La Battaglia dello Jutland, che ebbe luogo dal 31 maggio al 1° giugno 1916, vide contrapposte le più grandi flotte da battaglia del mondo in quello che era destinato a diventare il loro canto del cigno.

L'intenzione della flotta d'altura tedesca, composta da 22 corazzate, 5 incrociatori da battaglia e un gran numero di incrociatori, cacciatorpediniere e navi da guerra più piccole, era quella di attirare una parte della Grand Fleet britannica in una trappola e distruggerla.

Sfortunatamente per loro, invece di attirare una parte della Grande Flotta in mare aperto e di andare incontro a un sicuro annientamento, si trovarono ad affrontare l'intera Grande Flotta, composta da 28 navi da battaglia, 8 incrociatori, cacciatorpediniere ecc. sotto il comando dell'ammiraglio Jellicoe. Di fatto, la Flotta da battaglia britannica il 31 maggio 1916 era la più grande concentrazione di potenza di fuoco navale.il mondo aveva mai visto.

La Grande Flotta che naviga in colonne parallele durante la Prima Guerra Mondiale.

Le prime salve

La battaglia d'apertura coinvolse le squadriglie di incrociatori da battaglia, i britannici sotto il viceammiraglio Beatty e i tedeschi comandati dal viceammiraglio Hipper. Nonostante un leggero vantaggio numerico, i britannici non avevano neanche lontanamente l'efficienza dei tedeschi. Entro tre minuti dall'ingaggio tre incrociatori da battaglia britannici erano stati colpiti e gravemente danneggiati, mentre il tiro dei britannici era così cattivo che inizialmente i loro tiricadevano in mare fino a un miglio oltre la linea tedesca.

Alla fine, circa sette minuti dopo aver aperto il fuoco, HMS Queen Mary ha messo a segno due colpi sul tedesco Seydlitz, ma il controllo danni tedesco, di gran lunga superiore a quello britannico, riuscì a contenere i danni alla torretta che era stata colpita e la nave rimase in buon ordine di combattimento.

Con incredibile inefficienza, i cannoni britannici continuarono a sparare sui protagonisti tedeschi con scarsi risultati, mentre le navi britanniche soffrirono drasticamente. Infaticabile , impegnato con la Germania Von der Tann Danneggiata gravemente, si ritirò dalla linea di battaglia e, colpita da un'altra salva, scomparve in un'enorme esplosione, portando con sé tutti i suoi 1.017 membri dell'equipaggio, tranne due.

L'Indefatigable affonda dopo essere stata colpita dalle granate di Von der Tann.

Il 5° Squadrone da battaglia entra nella mischia

Ad eccezione di HMS Queen Mary, Le navi di Beatty erano state gravemente danneggiate e le loro prospettive erano tristi, ma il sollievo arrivò con l'arrivo delle quattro potenti corazzate del 5° Squadrone da Battaglia con i loro grandi cannoni da 15 pollici.

A differenza dei grossolani e inefficienti incrociatori da battaglia, essi trovarono immediatamente il raggio d'azione e i loro cannoni si misero in luce con ottimi risultati, colpendo i tedeschi in continuazione. Questo avrebbe dovuto essere disastroso per Hipper ma, come dice il proverbio, "non piove mai, ma diluvia".

I proiettili britannici da 15 pollici presentavano un grave difetto di progettazione che, invece di perforare la corazza tedesca e di esplodere, si trasformava in una bomba a mano. all'interno il bersaglio, si disintegravano al momento dell'impatto, spendendo la loro energia in modo relativamente innocuo all'esterno I materiali britannici sono stati una terribile delusione.

Ora è stata la volta del successo finora ottenuto Regina Maria Tre proiettili la colpirono, provocando una tremenda esplosione che fece a pezzi la grande nave. Con la poppa che si sollevava in aria, ci fu un'altra enorme esplosione e la nave affondò, scomparendo dalla vista, portando con sé tutti i 1.266 membri dell'equipaggio.

Vantaggio Germania

Per Beatty era giunto il momento di battere una precipitosa ritirata con i resti della sua squadriglia maciullata. Ordinando alla 5ª Squadriglia da battaglia di seguirlo, girò la sua nave ammiraglia di 180° ordinando alle navi che lo seguivano di girare in successione.

Si trattò di un grave errore tattico che condannò le navi a dirigersi in fila indiana verso il punto in cui la Flagship aveva manovrato per virare di 180°, nel raggio d'azione dei cannoni nemici. Le navi britanniche si portarono obbligatoriamente sul punto esatto e i tedeschi non dovettero far altro che concentrare il fuoco su di esso.

Con le corazzate del 5° Squadrone che seguivano l'esempio, i proiettili si riversarono nel cielo. HMS Barham e HMS Valiant sono stati colpiti e hanno subito delle perdite, mentre il HMS Malaya L'ultima della linea che passava attraverso questo inferno, fu colpita da una salva ogni dieci secondi. È notevole che abbia subito solo 100 perdite e che la sua corazza principale sia rimasta intatta.

Questo relitto di nave da guerra quasi completamente sommerso potrebbe essere un veterano tedesco della battaglia dello Jutland? Dan si unisce a un team di archeologi marini per scoprirlo. Guarda ora

Un rovescio di fortuna

Con il calare delle tenebre, Barham e Valiant Se gli uomini delle corazzate tedesche avevano disprezzato la scadente artiglieria di Beatty, quando si trovarono sotto il fuoco delle corazzate si ricredettero in fretta.

Nel frattempo le principali flotte da battaglia stavano manovrando per impegnarsi, ma Jellicoe era a corto di informazioni. Più volte i suoi incrociatori e i suoi cacciatorpediniere non lo tenevano informato, cosicché per la maggior parte del tempo era totalmente all'oscuro di ciò che i tedeschi stavano facendo o addirittura di dove si trovavano. Di tanto in tanto c'erano degli scontri occasionali, ma non la battaglia seria che Jellicoe voleva.

Alla fine, a causa della mancanza di comunicazione e dell'oscurità crescente, la Flotta d'Altura riuscì a ritirarsi nell'oscurità e a guadagnare il rifugio della sua base con molti meno danni di quelli che le sarebbero stati inflitti.

Conclusione

Una brillante tattica di apertura da parte di Jellicoe aveva consegnato il nemico nelle sue mani, ma l'assenza di iniziativa da parte dei suoi subordinati, gravi errori tattici, una misera artiglieria e malfunzionamenti materiali, tutto ha cospirato per privarlo di una vittoria eccezionale.

Entrambe le parti rivendicarono una vittoria. I tedeschi ritennero di aver inflitto agli inglesi perdite molto più gravi di quelle che avevano subito loro stessi. Gli inglesi rivendicarono una grande vittoria, perché mai più la Flotta d'altura avrebbe tentato di prendere il comando dei mari. Dal 1° giugno 1916 la Grande Flotta aveva il comando completo e incontrastato. La Marina tedesca, totalmente vilipesa, fu costretta a rivolgersi ai suoiservizio sottomarino nel tentativo di ristabilire l'equilibrio.

Gerald Toghill è entrato nella Royal Navy all'età di 15 anni con la HMS Vincent. Ha prestato servizio a bordo di diverse navi prima di ritirarsi dalla Marina dopo venticinque anni di servizio, intraprendendo poi diverse carriere civili. Ha una passione per la storia navale. "Dreadnoughts: An Illustrated History" è il suo primo libro, pubblicato il 15 maggio 2019 da Amberley Publishing.