Sebelum dan selama Perang Dunia Kedua, Nazi mencuri, menjarah, dan mengumpulkan karya seni dari seluruh Eropa, menjarah koleksi dan galeri terbaik, serta menyembunyikan beberapa karya seni yang paling berharga di kanon Barat di seluruh wilayah yang diduduki Nazi.

Pada tahun 1943, Sekutu mendirikan program Monumen, Seni Rupa dan Arsip dengan harapan dapat melindungi karya-karya artistik dan bersejarah yang penting dari pencurian atau penghancuran oleh Nazi.

Sebagian besar terdiri dari para cendekiawan dan kurator, kelompok ini, yang dijuluki 'Monuments Men' (meskipun ada beberapa wanita dalam jumlah mereka) memastikan keamanan dan pelestarian beberapa karya seni dan koleksi terbaik Eropa, menghabiskan waktu bertahun-tahun setelah perang melacak karya-karya yang hilang atau hilang. Berikut ini adalah 10 fakta tentang beberapa pria dan wanita yang luar biasa ini.

1. Kelompok asli memiliki 345 anggota dari 13 negara

Pada saat pecahnya perang, hal terakhir yang ada di benak para politisi adalah penghancuran dan penjarahan seni dan monumen di Eropa: namun di Amerika, sejarawan seni dan direktur museum, seperti Francis Henry Taylor dari Metropolitan Museum of Art, menyaksikan dengan penuh keprihatinan ketika Nazi mulai memindahkan secara paksa karya seni dari beberapa galeri dan koleksi terbesar di benua itu.

Akhirnya, setelah berbulan-bulan mengajukan petisi, Presiden saat itu, Franklin D. Roosevelt, membentuk komisi yang pada akhirnya akan mengarah pada pembentukan program Monumen, Seni Rupa, dan Arsip (MFAA). Untuk mendapatkan orang-orang terbaik dalam tim, mereka merekrut anggota dari seluruh Eropa dan Amerika, sehingga menghasilkan kelompok yang terdiri dari 345 anggota dari 13 negara yang berbeda.kebangsaan.

2. The Monuments Men memang memiliki beberapa wanita di antara mereka

Meskipun sebagian besar Monuments Men memang laki-laki, beberapa wanita bergabung dengan barisan mereka, terutama Rose Valland, Edith Standen dan Ardelia Hall. Ketiga wanita ini semuanya ahli di bidangnya, cendekiawan dan akademisi yang akan memainkan peran yang tak ternilai dalam menemukan dan mengembalikan beberapa mahakarya Eropa yang hilang.

Valland bekerja di museum Jeu de Paume di Paris dan secara diam-diam mencatat tujuan dan isi pengiriman besar karya seni ke Eropa Timur yang diduduki Nazi. Setelah perang, catatannya memberikan informasi intelijen yang berharga bagi pasukan Sekutu.

Foto Edith Standen, Monumen, Seni Rupa, dan Bagian Arsip Kantor Pemerintahan Militer, Amerika Serikat, 1946

Kredit Gambar: Domain Publik

3. Selama perang, pekerjaan mereka adalah tentang menjaga harta karun budaya

Sementara perang berkecamuk di Eropa, semua yang bisa dilakukan oleh Sekutu adalah menjaga dan melindungi seni dan harta karun yang masih mereka miliki sebaik mungkin, terutama yang berada dalam bahaya dari tembakan peluru. Mereka juga menilai kerusakan yang terjadi di seluruh Eropa dan menandai situs-situs penting yang ada di peta, sehingga para pilot dapat mencoba dan menghindari pengeboman di daerah-daerah tersebut.

Ketika gelombang pasang berbalik dan Sekutu mulai bergerak maju di seluruh Eropa, pekerjaan Monuments Men mulai meluas. Mereka ingin memastikan Nazi tidak menghancurkan benda-benda sebagai bagian dari kebijakan bumi hangus, dan mereka juga ingin mencegah tembakan bersenjata merusak apa pun saat Sekutu maju.

4. Para perwira tinggi khawatir tentara tidak akan mendengarkan Monuments Men

Sekitar 25 Monuments Men berakhir di garis depan selama Perang Dunia Kedua dalam upaya mereka untuk melindungi dan menjaga harta karun budaya. Para perwira tinggi dan politisi telah waspada membiarkan satuan tugas baru ini lepas di lapangan, percaya bahwa tentara remaja tidak mungkin menaruh perhatian besar pada permohonan kurator paruh baya ketika seni yang dijarah Nazi ditemukan.

