Le siège de Leningrad est souvent connu sous le nom de "siège de 900 jours" : il a coûté la vie à environ un tiers des habitants de la ville et a imposé des épreuves indicibles à ceux qui ont survécu.

Ce qui avait commencé comme une victoire supposée rapide pour les Allemands s'est transformé en plus de deux ans de bombardements et de guerre de siège, alors qu'ils tentaient systématiquement d'affamer les habitants de Leningrad pour les soumettre ou les tuer, selon ce qui se produisait le plus tôt.

Voici 10 faits sur le siège le plus long et le plus destructeur de l'histoire.

1) Le siège faisait partie de l'opération Barbarossa.

En décembre 1940, Hitler autorise l'invasion de l'Union soviétique. L'opération Barbarossa, nom de code sous lequel elle est connue, débute véritablement en juin 1941, lorsque près de 3 millions de soldats envahissent les frontières occidentales de l'Union soviétique, accompagnés de 600 000 véhicules à moteur.

L'objectif des nazis n'était pas seulement de conquérir des territoires, mais aussi d'utiliser les peuples slaves comme esclaves (avant de les éradiquer), d'utiliser les énormes réserves de pétrole et les ressources agricoles de l'URSS, et finalement de repeupler la région avec des Allemands : tout cela au nom du "lebensraum", ou espace vital.

2. Leningrad était une cible clé pour les nazis.

Les Allemands ont attaqué Leningrad (connue aujourd'hui sous le nom de Saint-Pétersbourg) parce qu'il s'agissait d'une ville symboliquement importante en Russie, tant à l'époque impériale qu'à l'époque révolutionnaire. En tant que l'un des principaux ports et bastions militaires du nord, elle revêtait également une importance stratégique. La ville produisait environ 10 % de la production industrielle soviétique, ce qui la rendait encore plus précieuse pour les Allemands qui, en la capturant, éliminaientdes ressources précieuses des Russes.

Hitler était persuadé que la Wehrmacht pourrait facilement et rapidement prendre Leningrad, et qu'une fois capturée, il prévoyait de la raser.

3) Le siège a duré 872 jours.

Commencé le 8 septembre 1941, le siège n'a été entièrement levé que le 27 janvier 1944, ce qui en fait l'un des sièges les plus longs et les plus coûteux (en termes de vies humaines) de l'histoire. On estime qu'environ 1,2 million de citoyens ont péri pendant le siège.

4. Il y a eu une énorme tentative d'évacuation des civils.

Avant et pendant le siège, les Russes ont tenté d'évacuer une grande partie de la population civile de Leningrad. 1 743 129 personnes (dont 414 148 enfants) auraient été évacuées en mars 1943, soit environ un tiers de la population de la ville.

Toutes les personnes évacuées n'ont pas survécu : beaucoup sont mortes lors des bombardements et de faim, la région entourant Leningrad étant frappée par la famine.

5. mais ceux qui sont restés derrière ont souffert

Certains historiens ont décrit le siège de Leningrad comme un génocide, affirmant que les Allemands avaient des motivations raciales dans leur décision de faire mourir de faim la population civile. Des températures extrêmement basses combinées à une faim extrême ont causé la mort de millions de personnes.

Au cours de l'hiver 1941-1942, les citoyens recevaient 125 g de "pain" par jour (3 tranches, soit environ 300 calories), qui était souvent composé de divers éléments non comestibles plutôt que de farine ou de céréales. Les gens en venaient à manger tout ce qu'ils pouvaient.

À certains moments, plus de 100 000 personnes mouraient chaque mois. Il y a eu du cannibalisme pendant le siège de Leningrad : plus de 2 000 personnes ont été arrêtées par le NKVD (agents de renseignement et police secrète russes) pour cannibalisme, ce qui est relativement peu compte tenu de l'ampleur et de la gravité de la famine dans la ville.

6. Leningrad était presque entièrement coupée du monde extérieur.

Les forces de la Wehrmacht ont encerclé Leningrad, ce qui a rendu pratiquement impossible la fourniture de secours aux personnes se trouvant à l'intérieur pendant les premiers mois du siège. Ce n'est qu'en novembre 1941 que l'Armée rouge a commencé à transporter des fournitures et à évacuer les civils en utilisant la "route de la vie".

Il s'agissait en fait d'une route de glace sur le lac Ladoga pendant les mois d'hiver : des embarcations étaient utilisées pendant les mois d'été lorsque le lac dégelait. Ce système était loin d'être sûr ou fiable : les véhicules pouvaient être bombardés ou bloqués dans la neige, mais il s'est avéré vital pour la poursuite de la résistance soviétique.

7. l'Armée rouge a tenté à plusieurs reprises de lever le siège.

La première grande offensive soviétique visant à briser le blocus a lieu à l'automne 1942, près d'un an après le début du siège, avec l'opération Sinyavino, suivie de l'opération Iskra en janvier 1943. Aucune de ces opérations n'est couronnée de succès, bien qu'elles aient réussi à endommager sérieusement les forces allemandes.

8) Le siège de Leningrad est finalement levé le 26 janvier 1944.

L'Armée rouge lance une troisième et dernière tentative pour lever le blocus en janvier 1944 avec l'offensive stratégique Leningrad-Novgorod. Après deux semaines de combats, les forces soviétiques reprennent le contrôle de la voie ferrée Moscou-Leningrad et, quelques jours plus tard, les forces allemandes sont complètement expulsées de l'oblast de Leningrad.

La levée du blocus a été célébrée par une salve de 324 canons avec Leningrad elle-même, et on rapporte que de la vodka a été produite pour les toasts comme si elle venait de nulle part.

Les défenseurs de Leningrad pendant le siège.

Crédit image : Boris Kudoyarov / CC

9. une grande partie de la ville a été détruite

La Wehrmacht pille et détruit les palais impériaux à Leningrad et dans les environs, notamment le palais Peterhof et le palais Catherine, dont elle démonte et enlève la célèbre chambre d'ambre, qu'elle transporte en Allemagne.

Les raids aériens et les bombardements d'artillerie ont causé des dommages supplémentaires à la ville, détruisant des usines, des écoles, des hôpitaux et d'autres infrastructures civiles essentielles.

Le siège a laissé une profonde cicatrice à Leningrad.

Il n'est pas surprenant que ceux qui ont survécu au siège de Leningrad aient gardé le souvenir des événements de 1941-1944 pour le reste de leur vie. Le tissu de la ville elle-même a été progressivement réparé et reconstruit, mais il reste des espaces vides dans le centre de la ville où se trouvaient des bâtiments avant le siège et les dommages causés aux bâtiments sont encore visibles.

La ville a été la première de l'Union soviétique à être désignée "ville héroïque", en reconnaissance de la bravoure et de la ténacité des citoyens de Leningrad face aux circonstances les plus difficiles. Parmi les Russes notables qui ont survécu au siège figurent le compositeur Dimitri Chostakovitch et la poétesse Anna Akhmatova, qui ont tous deux produit des œuvres influencées par leurs expériences douloureuses.

Le monument aux héroïques défenseurs de Leningrad a été érigé dans les années 1970 comme point central de la place de la Victoire à Leningrad, afin de commémorer les événements du siège.