Πριν και κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, οι Ναζί έκλεψαν, λεηλάτησαν και συνέλεξαν έργα τέχνης από όλη την Ευρώπη, λεηλατώντας τις καλύτερες συλλογές και γκαλερί και κρύβοντας μερικά από τα πιο πολύτιμα έργα του δυτικού κανόνα σε όλα τα κατεχόμενα από τους Ναζί εδάφη.

Το 1943, οι Σύμμαχοι δημιούργησαν το πρόγραμμα "Μνημεία, Καλές Τέχνες και Αρχεία" με την ελπίδα να διαφυλάξουν έργα καλλιτεχνικής και ιστορικής σημασίας από την κλοπή ή την καταστροφή τους από τους Ναζί.

Αποτελούμενη κυρίως από μελετητές και επιμελητές, αυτή η ομάδα, με το παρατσούκλι "Άνδρες των Μνημείων" (αν και υπήρχαν και γυναίκες στον αριθμό τους), συνέχισε να διασφαλίζει την ασφάλεια και τη διατήρηση μερικών από τα καλύτερα έργα τέχνης και συλλογές της Ευρώπης, περνώντας χρόνια μετά τον πόλεμο για τον εντοπισμό χαμένων ή χαμένων κομματιών. Ακολουθούν 10 γεγονότα για μερικούς από αυτούς τους αξιοσημείωτους άνδρες και γυναίκες.

1. Η αρχική ομάδα είχε 345 μέλη από 13 χώρες

Με το ξέσπασμα του πολέμου, το τελευταίο πράγμα που είχαν στο μυαλό τους οι πολιτικοί ήταν η καταστροφή και η λεηλασία της τέχνης και των μνημείων στην Ευρώπη: στην Αμερική, ωστόσο, ιστορικοί τέχνης και διευθυντές μουσείων, όπως ο Francis Henry Taylor του Metropolitan Museum of Art, παρακολουθούσαν με μεγάλη ανησυχία καθώς οι Ναζί άρχισαν να αφαιρούν με τη βία έργα τέχνης από μερικές από τις μεγαλύτερες γκαλερί και συλλογές της ηπείρου.

Τελικά, μετά από μήνες αιτημάτων, ο τότε πρόεδρος Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ συγκρότησε μια επιτροπή, η οποία τελικά με τη σειρά της θα οδηγούσε στη δημιουργία του προγράμματος "Μνημεία, Καλές Τέχνες και Αρχεία" (MFAA). Προκειμένου να έχουν τους καλύτερους δυνατούς ανθρώπους στην ομάδα, προσέλαβαν μέλη από όλη την Ευρώπη και την Αμερική, με αποτέλεσμα η ομάδα να αποτελείται από 345 μέλη 13 διαφορετικώνεθνικότητες.

2. Οι Monuments Men είχαν μια χούφτα γυναίκες ανάμεσά τους

Ενώ η πλειονότητα των Monuments Men ήταν πράγματι άνδρες, μερικές γυναίκες εντάχθηκαν στις τάξεις τους, με πιο χαρακτηριστικές τις Rose Valland, Edith Standen και Ardelia Hall. Αυτές οι τρεις γυναίκες ήταν όλες εμπειρογνώμονες στον τομέα τους, μελετητές και ακαδημαϊκοί που θα έπαιζαν ανεκτίμητο ρόλο στον εντοπισμό και την επιστροφή ορισμένων από τα χαμένα αριστουργήματα της Ευρώπης.

Η Valland εργαζόταν στο μουσείο Jeu de Paume στο Παρίσι και είχε καταγράψει κρυφά τους προορισμούς και το περιεχόμενο μεγάλων αποστολών έργων τέχνης προς την κατεχόμενη από τους Ναζί Ανατολική Ευρώπη. Μετά τον πόλεμο, οι σημειώσεις της παρείχαν πολύτιμες πληροφορίες στις συμμαχικές δυνάμεις.

