Kredit gambar: Kedutaan Besar Venezuela, Minsk

Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari The Recent History of Venezuela bersama Profesor Micheal Tarver, tersedia di History Hit TV.

Pada bulan Desember 1998, Hugo Chavez terpilih sebagai presiden Venezuela melalui cara-cara demokratis. Tetapi ia segera mulai membongkar konstitusi dan akhirnya menetapkan dirinya sebagai semacam pemimpin tertinggi. Jadi bagaimana ia membuat lompatan dari presiden yang terpilih secara demokratis menjadi orang kuat?

Pergantian penjaga

Setelah pelantikannya sebagai presiden pada bulan Februari 1999, Chavez segera mulai bekerja untuk mengganti konstitusi negara tahun 1961, konstitusi terlama dalam sejarah Venezuela.

Keputusan pertamanya sebagai presiden adalah memerintahkan referendum untuk membentuk Majelis Konstituante Nasional yang akan ditugaskan untuk menyusun konstitusi baru - sebuah referendum yang merupakan salah satu janji pemilihannya dan yang dimenangkannya dengan luar biasa (meskipun dengan jumlah pemilih hanya 37,8 persen).

Pada bulan Juli itu, pemilihan Majelis diadakan dengan semua kecuali enam dari 131 posisi jatuh ke tangan kandidat yang terkait dengan gerakan Chávez.

Pada bulan Desember, hanya setahun setelah Chavez terpilih menjadi presiden, rancangan konstitusi Majelis Konstituante Nasional disetujui oleh referendum lain dan diadopsi pada bulan yang sama. Ini adalah konstitusi pertama yang disetujui melalui referendum dalam sejarah Venezuela.

Chavez memegang salinan miniatur konstitusi 1999 pada Forum Sosial Dunia 2003 di Brasil. Kredit: Victor Soares/ABr

Dalam mengawasi penulisan ulang konstitusi, Chavez menghapus sistem pemerintahan yang lama. Dia menghapuskan kongres bikameral dan menggantikannya dengan Majelis Nasional unikameral (satu badan), yang akhirnya didominasi oleh para pendukung politiknya. Sementara itu, undang-undang diubah sehingga, sekali lagi, presiden terlibat dalam pemilihan gubernur untuk memimpin pemerintahan.berbagai negara bagian di negara ini.

Chavez juga meningkatkan militer dalam hal pengeluaran dan sumber daya yang tersedia untuknya, dan mulai mengganti hakim-hakim yang berada di berbagai kamar Mahkamah Agung Venezuela.

Jadi, sedikit demi sedikit, dia mengubah lembaga-lembaga negara sehingga mereka kurang lebih berada di kubunya dalam hal mendukung kebijakan yang ingin dia terapkan.

"Berurusan" dengan oposisi

Di luar itu, Chavez juga mulai menggunakan lembaga-lembaga politik untuk menghadapi mereka yang menjadi oposisi - sebuah praktik yang telah dilanjutkan oleh penggantinya, Nicolás Maduro. Dan bukan hanya lawan politik tetapi juga lawan ekonomi, termasuk pemilik bisnis yang mungkin berideologi kiri tetapi masih tidak bersedia untuk sepenuhnya menyerahkan kendali atas bisnis mereka.

Tentara berbaris di Caracas selama peringatan untuk Chavez pada 5 Maret 2014. Kredit: Xavier Granja Cedeño / Kanselir Ekuador

Menanggapi penentangan tersebut, pemerintah mulai memperkenalkan berbagai mekanisme untuk menyita bisnis yang diyakini tidak mengikuti pedoman sosialis. Pemerintah juga mulai menyita tanah dari perkebunan besar yang menurut mereka tidak digunakan dengan tepat untuk kebaikan bangsa.

Banyak langkah yang diambil Chávez tampak kecil pada saat itu. Tetapi ketika semuanya selesai, institusi yang dirancang untuk melindungi cara hidup demokratis di Venezuela semuanya telah hilang atau telah sepenuhnya dikerjakan ulang sehingga seluruhnya terdiri dari apa yang disebut "Chavistas", mereka yang mengikuti ideologi Chávez.