La batalla de Jutlandia, que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, enfrentó a las mayores flotas de combate del mundo en lo que estaba destinado a convertirse en su canto del cisne.

La intención de la Flota Alemana de Alta Mar, compuesta por 22 Acorazados, 5 Cruceros de Combate y un gran número de Cruceros, Destructores y buques de guerra menores, era atraer a una parte de la Gran Flota Británica a una trampa y destruirla.

Desafortunadamente para ellos, en lugar de atraer a una parte de la Gran Flota a mar abierto y a una aniquilación segura, se encontraron frente a toda la Gran Flota, compuesta por 28 acorazados, 8 cruceros de batalla con cruceros, destructores, etc., bajo el mando del almirante Jellicoe. De hecho, la flota de batalla británica del 31 de mayo de 1916 fue la mayor concentración de potencia de fuego naval del mundo.que el mundo jamás había presenciado.

La Gran Flota navegando en columnas paralelas durante la Primera Guerra Mundial.

Las primeras salvas

El gambito de apertura involucró a los escuadrones de cruceros de batalla, los británicos bajo el mando del vicealmirante Beatty y los alemanes comandados por el vicealmirante Hipper. A pesar de una ligera ventaja numérica, los británicos no tenían ni de lejos la eficiencia de los alemanes. A los tres minutos de combate tres cruceros de batalla británicos habían sido alcanzados y gravemente dañados, mientras que la puntería británica era tan mala que inicialmente sus disparos...caían al mar hasta una milla más allá de la línea alemana.

Finalmente, unos siete minutos después de abrir fuego, HMS Queen Mary anotó dos hits en el alemán Seydlitz, pero el control de daños alemán, muy superior al británico, contuvo los daños en la torreta que había sido alcanzada y el buque se mantuvo en buen estado de combate.

Con una ineficacia increíble, los cañones británicos siguieron disparando contra los protagonistas alemanes con muy poco efecto. Por el contrario, los buques británicos sufrieron drásticamente. Infatigable , comprometida con los alemanes Von der Tann Gravemente dañado, se retiró de la línea de combate y, alcanzado por otra salva, desapareció en una explosión masiva, llevándose consigo a todos sus 1.017 tripulantes menos a dos.

El Indefatigable se hunde tras ser alcanzado por proyectiles de Von der Tann.

El 5º Escuadrón de Batalla entra en combate

A excepción de HMS Queen Mary, Los buques de Beatty habían sufrido graves daños y sus perspectivas eran sombrías, pero el alivio llegó con la llegada de los cuatro poderosos acorazados de la 5ª Escuadra de Combate con sus grandes cañones de 15 pulgadas.

A diferencia de los ineficaces Cruceros de Combate, encontraron inmediatamente el campo de tiro y sus cañones surtieron un gran efecto, asestando un golpe tras otro a los alemanes. Esto debería haber sido desastroso para Hipper, pero, como dice el refrán, "nunca llueve a gusto de todos".

Había un grave fallo de diseño en los proyectiles británicos de 15" que, en lugar de perforar el blindaje alemán y explotar en el objetivo, se desintegraban con el impacto, gastando su energía de forma relativamente inofensiva fuera de el objetivo. Los materiales británicos fueron una terrible decepción.

Ahora era el turno del hasta ahora exitoso Reina María Tres proyectiles impactaron en él, provocando una tremenda explosión que destrozó el gran buque. Con la popa alzándose por los aires, se produjo otra enorme explosión y se hundió hasta perderse de vista, llevándose consigo a sus 1.266 tripulantes.

Ventaja Alemania

Era el momento de que Beatty emprendiera una precipitada retirada con los restos de su destrozada escuadra. Ordenó a la 5ª Escuadra de Batalla que le siguiera, giró su Buque Insignia en un giro de 180o ordenando a las naves que le seguían que giraran en sucesión.

Esto fue un grave error táctico y condenó a los buques a navegar en fila india hasta el punto donde el buque insignia había maniobrado para girar 180o, y esto dentro del alcance de los cañones enemigos. Los buques británicos obligatoriamente navegaron hacia el punto exacto y todo lo que los alemanes tuvieron que hacer fue concentrar su fuego sobre él.

Con los Acorazados del 5º Escuadrón siguiéndoles, los proyectiles cayeron del cielo. Ambos HMS Barham y HMS Valiant fueron alcanzados y sufrieron bajas, mientras que los HMS Malaya El último de la línea que atravesaba este infierno recibía una salva cada diez segundos. Sorprendentemente, sólo sufrió 100 bajas y su blindaje principal permaneció intacto.

¿Podría ser este pecio casi completamente sumergido un veterano alemán de la Batalla de Jutlandia? Dan se une a un equipo de arqueólogos marinos para averiguarlo . Watch Now

Un revés de la fortuna

Con la oscuridad cayendo, Barham y Valiente Los hombres de los cruceros alemanes se habían mostrado despectivos con la mala artillería de Beatty, pero cuando recibieron el fuego de los acorazados se apresuraron a reconsiderarlo.

Mientras tanto, las principales flotas de combate maniobraban para entablar combate, pero Jellicoe carecía de información. Una y otra vez, sus cruceros y destructores no le mantenían informado, por lo que en su mayor parte desconocía por completo lo que estaban haciendo los alemanes o incluso dónde se encontraban. De vez en cuando se producían enfrentamientos esporádicos, pero no la batalla seria que Jellicoe deseaba.

Finalmente, debido a esta falta de comunicación y a la creciente oscuridad, la Flota de Alta Mar pudo retirarse a la oscuridad y ganar el santuario de su base con mucho menos daño del que deberían haber sufrido.

Conclusión

Las brillantes tácticas iniciales de Jellicoe habían puesto al enemigo en sus manos, pero la falta de iniciativa de sus subordinados, los graves errores tácticos, la deficiente artillería y el mal funcionamiento del material conspiraron para privarle de una victoria extraordinaria.

Ambos bandos se atribuyeron una victoria. Los alemanes consideraban que habían infligido a los británicos pérdidas mucho mayores que las que ellos mismos habían sufrido. Los británicos se atribuyeron una gran victoria, ya que nunca más la Flota de Alta Mar intentaría hacerse con el mando de los mares. Desde el 1 de junio de 1916 la Gran Flota tenía un mando completo e indiscutible. La Armada alemana, totalmente acobardada, se vio obligada a recurrir a suservicio de submarinos en un intento de restablecer el equilibrio.

Gerald Toghill entró en la Royal Navy a la edad de 15 años con el HMS Vincent. Sirvió a bordo de una variedad de buques antes de retirarse de la Marina después de veinticinco años de servicio, siguiendo posteriormente una variedad de carreras civiles. Él tiene una pasión por la historia naval. 'Dreadnoughts: An Illustrated History', es su primer libro, publicado el 15 de mayo de 2019 por Amberley Publishing.