Sering dianggap dimulai di Inggris pada abad ke-18, Revolusi Industri dicirikan oleh banyak tokoh dan inovasi briliannya.

Kemajuan awal yang sering diamati adalah dalam industri tekstil. Namun, selain itu, kemajuan signifikan juga dicapai dalam bidang pertanian, serta mekanisasi. Dalam pengertian yang lebih teoretis, pemikiran ekonomi mengalami perubahan yang signifikan. Artikel ini akan menyinggung beberapa tanggal penting yang dianggap telah memulai periode revolusi ini.

Zaman Kekaisaran (tanggal kunci: 1757)

Setelah apa yang umumnya dikenal sebagai 'Zaman Penemuan' pada abad ke-16, di mana para penjelajah dari negara-negara Eropa akan menemukan (dan sering mengklaim) tanah baru di seluruh dunia, negara-negara bangsa akan mulai membentuk kerajaan mereka sendiri. Beberapa negara memiliki lebih banyak keberhasilan daripada Inggris Raya.

Salah satu harta kekaisaran Inggris yang paling berharga terletak di permata India. Pada tahun 1757, Inggris (dalam bentuk East India Company) mengalahkan Nawab Siraj-ud-daulah di Pertempuran Plassey. Pertempuran ini sering dianggap sebagai awal dari 200 tahun pemerintahan kolonial Inggris di India.

Pertemuan pihak-pihak yang berperang setelah Pertempuran Plassey.

Seperti halnya India, harta benda kekaisaran Inggris lainnya memainkan peran integral dalam memastikan keunggulan Inggris dalam revolusi industri. Bahan mentah dan tanah yang diperoleh dari koloni tersebut akan membantu untuk memicu dunia berkembang.

Munculnya Uap (tanggal-tanggal penting: 1712, 1781)

Pada tahun 1712, Thomas Newcomen membangun mesin uap pertama di dunia. Meskipun jauh dari efisien, ini adalah pertama kalinya air dan angin tidak diandalkan untuk energi. Pada tahun 1769, desain Newcomen dibangun oleh James Watt dari Skotlandia, yang meningkatkan efisiensi mesin.

Pada tahun 1781, Watt mematenkan mesin uap putarnya sendiri, sebuah penemuan yang akan dianggap secara luas sebagai yang Penemuan yang menentukan Revolusi Industri. Fleksibilitasnya berarti bahwa beberapa industri lain, terutama transportasi dan tekstil akan mengalami kemajuan besar.

Mesin uap ini mendefinisikan pergeseran dari tenaga manusia ke tenaga mesin, yang memungkinkan pertumbuhan eksponensial secara ekonomi. Banyak pekerja yang sering merasa terancam oleh inovasi baru ini, tetapi ada undang-undang yang ketat yang melindungi inovasi mesin dan upaya untuk menghentikan penyebaran rahasia industri ke luar negeri.

Ledakan tekstil (tanggal kunci: 1764)

Salah satu industri terkemuka dalam revolusi industri, industri tekstil dan kain akan mengalami pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada pertengahan hingga akhir abad ke-18. Pada tahun 1764, di rumahnya di desa Stanhill, Lancashire, James Hargreaves menemukan Spinning Jenny.

Mesin berbingkai kayu yang sangat sederhana ini akan mengubah wajah tekstil (khususnya kapas). Jenny awalnya bisa mengerjakan pekerjaan 8 pemintal sekaligus. Para pekerja yang tidak puas menghancurkan mesin asli Hargreaves dan mengancam Hargreaves, sehingga memaksanya melarikan diri ke Nottingham.

Hargreaves kemudian akan mematenkan 16 spindle-spinning jenny-nya pada tahun 1770, gelombang kemajuan tidak terbendung dan era revolusi yang bergejolak ini membuat takut beberapa orang, namun disambut dengan kegembiraan oleh yang lain.

Mengubah pola pikir ekonomi (tanggal kunci: 1776)

Patung Adam Smith di jalan raya Edinburgh.

Pada tahun 1776, Adam Smith menerbitkan karyanya yang paling terkenal, 'The Wealth of Nations'. Tulisan ini menunjukkan perubahan dramatis dalam pemikiran ekonomi barat. Ekonomi pasar bebas 'laissez-faire' yang dianjurkan Smith membantu Inggris menjadi yang terdepan dari saingan kontinental tradisional mereka yang lebih konservatif.

Dinamisme dan kewirausahaan yang didukung oleh bentuk ekonomi baru ini terutama ditunjukkan melalui pendirian organisasi perdagangan maritim seperti East India Company. Perusahaan-perusahaan seperti ini akan memperdagangkan komoditas seperti gula dan tembakau (serta bisnis yang lebih jelek dari Perdagangan Budak Atlantik) di seluruh dunia.