Kuvan luotto: Venezuelan suurlähetystö, Minsk

Tämä artikkeli on muokattu transkriptio History Hit TV:ssä nähtävästä The Recent History of Venezuela with Professor Micheal Tarver -ohjelmasta.

Joulukuussa 1998 Hugo Chávez valittiin Venezuelan presidentiksi demokraattisin keinoin. Pian hän kuitenkin ryhtyi purkamaan perustuslakia ja vakiinnutti lopulta asemansa eräänlaisena ylimpänä johtajana. Miten hän sitten teki tämän harppauksen demokraattisesti valitusta presidentistä voimamieheksi?

Vartijanvaihdos

Kun Chávez astui presidentiksi helmikuussa 1999, hän ryhtyi välittömästi toimiin maan vuoden 1961 perustuslain, Venezuelan historian pisimpään voimassa olleen perustuslain, korvaamiseksi.

Hänen ensimmäinen presidenttinä antamansa asetus oli kansanäänestyksen järjestäminen uuden perustuslain laatimisesta vastaavan perustuslakia säätävän kansalliskokouksen perustamisesta. Kansanäänestys oli ollut yksi hänen vaalilupauksistaan, ja hän voitti sen ylivoimaisesti (vaikkakin äänestysprosentti oli vain 37,8).

Saman vuoden heinäkuussa järjestettiin parlamenttivaalit, joissa 131 paikasta kuusi lukuun ottamatta kaikki muut kuin kuusi menivät Chávezin liikettä edustaville ehdokkaille.

Joulukuussa, vain vuosi Chávezin presidentiksi valinnan jälkeen, perustuslakia säätävän kansalliskokouksen perustuslakiluonnos hyväksyttiin jälleen kerran kansanäänestyksessä ja hyväksyttiin samassa kuussa. Se oli ensimmäinen kansanäänestyksessä hyväksytty perustuslaki Venezuelan historiassa.

Chávez pitelee vuoden 1999 perustuslain pienoiskopiota Maailman sosiaalifoorumissa Brasiliassa vuonna 2003. Luotto: Victor Soares/ABr.

Valvoessaan perustuslain uudelleen kirjoittamista Chávez poisti vanhan hallintojärjestelmän. Hän lakkautti kaksikamarisen kongressin ja asetti sen tilalle yksikamarisen (yhden elimen) kansalliskokouksen, jota hänen poliittiset kannattajansa lopulta hallitsivat. Samaan aikaan lakeja muutettiin siten, että presidentit osallistuivat jälleen kerran kuvernöörien valintaan.maan eri osavaltioissa.

Chávez myös lisäsi armeijan menoja ja resursseja ja alkoi vaihtaa Venezuelan korkeimman oikeuden eri jaostoissa istuvia tuomareita.

Niinpä hän muutti vähitellen maan instituutioita niin, että ne olivat enemmän tai vähemmän tiukasti hänen leirissään ja tukivat hänen haluamaansa politiikkaa.

Opposition "käsittely"

Tämän lisäksi Chávez alkoi käyttää poliittisia instituutioita myös oppositioon joutuneiden henkilöiden käsittelyyn - käytäntöä, jota hänen seuraajansa Nicolás Maduro on jatkanut. Kyse ei ollut vain poliittisista vastustajista vaan myös taloudellisista vastustajista, mukaan luettuina liikkeenomistajat, jotka saattoivat olla ideologialtaan vasemmistolaisia, mutta jotka eivät silti olleet halukkaita luopumaan kokonaan yritystensä hallinnasta.

Sotilaat marssivat Caracasissa Chávezin muistotilaisuudessa 5. maaliskuuta 2014. Luotto: Xavier Granja Cedeño / Ecuadorin kansliatoimisto.

Vastauksena tällaiseen vastustukseen hallitus alkoi ottaa käyttöön erilaisia mekanismeja takavarikoidakseen yrityksiä, joiden se katsoi jättävän noudattamatta sosialistisia suuntaviivoja. Se alkoi myös takavarikoida maata erityisen suurilta tiloilta, joita sen mielestä ei käytetty asianmukaisesti kansakunnan hyväksi.

Monet Chávezin toteuttamista toimista tuntuivat tuolloin pieniltä, mutta kun kaikki oli tehty, toimielimet, joiden tehtävänä oli suojella demokraattista elämäntapaa Venezuelassa, olivat joko kadonneet tai ne oli täysin uudistettu niin, että ne koostuivat yksinomaan niin sanotuista "chavisteista" eli Chávezin ideologiaa noudattavista henkilöistä.