Cet article est une transcription éditée de Italy and World War 2 with Paul Reed, disponible sur History Hit TV.

La campagne d'Italie, en septembre 1943, a été la première véritable invasion du continent européen. Si vous demandiez à une personne moyenne quand les Alliés sont arrivés en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, elle répondrait probablement le Jour J.

En réalité, près d'un an avant le jour J, les forces alliées britanniques, du Commonwealth et américaines ont débarqué sur le bout de l'Italie en 1943, puis, quelques jours plus tard, à Salerne, dans ce qui constituait les principaux débarquements pour pousser réellement vers Rome.

Le ventre mou

La campagne d'Italie est née après la fin de la campagne d'Afrique du Nord, en mai 1943, avec la capitulation de l'Afrika Korps.

Les Alliés avaient discuté à Yalta de la nécessité d'ouvrir un second front dans la guerre pour soulager la pression sur le front oriental, mais ils n'étaient pas alors en mesure d'effectuer un débarquement correct en France.

Les trois chefs d'État alliés présents à la conférence de Yalta : Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt et Joseph Staline. La nécessité pour les Alliés d'ouvrir un second front a été discutée à la conférence.

La conviction américaine était que la seule façon de vaincre le régime nazi était de débarquer en France, d'aller à Paris, de prendre Paris, de pousser jusqu'en Belgique, de prendre la Belgique, puis de prendre la Hollande - à ce moment-là, les Alliés auraient une route vers l'Allemagne nazie.

Le compromis consiste donc à essayer d'entrer par la porte arrière, une idée à laquelle croit le Premier ministre britannique Winston Churchill.

Churchill a qualifié l'Italie de "ventre mou du troisième Reich". C'est ce que l'Italie était pour lui et pour d'autres aussi.

L'itinéraire à travers la Sicile

Le plan consistait à attaquer à travers l'Italie sur un second front, à traverser l'Italie et à pénétrer en Autriche, pour entrer en Allemagne par là. Cela semblait facile, mais à la fin de la campagne, les vétérans l'appelaient "le vieux boyau dur de l'Europe".

Bien que les Alliés aient décidé d'envahir l'Italie à partir de l'Afrique du Nord, il n'était pas possible de le faire directement. Il n'y avait pas assez de navires ou d'avions pour couvrir un assaut. L'opération devait donc se dérouler en deux étapes.

Les Alliés traversent la Méditerranée, s'emparent de l'île de Sicile et s'en servent comme d'un point d'appui pour atteindre le continent italien.

La lutte pour la Sicile

Des troupes de Sicile arrivent sous le feu des obus lors du débarquement à Salerne, septembre 1943.

Le débarquement en Sicile a eu lieu en juillet 1943, les troupes britanniques et du Commonwealth arrivant d'un côté de l'île et les Américains de l'autre.

Il y a eu de durs combats sur l'île de Sicile, dans la campagne.

Les débuts d'une rivalité entre le maréchal britannique Bernard Montgomery et le lieutenant général américain George S. Patton sont apparus et certains ont suggéré qu'ils se sont trop concentrés sur cette rivalité, permettant ainsi aux forces allemandes de s'échapper par le détroit de Messine.

Bien que les Alliés aient capturé la Sicile, ce n'est pas le succès complet qu'ils avaient espéré, et la bataille pour le reste de l'Italie est encore à venir.