Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Ιταλία και Β' Παγκόσμιος Πόλεμος με τον Paul Reed, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Η ιταλική εκστρατεία τον Σεπτέμβριο του 1943 ήταν η πρώτη κανονική εισβολή στην ηπειρωτική Ευρώπη. Αν ρωτούσατε τον μέσο άνθρωπο πότε έφτασαν οι Σύμμαχοι στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, πιθανότατα θα σας έλεγε D-Day.

Στην πραγματικότητα, όμως, σχεδόν ένα χρόνο πριν από την D-Day, οι βρετανικές κοινοπολιτειακές και αμερικανικές συμμαχικές δυνάμεις αποβιβάστηκαν στην άκρη της Ιταλίας το 1943 και στη συνέχεια, λίγες ημέρες αργότερα, στο Σαλέρνο, σε μια από τις κύριες αποβάσεις που ήταν η πραγματική ώθηση προς τη Ρώμη.

Το μαλακό υπογάστριο

Η ιταλική εκστρατεία πραγματοποιήθηκε μετά το τέλος της εκστρατείας στη Βόρεια Αφρική τον Μάιο του 1943 με την παράδοση του Afrika Korps.

Οι Σύμμαχοι είχαν συζητήσει στη Γιάλτα την ανάγκη να ανοίξουν ένα δεύτερο μέτωπο στον πόλεμο για να ανακουφίσουν την πίεση στο ανατολικό μέτωπο. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι δεν ήταν τότε σε θέση να κάνουν μια σωστή απόβαση στη Γαλλία.

Οι τρεις αρχηγοί κρατών των Συμμάχων στη διάσκεψη της Γιάλτας: Ουίνστον Τσόρτσιλ, Φραγκλίνος Ρούσβελτ και Ιωσήφ Στάλιν. Στη διάσκεψη συζητήθηκε η ανάγκη να ανοίξουν οι Σύμμαχοι ένα δεύτερο μέτωπο.

Η αμερικανική πεποίθηση ήταν ότι ο μόνος τρόπος για να νικήσουν το ναζιστικό καθεστώς ήταν να αποβιβαστούν στη Γαλλία, να πάνε στο Παρίσι, να καταλάβουν το Παρίσι, να προωθηθούν στο Βέλγιο, να καταλάβουν το Βέλγιο, και στη συνέχεια να καταλάβουν την Ολλανδία - και σε αυτό το σημείο οι Σύμμαχοι θα είχαν μια διαδρομή προς τη ναζιστική Γερμανία.

Αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό το καλοκαίρι του 1943. Έτσι, ο συμβιβασμός ήταν να προσπαθήσουμε να μπούμε από την πίσω πόρτα, μια ιδέα στην οποία πίστευε ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ.

Ο Τσόρτσιλ αποκάλεσε την Ιταλία "το μαλακό υπογάστριο του Τρίτου Ράιχ". Αυτό ήταν η Ιταλία γι' αυτόν και πράγματι και για άλλους.

Η διαδρομή μέσω Σικελίας

Υπήρχε ένα σχέδιο επίθεσης μέσω της Ιταλίας σε ένα δεύτερο μέτωπο, να προωθηθεί μέσω της Ιταλίας και της Αυστρίας, εισερχόμενος στη Γερμανία από εκεί. Και ακούστηκε εύκολο. Αλλά μέχρι το τέλος της εκστρατείας, οι βετεράνοι το αποκαλούσαν "το σκληρό παλιό έντερο της Ευρώπης".

Αν και οι Σύμμαχοι είχαν αποφασίσει την εισβολή στην Ιταλία από τη Βόρεια Αφρική, δεν ήταν δυνατόν να γίνει άμεσα. Δεν υπήρχαν αρκετά πλοία ή αεροσκάφη για να καλύψουν μια επίθεση. Αντ' αυτού, θα γινόταν μια επιχείρηση σε δύο στάδια.

Οι Σύμμαχοι θα διέσχιζαν τη Μεσόγειο, θα κατέλαβαν το νησί της Σικελίας και θα το χρησιμοποιούσαν ως ορμητήριο για να πάνε στην ιταλική ενδοχώρα.

Ο αγώνας για τη Σικελία

Στρατεύματα από τη Σικελία φτάνουν υπό τα πυρά οβίδων κατά την απόβαση στο Σαλέρνο, Σεπτέμβριος 1943.

Η απόβαση στη Σικελία πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1943, με τα βρετανικά και κοινοπολιτειακά στρατεύματα να φτάνουν στη μία πλευρά του νησιού και τους Αμερικανούς να αποβιβάζονται στην άλλη πλευρά.

Στο νησί της Σικελίας έγιναν σκληρές μάχες στην ύπαιθρο.

Εμφανίστηκαν οι απαρχές μιας αντιπαλότητας μεταξύ του Βρετανού Στρατάρχη Bernard Montgomery και του Αμερικανού Υποστράτηγου George S. Patton και ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι επικεντρώθηκαν υπερβολικά σε αυτή την αντιπαλότητα, με αποτέλεσμα να επιτρέψουν στις γερμανικές δυνάμεις να ξεφύγουν μέσω του Στενού της Μεσσήνης.

Αν και οι Σύμμαχοι κατέλαβαν τη Σικελία, δεν ήταν η απόλυτη επιτυχία που ήλπιζαν, και η μάχη για την υπόλοιπη Ιταλία δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί.