Questo articolo è una trascrizione modificata di Italy and World War 2 with Paul Reed, disponibile su History Hit TV.

La campagna d'Italia del settembre 1943 fu la prima vera e propria invasione del continente europeo. Se si chiedesse a una persona comune quando gli Alleati sono arrivati in Europa durante la Seconda Guerra Mondiale, probabilmente direbbe il D-Day.

In realtà, però, quasi un anno prima del D-Day, le forze alleate del Commonwealth britannico e degli Stati Uniti sbarcarono sulla punta dell'Italia nel 1943 e poi, pochi giorni dopo, a Salerno, in quelli che furono gli sbarchi principali per spingere realmente verso Roma.

Il ventre molle

La campagna d'Italia nacque dopo che la campagna in Nord Africa si concluse nel maggio 1943 con la resa dell'Afrika Korps.

A Yalta gli Alleati avevano discusso della necessità di aprire un secondo fronte di guerra per alleggerire la pressione sul fronte orientale, ma non erano in grado di effettuare un vero e proprio sbarco in Francia.

I tre capi di Stato alleati alla Conferenza di Yalta: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin. Durante la conferenza si discusse della necessità per gli Alleati di aprire un secondo fronte.

La convinzione americana era che l'unico modo per sconfiggere il regime nazista fosse sbarcare in Francia, andare a Parigi, catturare Parigi, spingersi in Belgio, catturare il Belgio e poi catturare l'Olanda - a quel punto gli Alleati avrebbero avuto una via d'accesso alla Germania nazista.

Ma questo non era possibile nell'estate del 1943. Così il compromesso fu quello di cercare di entrare dalla porta di servizio, un'idea in cui credeva il Primo Ministro britannico Winston Churchill.

Churchill definì l'Italia il "ventre molle del Terzo Reich": ecco cos'era l'Italia per lui e anche per altri.

L'itinerario attraverso la Sicilia

C'era un piano che prevedeva di attaccare attraverso l'Italia su un secondo fronte, di risalire attraverso l'Italia e l'Austria, entrando così in Germania. Sembrava facile, ma alla fine della campagna i veterani lo definirono il "vecchio e duro budello d'Europa".

Sebbene gli Alleati avessero deciso di invadere l'Italia dal Nord Africa, non era possibile farlo direttamente. Non c'erano abbastanza navi o aerei per coprire un assalto. Si sarebbe trattato invece di un'operazione in due fasi.

Gli Alleati avrebbero attraversato il Mediterraneo, catturato l'isola di Sicilia e l'avrebbero usata come punto di partenza per raggiungere il continente italiano.

La lotta per la Sicilia

Truppe provenienti dalla Sicilia arrivano sotto il fuoco delle granate durante lo sbarco a Salerno, settembre 1943.

Lo sbarco in Sicilia avvenne nel luglio 1943, con l'arrivo delle truppe britanniche e del Commonwealth da un lato dell'isola e degli americani dall'altro.

Sull'isola di Sicilia ci sono stati duri combattimenti nelle campagne.

Si delineò l'inizio di una rivalità tra il feldmaresciallo britannico Bernard Montgomery e il tenente generale statunitense George S. Patton, e alcuni hanno suggerito che essi si concentrarono eccessivamente su questa rivalità, permettendo di conseguenza alle forze tedesche di attraversare lo Stretto di Messina.

Anche se gli Alleati catturarono la Sicilia, non fu il successo completo che avevano sperato e la lotta per il resto dell'Italia doveva ancora arrivare.