Φωτογραφία της Edith Standen, Τμήμα Μνημείων, Καλών Τεχνών και Αρχείων του Γραφείου Στρατιωτικής Κυβέρνησης, Ηνωμένες Πολιτείες, 1946

Πίστωση εικόνας: Public Domain

3. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το έργο τους αφορούσε τη διαφύλαξη των πολιτιστικών θησαυρών

Ενώ ο πόλεμος μαίνονταν στην Ευρώπη, το μόνο που μπορούσαν να κάνουν οι Σύμμαχοι ήταν να διαφυλάξουν και να προστατεύσουν όσο καλύτερα μπορούσαν τα έργα τέχνης και τους θησαυρούς που είχαν ακόμη στην κατοχή τους, ιδίως αυτά που κινδύνευαν άμεσα από τα πυρά των οβίδων. Επίσης, αξιολόγησαν τις ζημιές που είχαν προκληθεί σε όλη την Ευρώπη και σημείωσαν σε χάρτες περιοχές ιδιαίτερης σημασίας, ώστε οι πιλότοι να προσπαθήσουν να αποφύγουν τους βομβαρδισμούς αυτών των περιοχών.

Καθώς η κατάσταση άλλαξε και οι Σύμμαχοι άρχισαν να προελαύνουν σε όλη την Ευρώπη, το έργο των Monuments Men άρχισε να διευρύνεται. Ήθελαν να διασφαλίσουν ότι οι Ναζί δεν θα κατέστρεφαν κομμάτια στο πλαίσιο μιας πολιτικής καμένης γης και ήθελαν επίσης να αποτρέψουν τα ένοπλα πυρά από το να καταστρέψουν οτιδήποτε καθώς οι Σύμμαχοι προχωρούσαν.

4. Οι υψηλόβαθμοι αξιωματικοί ανησυχούσαν ότι οι στρατιώτες δεν θα άκουγαν τους Monuments Men

Περίπου 25 Monuments Men κατέληξαν στην πρώτη γραμμή του μετώπου κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην προσπάθειά τους να προστατεύσουν και να διαφυλάξουν πολιτιστικούς θησαυρούς. Υψηλόβαθμοι αξιωματικοί και πολιτικοί ήταν επιφυλακτικοί στο να αφήσουν αυτή τη νέα ομάδα εργασίας να βγει στο πεδίο, πιστεύοντας ότι οι έφηβοι στρατιώτες ήταν απίθανο να δώσουν μεγάλη προσοχή στις εκκλήσεις των μεσήλικων επιμελητών όταν ανακαλύπτονταν τα κλεμμένα από τους Ναζί έργα τέχνης.

Σε γενικές γραμμές, έκαναν λάθος. Οι εκθέσεις περιγράφουν λεπτομερώς τη φροντίδα που έδειχναν οι περισσότεροι στρατιώτες όταν χειρίζονταν έργα τέχνης. Πολλοί από αυτούς κατανοούσαν σαφώς την πολιτιστική και ιστορική σημασία ορισμένων από τα έργα που είχαν στην κατοχή τους και φρόντιζαν να μην τα βλάψουν. Οι Monuments Men ήταν αξιοσέβαστοι και αρεστοί.

5. Οι άνθρωποι των μνημείων εντόπισαν ορισμένες βασικές αποθήκες έργων τέχνης στη Γερμανία, την Αυστρία και την Ιταλία

Το 1945, οι αρμοδιότητες των Monuments Men διευρύνθηκαν. Τώρα έπρεπε να βρουν έργα τέχνης που δεν απειλούνταν απλώς από τους βομβαρδισμούς και τον πόλεμο, αλλά είχαν λεηλατηθεί και κρυφτεί ενεργά από τους Ναζί.

Χάρη στις πολύτιμες πληροφορίες, βρέθηκαν τεράστιοι θησαυροί λεηλατημένης τέχνης σε όλη την Ευρώπη: αξιοσημείωτες αποθήκες είναι αυτές που βρέθηκαν στο κάστρο Neuschwanstein στη Βαυαρία, στα αλατωρυχεία του Altaussee (όπου βρέθηκε το περίφημο έργο του van Eyck). Altarpiece της Γάνδης) και σε μια φυλακή στο Σαν Λεονάρντο της Ιταλίας, η οποία περιείχε μεγάλες ποσότητες έργων τέχνης που είχαν αφαιρεθεί από τα Ουφίτσι της Φλωρεντίας.

