A második világháború előtt és alatt a nácik Európa-szerte ellopták, kifosztották és összegyűjtötték a művészetet, kifosztották a legjobb gyűjteményeket és galériákat, és a nyugati kánon legértékesebb darabjait a nácik által megszállt területeken rejtegették.

1943-ban a szövetségesek létrehozták a műemlékek, képzőművészeti alkotások és archívumok programját abban a reményben, hogy a nácik megóvják a művészeti és történelmi jelentőségű alkotásokat a lopástól vagy a megsemmisítéstől.

A nagyrészt tudósokból és kurátorokból álló, "Műemlékek Emberei" becenévre hallgató csoport (bár voltak közöttük nők is) a háború után éveket töltött Európa néhány legszebb műalkotásának és gyűjteményének biztonságával és megőrzésével, hogy felkutassa az elveszett vagy eltűnt darabokat. Íme 10 tény e figyelemre méltó férfiakról és nőkről.

1. Az eredeti csoportnak 13 országból 345 tagja volt.

A háború kitörésekor a politikusok legkevésbé sem a műkincsek és műemlékek pusztítására és kifosztására gondoltak Európában: Amerikában azonban a művészettörténészek és múzeumigazgatók, mint például Francis Henry Taylor, a Metropolitan Museum of Art vezetője, a legnagyobb aggodalommal figyelték, ahogy a nácik erőszakkal elkezdték eltávolítani a műkincseket a kontinens legnagyobb galériáiból és gyűjteményeiből.

Végül, hónapokig tartó petíciók után az akkori elnök, Franklin D. Roosevelt létrehozott egy bizottságot, amely végül a Műemlékek, Szépművészeti és Levéltári Program (MFAA) létrehozásához vezetett. Annak érdekében, hogy a lehető legjobb emberek kerüljenek a csapatba, Európából és Amerikából toboroztak tagokat, így a csoport 345 tagból állt, akik 13 különböző országból érkeztek.nemzetiségek.

2. A Monuments Men tagjai között volt egy maroknyi nő is.

Bár a Monuments Men többsége valóban férfi volt, néhány nő is csatlakozott hozzájuk, köztük Rose Valland, Edith Standen és Ardelia Hall. Ez a három nő mindannyian szakterületük szakértői, tudósok és akadémikusok voltak, akik felbecsülhetetlen szerepet játszottak Európa néhány elveszett remekművének felkutatásában és visszaszolgáltatásában.

Valland a párizsi Jeu de Paume múzeumban dolgozott, és titokban feljegyezte a nácik által megszállt Kelet-Európa felé irányuló nagyobb műkincsszállítmányok célállomásait és tartalmát. A háború után feljegyzései értékes információval szolgáltak a szövetséges erők számára.

Edith Standen fotója, Monuments, Fine Arts, and Archives Section of the Office of Military Government, Egyesült Államok, 1946

Képhitel: Public Domain

3. A háború alatt a munkájuk a kulturális kincsek megőrzéséről szólt.

Amíg Európában tombolt a háború, a szövetségesek csak annyit tehettek, hogy a lehető legjobban megóvták és megvédték a még birtokukban lévő műkincseket és kincseket, különösen azokat, amelyeket közvetlen veszély fenyegetett a gránáttűz miatt. Felmérték az Európa-szerte okozott károkat, és térképen jelölték ki a különösen fontos helyszíneket, hogy a pilóták megpróbálhassák elkerülni az ilyen területek bombázását.

Ahogy fordult a kocka, és a szövetségesek elkezdtek előrenyomulni Európában, a műemlékvédők munkája is bővülni kezdett. Arra törekedtek, hogy a nácik ne pusztítsák el a műtárgyakat a felperzselt föld politikájának részeként, és azt is meg akarták akadályozni, hogy a szövetségesek előrenyomulásakor a fegyveres tűz bármiben is kárt tegyen.

4. A magas rangú tisztek aggódtak, hogy a katonák nem hallgatnak majd a Monuments Men-re.

A második világháború alatt mintegy 25 műemlékvédő került a frontvonalba a kulturális kincsek védelme és megőrzése érdekében. A magas rangú tisztek és politikusok óvakodtak attól, hogy ezt az új munkacsoportot a terepre engedjék, mivel úgy vélték, hogy a tizenéves katonák valószínűleg nem fognak nagy figyelmet fordítani a középkorú kurátorok könyörgéseire, amikor nácik által elrabolt műkincseket fedeznek fel.

