Οι Ναζί κατέλαβαν τη Φλωρεντία για περίπου ένα χρόνο, από το 1943 έως το 1944, ως αποτέλεσμα της εξόδου της Ιταλίας από τον πόλεμο το 1943. Καθώς ο γερμανικός στρατός αναγκάστηκε να υποχωρήσει μέσω της Ιταλίας, σχημάτισε μια τελευταία γραμμή άμυνας στο βόρειο τμήμα της χώρας, κατά μήκος αυτού που αρχικά ονομαζόταν Γοτθική Γραμμή.

Ο Χίτλερ διέταξε να αλλάξει η ονομασία σε λιγότερο επιβλητική Πράσινη Γραμμή, ώστε όταν έπεφτε να αποδειχθεί λιγότερο προπαγανδιστικό πραξικόπημα για τους Συμμάχους.

Η υποχώρηση από τη Φλωρεντία

Το καλοκαίρι του 1944, υπήρχε μεγάλος φόβος στην πόλη ότι οι Ναζί θα κατέστρεφαν την πόλη και ειδικότερα θα ανατίναζαν τις αναγεννησιακές γέφυρες στον ποταμό Άρνο.

Παρά τις αγωνιώδεις διαπραγματεύσεις με τους Ναζί από υψηλόβαθμα μέλη του δημοτικού συμβουλίου μεταξύ άλλων, φάνηκε ότι οι Ναζί ήταν αποφασισμένοι για την έκρηξη. Πίστευαν ότι θα επιβράδυνε την προέλαση των Συμμάχων και επομένως ήταν ένα απαραίτητο βήμα για την υπεράσπιση της Πράσινης Γραμμής.

Χάρτης μάχης που δείχνει τις γραμμές μάχης των Γερμανών και των Συμμάχων κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Ελιά, της συμμαχικής εκστρατείας για την κατάληψη της Βόρειας Ιταλίας. Πηγή: Commons.

Στις 30 Ιουλίου, όλοι όσοι ζούσαν στις όχθες του ποταμού εκκενώθηκαν. Αναζήτησαν καταφύγιο μέσα σε ένα τεράστιο παλάτι που ήταν η δουκική έδρα των Μεδίκων. Ο συγγραφέας Κάρλο Λέβι ήταν ένας από αυτούς τους πρόσφυγες και έγραψε ότι ενώ

"όλοι ήταν απασχολημένοι με άμεσα πράγματα, κανείς δεν μπορούσε να σταματήσει να αναρωτιέται τι θα συνέβαινε στην πολιορκημένη πόλη τους".

Ο αρχιεπίσκοπος της Φλωρεντίας ηγήθηκε μιας επιτροπής Φλωρεντινών που διαφώνησε με τον ναζιστή διοικητή. Ο Ελβετός πρόξενος Carlo Steinhauslin παρατήρησε στοίβες από κιβώτια που πίστευε ότι περιείχαν εκρηκτικά που προορίζονταν για τη γέφυρα.

Ο Daniel Lang έγραψε ένα κομμάτι για το The New Yorker εξηγώντας ότι "η Φλωρεντία... ήταν απλά πολύ κοντά στη γοτθική γραμμή", για να διατηρηθεί η ασφάλεια της τέχνης και της αρχιτεκτονικής της.

Ο διοικητής της γερμανικής άμυνας στην Ιταλία, Άλμπερτ Κέσελρινγκ, είχε υπολογίσει ότι η καταστροφή των γεφυρών της Φλωρεντίας θα έδινε χρόνο στους Γερμανούς να υποχωρήσουν και να δημιουργήσουν κατάλληλα άμυνα στη Βόρεια Ιταλία.

Η κατεδάφιση

Η κατεδάφιση των γεφυρών έγινε αισθητή σε όλη την πόλη. Πολλοί από τους πρόσφυγες που βρίσκονταν στο παλάτι των Μεντίτσι άκουσαν δονήσεις και άρχισαν να φωνάζουν: "Οι γέφυρες! Οι γέφυρες!" Το μόνο που φαινόταν πάνω από τον Άρνο ήταν ένα πυκνό σύννεφο καπνού.

Η τελευταία γέφυρα που καταστράφηκε ήταν η Ponte Santa Trìnita. Ο Piero Calamandrei έγραψε ότι

"την αποκαλούσαν την πιο όμορφη γέφυρα του κόσμου. Μια θαυματουργή γέφυρα του [Bartolomeo Ammannati που έμοιαζε να συνοψίζει στην αρμονία της γραμμής της την κορυφή ενός πολιτισμού".

Υποτίθεται ότι η γέφυρα ήταν τόσο καλά χτισμένη που χρειαζόταν επιπλέον εκρηκτικά για να καταστραφεί.

