ja tulevan puna-armeijan komentajan Mihail Tuhaševskin kanssa laajentaen ja keskustellen sotateorioistaan.

2. Hän sai Puolan korkeimman sotilaallisen kunnianosoituksen.

Vuosina 1919-1921 Charles de Gaulle palveli Puolassa Maxime Weygandin komennossa. He taistelivat torjuakseen puna-armeijan vastikään itsenäistyneestä valtiosta.

De Gaulle sai Virtuti Militari -mitalin operatiivisesta johtamisestaan.

3. Hän oli keskinkertainen opiskelija

Puolassa käydyn taistelun jälkeen De Gaulle palasi opettamaan sotilasakatemiaan, jossa hän oli opiskellut upseeriksi, École Spéciale Militaire de Saint-Cyriin.

Hän oli saanut keskinkertaisen luokan sijoituksen läpäistessään koulun itse, mutta oli saanut kokemusta julkisesta puhumisesta ollessaan sotavankileirillä.

Sitten, vaikka hän sijoittui École de Guerressa jälleen kerran luokassaan huonosti, eräs hänen opettajistaan kommentoi de Gaullen "liiallista itsevarmuutta, hänen ankaruuttaan muiden mielipiteitä kohtaan ja hänen maanpaossa olevan kuninkaan asennettaan".

4. Hän meni naimisiin vuonna 1921

Opetellessaan Saint-Cyrissä de Gaulle kutsui 21-vuotiaan Yvonne Vendroux'n sotilastanssiaisiin. Hän meni naimisiin Calais'ssa 6. huhtikuuta 31-vuotiaana. Heidän vanhin poikansa Philippe syntyi samana vuonna, ja hän liittyi Ranskan laivastoon.

Pariskunnalla oli myös kaksi tytärtä, Élisabeth ja Anne, jotka syntyivät vuonna 1924 ja 1928. Anne syntyi Downin syndrooman kanssa ja kuoli keuhkokuumeeseen 20-vuotiaana. Hän innoitti vanhempiaan perustamaan La Fondation Anne de Gaulle -järjestön, joka tukee vammaisia.

Charles de Gaulle tyttärensä Annen kanssa, 1933 (Luotto: Public Domain).

5. Hänen taktiset ideansa eivät olleet Ranskan johdon suosiossa sotien välisenä aikana.

Vaikka hän oli aikoinaan ollut Philippe Pétainin suojatti, joka oli mukana hänen ylennyksessään kapteeniksi ensimmäisen maailmansodan aikana, heidän sotateoriansa erosivat toisistaan.

Pétain vastusti yleisesti ottaen kallista hyökkäyssodankäyntiä ja piti kiinni staattisista teorioista. De Gaulle sen sijaan kannatti ammattiarmeijaa, mekanisointia ja helppoa mobilisointia.

6. Hän oli toisen maailmansodan aikana 10 päivää sotaministeriön alivaltiosihteerinä.

Komennettuaan menestyksekkäästi viidennen armeijan panssarijoukkoja Elsassissa ja sitten neljännen panssaridivisioonan 200 panssarivaunua de Gaulle nimitettiin 6. kesäkuuta 1940 Paul Reynaudin alaisuuteen.

Reynaud erosi 16. kesäkuuta, ja hänen tilalleen tuli Pétainin hallitus, joka kannatti aselepoa Saksan kanssa.

7. Hän vietti suurimman osan toisesta maailmansodasta poissa Ranskasta.

Kun Pétain oli päässyt valtaan, de Gaulle matkusti Britanniaan, jossa hän esitti ensimmäisen tukipyyntönsä taistelun jatkamiseksi Saksaa vastaan 18. kesäkuuta 1940. Täältä käsin hän alkoi yhdistää vastarintaliikkeitä ja muodostaa Vapaan Ranskan ja Vapaat Ranskan joukot sanoen, että "mitä tahansa tapahtuukin, Ranskan vastarinnan liekki ei saa eikä saa sammua".

De Gaulle muutti Algeriaan toukokuussa 1943 ja perusti Ranskan kansallisen vapautuksen komitean. Vuotta myöhemmin siitä tuli Ranskan vapaan tasavallan väliaikainen hallitus, jonka Roosevelt ja Churchill tuomitsivat, mutta jonka Belgia, Tšekkoslovakia, Luxemburg, Norja, Puola ja Jugoslavia tunnustivat.

Hän palasi lopulta Ranskaan elokuussa 1944, jolloin Yhdistynyt kuningaskunta ja Yhdysvallat antoivat hänelle luvan osallistua vapautukseen.

Ranskalaiset patriootit jonottavat Champs Elyseesillä nähdäkseen kenraali Leclercin 2. panssaridivisioonan kulkevan Riemukaaren läpi Pariisin vapauttamisen jälkeen 26. elokuuta 1944 (Luotto: Public Domain).

8. Ranskalainen sotilastuomioistuin tuomitsi hänet poissaolevana kuolemaan.

Hänen tuomionsa maanpetoksesta korotettiin 2. elokuuta 1940 neljästä vuodesta kuolemaan. Hänen rikoksensa oli se, että hän vastusti avoimesti Pétainin Vichyn hallitusta, joka oli yhteistyössä natsien kanssa.

9. Hänet valittiin tasavallan presidentiksi 21. joulukuuta 1958.

Erottuaan väliaikaisesta presidenttikunnasta vuonna 1946 de Gaulle vetosi haluunsa säilyttää legendansa, mutta palasi johtoon, kun häntä pyydettiin ratkaisemaan Algerian kriisi. Hänet valittiin 78 prosentin äänisaaliilla, mutta Algerian kysymys vei suuren osan hänen ensimmäisistä kolmesta presidenttivuodestaan.

Kansallisen itsenäisyyspolitiikkansa mukaisesti de Gaulle pyrki luopumaan yksipuolisista sopimuksista useiden muiden kansakuntien kanssa ja valitsi sen sijaan sopimukset, jotka hän teki yhden toisen kansallisvaltion kanssa.

Maaliskuun 7. päivänä 1966 Ranska vetäytyi Naton integroidusta sotilasjohdosta. Ranska pysyi liittoutuman kokonaisjäsenenä.

Charles de Gaulle vierailee Isles-sur-Suippeissa 22. huhtikuuta 1963 (Luotto: Wikimedia Commons).

10. Hän selvisi useista salamurhayrityksistä.

Elokuun 22. päivänä 1962 Charles ja Yvonne joutuivat limusiininsa kimppuun konekiväärillä järjestetyn väijytyksen kohteeksi. Heidän kimppuunsa oli hyökännyt Armée Secrète -järjestö, joka oli oikeistolainen järjestö, joka oli perustettu estääkseen Algerian itsenäistymisen, jota de Gaulle oli pitänyt ainoana vaihtoehtona.

Charles de Gaulle kuoli luonnollisista syistä 9. marraskuuta 1970. Presidentti Georges Pompidou ilmoitti asiasta lausunnolla "Kenraali de Gaulle on kuollut. Ranska on leski".