Η Αγία Τράπεζα της Γάνδης στα αλατωρυχεία Altaussee, 1945.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

6. Μεγάλο μέρος όσων ανακτήθηκαν ανήκε σε εβραϊκές οικογένειες

Ενώ οι άνθρωποι των μνημείων ανέκτησαν πολλά διάσημα έργα τέχνης και γλυπτά, πολλά από αυτά που βρήκαν ήταν οικογενειακά κειμήλια και τιμαλφή, που κατασχέθηκαν από εβραϊκές οικογένειες πριν από την εκτόπισή τους σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Πολλά από αυτά τα κομμάτια διεκδικήθηκαν πίσω από συγγενείς και κληρονόμους, αλλά πολλά από αυτά δεν μπόρεσαν να εντοπιστούν σε ζωντανούς κληρονόμους ή απογόνους.

7. Δημιουργήθηκαν τεράστια σημεία συλλογής για τη διευκόλυνση της ταχείας αποκατάστασης

Κάποια από αυτά που ανακτήθηκαν ήταν εύκολο να επιστραφούν: οι μουσειακοί κατάλογοι, για παράδειγμα, επέτρεψαν στα μουσεία και τα πολιτιστικά ιδρύματα να διεκδικήσουν γρήγορα ό,τι τους ανήκε και να το επιστρέψουν στη θέση που του ανήκε το συντομότερο δυνατό.

Τα σημεία συλλογής δημιουργήθηκαν στο Μόναχο, το Βισμπάντεν και το Όφενμπαχ, με κάθε αποθήκη να ειδικεύεται σε ένα συγκεκριμένο είδος τέχνης. λειτούργησαν για αρκετά χρόνια μετά το τέλος του πολέμου και επέβλεψαν την επιστροφή εκατομμυρίων αντικειμένων.

8. Πάνω από 5 εκατομμύρια πολιτιστικά αντικείμενα επιστράφηκαν από τους Άνδρες των Μνημείων

Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής τους, οι Monuments Men εκτιμάται ότι έχουν επιστρέψει περίπου 5 εκατομμύρια πολιτιστικά αντικείμενα στους νόμιμους ιδιοκτήτες τους, τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Άπω Ανατολή.

9. Οι τελευταίοι Monuments Men έφυγαν από την Ευρώπη το 1951

Χρειάστηκαν 6 χρόνια μετά το τέλος του πολέμου για να φύγουν οι τελευταίοι Monuments Men από την Ευρώπη και να επιστρέψουν στην Αμερική. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αριθμός τους μειώθηκε σε περίπου 60 άτομα που εργάζονταν στο πεδίο.

Το έργο τους βοήθησε στην αποκατάσταση ανεκτίμητων έργων τέχνης στους νόμιμους ιδιοκτήτες τους σε όλο τον κόσμο. Η Σύμβαση της Χάγης του 1954 για την προστασία των πολιτιστικών αγαθών σε περίπτωση ένοπλης σύρραξης δρομολογήθηκε σε μεγάλο βαθμό χάρη στο έργο των Monuments Men και την ευαισθητοποίηση που προκάλεσαν σε θέματα πολιτιστικής κληρονομιάς.

10. Το έργο τους ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό για δεκαετίες

Για δεκαετίες, το έργο των "Ανθρώπων των Μνημείων" είχε ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό. Μόνο στα τέλη του 20ού αιώνα υπήρξε πραγματικό ανανεωμένο ενδιαφέρον για τα επιτεύγματά τους και τον ρόλο τους στη διασφάλιση της διατήρησης και της ύπαρξης του δυτικού κανόνα τέχνης όπως τον ξέρουμε.