Pada umumnya, mereka salah. Laporan-laporan merinci perawatan yang dilakukan oleh sebagian besar tentara ketika menangani seni. Banyak dari mereka yang dengan jelas memahami pentingnya budaya dan sejarah dari beberapa karya seni yang mereka miliki dan mereka bersusah payah memastikan bahwa mereka tidak akan merusaknya. Para Pria Monumen sangat dihormati dan disukai.

5. The Monuments Men menempatkan beberapa repositori seni utama di Jerman, Austria dan Italia

Pada tahun 1945, tugas Monuments Men diperluas. Mereka sekarang harus menemukan karya seni yang tidak hanya terancam oleh pengeboman dan peperangan, tetapi juga telah dijarah dan disembunyikan secara aktif oleh Nazi.

Berkat intelijen yang berharga, harta karun besar berupa karya seni yang dijarah ditemukan di seluruh Eropa: repositori yang terkenal termasuk yang ditemukan di Kastil Neuschwanstein di Bavaria, tambang garam di Altaussee (yang mencakup karya van Eyck yang terkenal Ghent Altarpiece) dan di sebuah penjara di San Leonardo di Italia, yang berisi sejumlah besar karya seni yang diambil dari Uffizi di Florence.

Altarpiece Ghent di Tambang Garam Altaussee, 1945.

Kredit Gambar: Domain Publik

6. Sebagian besar dari apa yang ditemukan adalah milik keluarga Yahudi

Sementara Monuments Men menemukan banyak karya seni dan patung terkenal, banyak dari apa yang mereka temukan adalah pusaka keluarga dan barang-barang berharga, yang disita dari keluarga Yahudi sebelum dideportasi ke kamp konsentrasi.

Banyak dari potongan-potongan ini diklaim kembali oleh kerabat dan ahli waris, tetapi banyak juga yang tidak dapat ditelusuri sampai ke ahli waris atau keturunan yang masih hidup.

7. Titik-titik pengumpulan besar didirikan untuk memfasilitasi restitusi yang cepat

Sebagian dari apa yang ditemukan mudah dikembalikan: inventaris museum, misalnya, memungkinkan museum dan lembaga budaya untuk dengan cepat mengklaim apa yang menjadi milik mereka dan mengembalikannya ke tempat yang semestinya secepat mungkin.

Titik pengumpulan didirikan di Munich, Wiesbaden, dan Offenbach, dengan masing-masing depot mengkhususkan diri pada jenis seni tertentu. Mereka berfungsi selama beberapa tahun setelah berakhirnya perang dan mengawasi pengembalian jutaan benda.

8. Lebih dari 5 juta artefak budaya dikembalikan oleh Monuments Men

Selama keberadaannya, Monuments Men diperkirakan telah mengembalikan sekitar 5 juta artefak budaya kepada pemiliknya yang sah, baik di Eropa maupun Timur Jauh.

9. Monuments Men terakhir meninggalkan Eropa pada tahun 1951

Butuh waktu 6 tahun setelah berakhirnya perang bagi Monuments Men terakhir untuk meninggalkan Eropa dan kembali ke Amerika. Selama waktu ini, jumlah mereka berkurang menjadi sekitar 60 orang yang bekerja di lapangan.

Pekerjaan mereka membantu mengembalikan karya seni yang tak ternilai harganya kepada pemiliknya yang sah di seluruh dunia. Konvensi Den Haag 1954 untuk Perlindungan Kekayaan Budaya dalam Peristiwa Konflik Bersenjata sebagian besar diprakarsai berkat pekerjaan Monuments Men dan kesadaran yang mereka angkat atas masalah warisan budaya.

10. Karya mereka sebagian besar dilupakan selama beberapa dekade

Selama beberapa dekade, karya Monuments Men sebagian besar dilupakan. Baru pada akhir abad ke-20, ada minat baru yang nyata terhadap pencapaian mereka dan peran mereka dalam memastikan pelestarian dan keberadaan kanon seni Barat seperti yang kita ketahui.