Η πολιορκία του Λένινγκραντ είναι συχνά γνωστή ως η πολιορκία των 900 ημερών: στοίχισε τη ζωή στο 1/3 περίπου των κατοίκων της πόλης και επέβαλε ανείπωτες κακουχίες σε όσους έζησαν για να διηγηθούν την ιστορία.

Αυτό που είχε ξεκινήσει ως μια υποτιθέμενη γρήγορη νίκη για τους Γερμανούς μετατράπηκε σε πάνω από 2 χρόνια βομβαρδισμών και πολιορκητικού πολέμου, καθώς προσπαθούσαν συστηματικά να λιμοκτονήσουν τους κατοίκους του Λένινγκραντ μέχρι να υποταχθούν ή να πεθάνουν, όποιο από τα δύο επέλθει νωρίτερα.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τη μεγαλύτερη και πιο καταστροφική πολιορκία στην ιστορία.

1. Η πολιορκία ήταν μέρος της επιχείρησης Μπαρμπαρόσα

Τον Δεκέμβριο του 1940, ο Χίτλερ ενέκρινε την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση. Η Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα, η κωδική ονομασία με την οποία έγινε γνωστή, ξεκίνησε σοβαρά τον Ιούνιο του 1941, όταν περίπου 3 εκατομμύρια στρατιώτες εισέβαλαν στα δυτικά σύνορα της Σοβιετικής Ένωσης, συνοδευόμενοι από 600.000 μηχανοκίνητα οχήματα.

Στόχος των Ναζί δεν ήταν απλώς να κατακτήσουν εδάφη, αλλά να χρησιμοποιήσουν τους Σλάβους ως σκλάβους (πριν τελικά τους εξαλείψουν), να χρησιμοποιήσουν τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου και τους γεωργικούς πόρους της ΕΣΣΔ και τελικά να επανακατοικήσουν την περιοχή με Γερμανούς: όλα στο όνομα του "lebensraum", δηλαδή του ζωτικού χώρου.

2. Το Λένινγκραντ ήταν βασικός στόχος για τους Ναζί

Οι Γερμανοί επιτέθηκαν στο Λένινγκραντ (γνωστό σήμερα ως Αγία Πετρούπολη) επειδή ήταν μια συμβολικά σημαντική πόλη εντός της Ρωσίας, τόσο στην αυτοκρατορική όσο και στην επαναστατική εποχή. Ως ένα από τα κύρια λιμάνια και στρατιωτικά προπύργια στο βορρά, ήταν επίσης στρατηγικής σημασίας. Η πόλη παρήγαγε περίπου το 10% της σοβιετικής βιομηχανικής παραγωγής, γεγονός που την καθιστούσε ακόμη πιο πολύτιμη για τους Γερμανούς, οι οποίοι με την κατάληψή της θα αφαιρούσανπολύτιμους πόρους από τους Ρώσους.

Ο Χίτλερ ήταν βέβαιος ότι η Βέρμαχτ θα καταλάμβανε γρήγορα και εύκολα το Λένινγκραντ, και μόλις το καταλάμβανε, σχεδίαζε να το ισοπεδώσει.

3. Η πολιορκία διήρκεσε 872 ημέρες

Η πολιορκία ξεκίνησε στις 8 Σεπτεμβρίου 1941 και δεν έληξε πλήρως μέχρι τις 27 Ιανουαρίου 1944, καθιστώντας την μία από τις μακροβιότερες και δαπανηρότερες (από άποψη ανθρώπινων ζωών) πολιορκίες στην ιστορία. Πιστεύεται ότι περίπου 1,2 εκατομμύρια πολίτες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της πολιορκίας.

4. Υπήρξε μια τεράστια προσπάθεια εκκένωσης των πολιτών

Τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, οι Ρώσοι προσπάθησαν να εκκενώσουν μεγάλο αριθμό αμάχων στο Λένινγκραντ. Πιστεύεται ότι περίπου 1.743.129 άνθρωποι (συμπεριλαμβανομένων 414.148 παιδιών) εκκενώθηκαν μέχρι τον Μάρτιο του 1943, δηλαδή περίπου το 1/3 του πληθυσμού της πόλης.

Δεν επέζησαν όλοι όσοι απομακρύνθηκαν: πολλοί πέθαναν κατά τη διάρκεια των βομβαρδισμών και από την πείνα, καθώς η περιοχή γύρω από το Λένινγκραντ επλήγη από λιμό.

5. Όσοι όμως έμειναν πίσω υπέφεραν

Ορισμένοι ιστορικοί έχουν χαρακτηρίσει την πολιορκία του Λένινγκραντ ως γενοκτονία, υποστηρίζοντας ότι οι Γερμανοί είχαν φυλετικά κίνητρα στην απόφασή τους να πεθάνει από την πείνα ο άμαχος πληθυσμός. Οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες σε συνδυασμό με την ακραία πείνα προκάλεσαν το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1941-2, οι πολίτες έπαιρναν 125 γραμμάρια "ψωμί" την ημέρα (3 φέτες, αξίας περίπου 300 θερμίδων), το οποίο συχνά αποτελούνταν από διάφορα μη βρώσιμα συστατικά και όχι από αλεύρι ή δημητριακά. Οι άνθρωποι κατέφευγαν στο να τρώνε ό,τι μπορούσαν.

Σε ορισμένα σημεία, πάνω από 100.000 άνθρωποι πέθαιναν το μήνα. Υπήρχε κανιβαλισμός κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Λένινγκραντ: πάνω από 2.000 άνθρωποι συνελήφθησαν από την NKVD (πράκτορες των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών και της μυστικής αστυνομίας) για κανιβαλισμό. Αυτός ήταν ένας σχετικά μικρός αριθμός, δεδομένου του πόσο διαδεδομένη και ακραία ήταν η πείνα στην πόλη.