Ένας Γερμανός αξιωματικός που συμμετείχε στην καταστροφή, ο Gerhard Wolf, διέταξε να μην καταστραφεί το Ponte Vecchio. Πριν από τον πόλεμο, ο Wolf είχε φοιτήσει στην πόλη και το Ponte Vecchio αποτελούσε πολύτιμη ανάμνηση εκείνης της εποχής.

Ένας Βρετανός αξιωματικός επιθεωρεί τις ζημιές στο άθικτο Ponte Vecchio στις 11 Αυγούστου 1944. Πηγή: Captain Tanner, επίσημος φωτογράφος του Υπουργείου Πολέμου / Commons.

Το συμβούλιο της Φλωρεντίας πήρε αργότερα την αμφισβητήσιμη απόφαση να τιμήσει την απόφαση του Wolf να γλιτώσει την αρχαία γέφυρα, και στον Wolf δόθηκε μια αναμνηστική πλάκα στο Ponte Vecchio.

Ο Herbert Matthews έγραψε τότε στο Harper's ότι

"η Φλωρεντία που εμείς και οι διαδοχικές γενιές των ανθρώπων από την εποχή των Μεντίτσι γνωρίσαμε και αγαπήσαμε δεν υπάρχει πια. Από όλες τις καλλιτεχνικές απώλειες του κόσμου στον πόλεμο, αυτή είναι η πιο θλιβερή. [Αλλά] ο πολιτισμός συνεχίζεται... γιατί ζει στις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων που ξαναχτίζουν ό,τι κατέστρεψαν άλλοι".

Η σφαγή των Ιταλών παρτιζάνων

Καθώς οι Γερμανοί υποχωρούσαν, πολλοί Ιταλοί αντάρτες και μαχητές της ελευθερίας εξαπέλυσαν επιθέσεις κατά των γερμανικών δυνάμεων.

Οι γερμανικές απώλειες από αυτές τις εξεγέρσεις υπολογίστηκαν από μια έκθεση των γερμανικών μυστικών υπηρεσιών σε περίπου 5.000 νεκρούς και 8.000 αγνοούμενους ή απαχθέντες Γερμανούς, ενώ ένας παρόμοιος αριθμός τραυματίστηκε βαριά. Ο Κέσελρινγκ πίστευε ότι οι αριθμοί αυτοί ήταν υπερβολικά φουσκωμένοι.

Ένας Ιταλός αντάρτης στη Φλωρεντία στις 14 Αυγούστου 1944. Πηγή: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Οι γερμανικές ενισχύσεις, σε συνεργασία με τις εναπομείνασες δυνάμεις του Μουσολίνι, κατέστειλαν την εξέγερση μέχρι το τέλος του έτους. Χιλιάδες αντάρτες έχασαν τη ζωή τους, μαζί με πολλούς αμάχους και αιχμαλώτους πολέμου.

Οι Γερμανοί και οι Ιταλοί φασίστες διέπραξαν εκτεταμένα αντίποινα σε ολόκληρη τη χώρα, όπως εκτελέσεις αντάρτες με συνοπτικές διαδικασίες σε πόλεις όπως η Φλωρεντία, ενώ αιχμάλωτοι και ύποπτοι της αντίστασης βασανίστηκαν και βιάστηκαν.

Οι γερμανικές δυνάμεις, συχνά με επικεφαλής τα SS, την Γκεστάπο και παραστρατιωτικές ομάδες όπως οι Μαύρες Ταξιαρχίες, διέπραξαν μια σειρά από σφαγές στην Ιταλία. Οι πιο αποτρόπαιες από αυτές ήταν η σφαγή του Αρντεατίν, η σφαγή της Sant'Anna di Stazzema και η σφαγή του Marzabotto.

Όλες αφορούσαν τις εκτελέσεις εκατοντάδων αθώων σε αντίποινα για πράξεις αντίστασης κατά των Ναζί.

Άνδρες, γυναίκες και παιδιά πυροβολήθηκαν ομαδικά ή κλείστηκαν σε δωμάτια στα οποία ρίχτηκαν χειροβομβίδες. Το μικρότερο παιδί που πέθανε στη σφαγή της Sant'Anna di Stazzema ήταν ένα μωρό ηλικίας λιγότερο από ενός μηνός.

Τελικά οι Σύμμαχοι διέσπασαν την Πράσινη Γραμμή, αλλά όχι χωρίς σκληρές μάχες. Σε ένα κρίσιμο πεδίο μάχης, το Ρίμινι, μόνο από τις συμμαχικές χερσαίες δυνάμεις εκτοξεύθηκαν 1,5 εκατομμύριο σφαίρες.

Η αποφασιστική επανάσταση ήρθε μόλις τον Απρίλιο του 1945, που θα ήταν η τελευταία συμμαχική επίθεση της ιταλικής εκστρατείας.

Πίστωση εικόνας επικεφαλίδας: Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ / Commons.