Nagyjából tévedtek. A jelentések részletesen beszámolnak arról, hogy a katonák többsége milyen gondosan bánt a műkincsekkel. Sokan közülük egyértelműen tisztában voltak a birtokukban lévő egyes műtárgyak kulturális és történelmi jelentőségével, és gondosan ügyeltek arra, hogy ne tegyenek kárt bennük. A Monuments Men-t tisztelték és kedvelték.

5. A Monuments Men felkutatott néhány kulcsfontosságú műkincsraktárat Németországban, Ausztriában és Olaszországban.

1945-ben a műemlékvédők feladatköre kibővült: most már nem csak a bombázások és a háborúk által fenyegetett, hanem a nácik által aktívan kifosztott és elrejtett műkincseket kellett felkutatniuk.

Az értékes hírszerzési információknak köszönhetően Európa-szerte hatalmas kincsesbányákat találtak a zsákmányolt műkincsekből: nevezetes raktárak a bajorországi Neuschwanstein kastélyban, az altausseei sóbányákban (ahol van Eyck híres művei is voltak), valamint az altaussee-i sóbányákban találtak műkincseket. Genti oltárkép) és az olaszországi San Leonardo börtönében, ahol nagy mennyiségű, a firenzei Uffiziből elvitt műkincs volt.

A genti oltárkép az Altaussee-i sóbányában, 1945.

Képhitel: Public Domain

6. A visszaszerzett javak nagy része zsidó családoké volt.

Míg a műemlékőrök rengeteg híres műalkotást és szobrot találtak, a talált tárgyak nagy része családi ereklye és értéktárgy volt, amelyeket zsidó családoktól koboztak el a koncentrációs táborokba való deportálásuk előtt.

Sok ilyen darabot rokonok és örökösök igényeltek vissza, de sok darabot nem lehetett élő örökösökhöz vagy leszármazottakhoz visszavezetni.

7. Hatalmas gyűjtőpontokat hoztak létre a gyors visszaszolgáltatás megkönnyítése érdekében.

A visszaszerzett tárgyak egy részét könnyű volt visszaadni: a múzeumi leltárak például lehetővé tették a múzeumok és kulturális intézmények számára, hogy gyorsan igényt tarthassanak arra, ami az övék volt, és a lehető leggyorsabban visszakerüljön az őt megillető helyre.

Münchenben, Wiesbadenben és Offenbachban gyűjtőpontokat hoztak létre, amelyek egy-egy műtárgytípusra specializálódtak, és a háború végét követően több évig működtek, és több millió tárgy visszaszolgáltatását felügyelték.

8. Több mint 5 millió kulturális műtárgyat adtak vissza a műemlékvédők

Fennállásuk során a Monuments Men becslések szerint mintegy 5 millió kulturális műtárgyat juttattak vissza jogos tulajdonosuknak Európában és a Távol-Keleten egyaránt.

9. Az utolsó Monuments Men 1951-ben hagyta el Európát.

A háború végét követően 6 évbe telt, mire az utolsó Monuments Men elhagyta Európát és visszatért Amerikába. Ez idő alatt a létszámuk 60 fő körülire csökkent, akik a terepen dolgoztak.

Munkájukkal hozzájárultak ahhoz, hogy felbecsülhetetlen értékű műkincseket adjanak vissza jogos tulajdonosaiknak szerte a világon. 1954-ben a kulturális javak fegyveres konfliktusok esetén történő védelméről szóló hágai egyezményt nagyrészt a Monuments Men munkájának és az általuk a kulturális örökséggel kapcsolatos kérdésekre való figyelemfelkeltésnek köszönhetően kezdeményezték.

10. Munkájuk évtizedekig nagyrészt feledésbe merült

A műemlékvédők munkája évtizedekig nagyrészt feledésbe merült. Csak a 20. század végén ébredt fel újra az érdeklődés eredményeik és a nyugati művészeti kánon megőrzésében és létezésében játszott szerepük iránt.