La bataille du Jutland, qui s'est déroulée du 31 mai au 1er juin 1916, a vu les plus grandes flottes de combat du monde s'affronter dans ce qui était destiné à devenir leur chant du cygne.

L'intention de la flotte de haute mer allemande, composée de 22 cuirassés, de 5 croiseurs de bataille et d'un grand nombre de croiseurs, de destroyers et de navires de guerre plus petits, était d'attirer une partie de la Grande Flotte britannique dans un piège et de la détruire.

Malheureusement pour eux, au lieu d'attirer une partie de la Grande Flotte en pleine mer et de la faire périr, ils se sont retrouvés face à l'ensemble de la Grande Flotte - comprenant 28 cuirassés, 8 croiseurs de bataille, des croiseurs, des destroyers, etc. sous le commandement de l'amiral Jellicoe. En fait, le 31 mai 1916, la flotte de combat britannique représentait la plus grande concentration de puissance de feu navale.dont le monde n'avait jamais été témoin.

La Grande Flotte naviguant en colonnes parallèles pendant la Première Guerre mondiale.

Les premières salves

La première partie de l'affrontement opposait les escadrons de cuirassés, les Britanniques commandés par le vice-amiral Beatty et les Allemands commandés par le vice-amiral Hipper. Malgré une légère supériorité numérique, les Britanniques étaient loin d'être aussi efficaces que les Allemands. En trois minutes d'engagement, trois cuirassés britanniques avaient été touchés et gravement endommagés, tandis que le tir britannique était si mauvais qu'au départ, leurs tirstombaient dans la mer jusqu'à un mile au-delà de la ligne allemande.

Finalement, environ sept minutes après avoir ouvert le feu, HMS Queen Mary a marqué deux coups sur l'Allemand Seydlitz, mais le système allemand de contrôle des dommages, bien supérieur à celui des Britanniques, a limité les dommages à la tourelle qui avait été touchée et le navire est resté en bon état de marche.

Avec une incroyable inefficacité, les canons britanniques ont continué à tirer sur les protagonistes allemands avec très peu d'effet. En revanche, les navires britanniques ont souffert de façon spectaculaire. Infatigable engagé avec l'Allemand Von der Tann Gravement endommagé, il s'est retiré de la ligne de combat, puis, frappé par une autre salve, il a disparu dans une explosion massive - emportant avec lui tous les membres de son équipage, sauf deux.

L'Indefatigable coule après avoir été touché par des obus de Von der Tann.

Le 5e escadron de combat entre dans la mêlée.

À l'exception de HMS Queen Mary, Les navires de Beatty avaient été sévèrement endommagés et leurs perspectives étaient sombres, mais le soulagement était à portée de main avec l'arrivée des quatre puissants cuirassés du 5e escadron de bataille et de leurs grands canons de 15 pouces.

Contrairement aux Battlecruisers, grossièrement inefficaces, ils ont immédiatement trouvé le champ d'action et leurs canons ont fait parler d'eux avec beaucoup d'efficacité, frappant les Allemands coup sur coup. Cela aurait dû être désastreux pour Hipper mais, comme le dit le proverbe, " il ne pleut jamais mais il pleut à verse ".

Les obus britanniques de 15 pouces présentaient un grave défaut de conception : au lieu de percer le blindage allemand et d'exploser, ils n'ont pas pu être utilisés. à l'intérieur de la cible, se désintégraient à l'impact, dépensant leur énergie de manière relativement inoffensive. à l'extérieur de la cible. Les matériaux britanniques étaient une terrible déception.

C'est maintenant au tour de l'équipe qui a réussi jusqu'à présent. Queen Mary Trois obus l'ont touché, provoquant une énorme explosion qui a déchiré le grand navire. La poupe s'élevant dans les airs, il y a eu une autre explosion massive et le navire a coulé, emportant les 1 266 membres de son équipage.

Avantage Allemagne

Il était temps pour Beatty de battre en retraite précipitamment avec les restes de son escadron mutilé. Ordonnant au 5e escadron de combat de le suivre, il a fait tourner son vaisseau amiral dans un virage de 180o, ordonnant aux vaisseaux suivants de tourner à leur tour.

Il s'agit d'une grave erreur tactique qui condamne les navires à naviguer en file indienne jusqu'à l'endroit où le vaisseau amiral a manœuvré pour faire un virage de 180°, et ce, à portée des canons de l'ennemi. Les navires britanniques ont obligeamment navigué jusqu'à l'endroit exact et les Allemands n'ont eu qu'à concentrer leur feu dessus.

Avec les cuirassés du 5ème escadron qui suivaient, les obus se sont déversés du ciel. Les deux. HMS Barham et HMS Valiant ont été touchés et ont subi des pertes, tandis que les HMS Malaya Il n'a subi que 100 pertes et son blindage principal est resté intact.

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Un revers de fortune

Avec l'obscurité qui tombe, Barham et Vaillant Alors que les hommes des cuirassés allemands avaient méprisé l'artillerie bâclée de Beatty, ils se sont empressés de reconsidérer leur position lorsqu'ils ont reçu le feu des cuirassés.

Pendant ce temps, les principales flottes de combat manœuvraient pour engager le combat, mais Jellicoe était privé d'informations. À maintes reprises, ses croiseurs et ses destroyers ne l'ont pas tenu au courant, de sorte que la plupart du temps, il ignorait totalement ce que les Allemands faisaient ou même où ils se trouvaient. Il y a eu des engagements sporadiques de temps en temps, mais pas la bataille sérieuse que Jellicoe souhaitait.

Finalement, en raison de ce manque de communication et de l'obscurité croissante, la flotte de haute mer a pu se retirer dans l'obscurité et gagner le sanctuaire de sa base avec beaucoup moins de dommages que ceux qui auraient dû lui être infligés.

Conclusion

Une brillante tactique d'ouverture de la part de Jellicoe avait livré l'ennemi entre ses mains, mais un manque d'initiative de la part de ses subordonnés, de graves erreurs tactiques, une canonnade misérable et des dysfonctionnements matériels, tout cela a conspiré pour le priver d'une victoire exceptionnelle.

Les deux parties ont revendiqué une victoire. Les Allemands ont estimé qu'ils avaient infligé aux Britanniques des pertes bien plus importantes que celles qu'ils avaient eux-mêmes subies. Les Britanniques ont revendiqué une grande victoire, car plus jamais la High Seas Fleet ne tenterait de prendre le contrôle des mers. À partir du 1er juin 1916, la Grand Fleet était en position de commandement total et incontesté. La marine allemande, totalement intimidée, a été obligée de se tourner vers sa flotte.service de sous-marins pour tenter de rétablir l'équilibre.

Gerald Toghill est entré dans la Royal Navy à l'âge de 15 ans avec le HMS Vincent. Il a servi à bord de divers navires avant de prendre sa retraite après vingt-cinq ans de service, puis de poursuivre diverses carrières civiles. Il est passionné par l'histoire navale. 'Dreadnoughts : An Illustrated History', est son premier livre, publié le 15 mai 2019 par Amberley Publishing.