6. Το Λένινγκραντ ήταν σχεδόν εντελώς αποκομμένο από τον έξω κόσμο

Οι δυνάμεις της Βέρμαχτ περικύκλωσαν το Λένινγκραντ, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την παροχή ανακούφισης για όσους βρίσκονταν στο εσωτερικό του κατά τους πρώτους μήνες της πολιορκίας. Μόλις τον Νοέμβριο του 1941 ο Κόκκινος Στρατός άρχισε να μεταφέρει προμήθειες και να εκκενώνει τους αμάχους χρησιμοποιώντας τον λεγόμενο Δρόμο της Ζωής.

Αυτός ήταν ουσιαστικά ένας παγωμένος δρόμος πάνω από τη λίμνη Ladoga κατά τους χειμερινούς μήνες: υδροφόρα σκάφη χρησιμοποιούνταν κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν η λίμνη αποψύχωνε. Δεν ήταν καθόλου ασφαλής ή αξιόπιστος: τα οχήματα μπορούσαν να βομβαρδιστούν ή να κολλήσουν στο χιόνι, αλλά αποδείχθηκε ζωτικής σημασίας για τη συνέχιση της σοβιετικής αντίστασης.

7. Ο Κόκκινος Στρατός έκανε αρκετές προσπάθειες να άρει την πολιορκία

Η πρώτη μεγάλη σοβιετική επίθεση για τη διάσπαση του αποκλεισμού έγινε το φθινόπωρο του 1942, σχεδόν ένα χρόνο μετά την έναρξη της πολιορκίας, με την Επιχείρηση Sinyavino, ακολουθούμενη από την Επιχείρηση Iskra τον Ιανουάριο του 1943. Καμία από αυτές δεν ήταν επιτυχής, αν και κατάφεραν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στις γερμανικές δυνάμεις.

8. Η πολιορκία του Λένινγκραντ λύθηκε τελικά στις 26 Ιανουαρίου 1944

Ο Κόκκινος Στρατός ξεκίνησε μια τρίτη και τελευταία προσπάθεια άρσης του αποκλεισμού τον Ιανουάριο του 1944 με τη στρατηγική επίθεση Λένινγκραντ-Νόβγκοροντ. Μετά από 2 εβδομάδες μαχών, οι σοβιετικές δυνάμεις ανέκτησαν τον έλεγχο της σιδηροδρομικής γραμμής Μόσχας-Λένινγκραντ και λίγες ημέρες αργότερα οι γερμανικές δυνάμεις εκδιώχθηκαν πλήρως από την περιφέρεια του Λένινγκραντ.

Η άρση του αποκλεισμού γιορτάστηκε με έναν χαιρετισμό 324 πυροβόλων με το ίδιο το Λένινγκραντ, ενώ υπάρχουν αναφορές για βότκα που παράγεται για πρόποση σαν από το πουθενά.

Υπερασπιστές του Λένινγκραντ κατά τη διάρκεια της πολιορκίας.

Πηγή εικόνας: Boris Kudoyarov / CC

9. Μεγάλο μέρος της πόλης καταστράφηκε

Η Βέρμαχτ λεηλάτησε και κατέστρεψε αυτοκρατορικά παλάτια μέσα και γύρω από το Λένινγκραντ, συμπεριλαμβανομένων των ανακτόρων Πέτερχοφ και Αικατερίνης, από τα οποία αποσυναρμολόγησαν και αφαίρεσαν το περίφημο Κεχριμπαρένιο Δωμάτιο, μεταφέροντάς το πίσω στη Γερμανία.

Οι αεροπορικές επιδρομές και οι βομβαρδισμοί του πυροβολικού προκάλεσαν περαιτέρω ζημιές στην πόλη, καταστρέφοντας εργοστάσια, σχολεία, νοσοκομεία και άλλες βασικές πολιτικές υποδομές.

10. Η πολιορκία άφησε βαθιά σημάδια στο Λένινγκραντ

Όπως ήταν φυσικό, όσοι επέζησαν από την πολιορκία του Λένινγκραντ κουβαλούσαν τη μνήμη των γεγονότων του 1941-44 μαζί τους για το υπόλοιπο της ζωής τους. Ο ίδιος ο ιστός της πόλης επισκευάστηκε και ανοικοδομήθηκε σταδιακά, αλλά υπάρχουν ακόμη κενές περιοχές στο κέντρο της πόλης όπου υπήρχαν κτίρια πριν από την πολιορκία και οι ζημιές σε κτίρια είναι ακόμη ορατές.

Η πόλη ήταν η πρώτη στη Σοβιετική Ένωση που ανακηρύχθηκε "Ηρωική Πόλη", αναγνωρίζοντας τη γενναιότητα και την επιμονή των πολιτών του Λένινγκραντ απέναντι στις πιο δύσκολες συνθήκες. Σπουδαίοι Ρώσοι που επέζησαν από την πολιορκία ήταν ο συνθέτης Ντμίτρι Σοστακόβιτς και η ποιήτρια Άννα Αχμάτοβα, οι οποίοι δημιούργησαν έργα επηρεασμένα από τις οδυνηρές εμπειρίες τους.

Το Μνημείο των Ηρωικών Υπερασπιστών του Λένινγκραντ ανεγέρθηκε τη δεκαετία του 1970 ως κεντρικό σημείο της Πλατείας Νίκης στο Λένινγκραντ, ως τρόπος ανάμνησης των γεγονότων της πολιορκίας.