Η αυτοκρατορία των Αζτέκων ήταν ένας από τους πιο διάσημους και ισχυρούς πολιτισμούς της προκολομβιανής Αμερικής. Μεταξύ του 1300 και του 1521, κάλυπτε περίπου 200.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και ήλεγχε περίπου 371 πόλεις-κράτη σε 38 επαρχίες στο απόγειό της. Το αποτέλεσμα ήταν ένας τεράστιος αριθμός διαφορετικών πόλεων-κρατών που περιελάμβαναν διάφορα έθιμα, θρησκείες και νόμους.

Σε γενικές γραμμές, οι αυτοκράτορες των Αζτέκων άφηναν την εξουσία των πόλεων-κρατών στην ησυχία τους, αρκεί η καθεμία να του πλήρωνε τον οφειλόμενο φόρο. Ωστόσο, αυτή η χαλαρά συνδεδεμένη συμμαχία μεταξύ των πόλεων-κρατών είχε έναν κοινό αυτοκράτορα και μια αλληλοεπικαλυπτόμενη κληρονομιά, πράγμα που σημαίνει ότι οι νόμοι ήταν παρόμοιοι, αν και όχι πανομοιότυποι, σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Ως αποτέλεσμα, η δικαιοδοσία διέφερε από πόλη σε πόλη.

Επιπλέον, ως αρκετά νομαδικός λαός, ένα σύστημα φυλακών ήταν αδύνατο, πράγμα που σημαίνει ότι το έγκλημα και η τιμωρία έπρεπε να εξελιχθούν με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Ως αποτέλεσμα, οι τιμωρίες ήταν σκληρές, με τους παραβάτες των κανόνων να υφίστανται τύχη όπως στραγγαλισμός και κάψιμο.

Υπήρχε ένα αυστηρά ιεραρχικό σύστημα διακυβέρνησης

Όπως και σε μια μοναρχία, η κυβέρνηση των Αζτέκων είχε επικεφαλής τον ηγέτη που ήταν γνωστός ως "Huey Tlatoani", ο οποίος πίστευαν ότι ήταν θεϊκά διορισμένος και μπορούσε να διοχετεύσει τη θέληση των θεών. Ο δεύτερος στην ιεραρχία ήταν ο Cihuacoatl, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη λειτουργία της κυβέρνησης σε καθημερινή βάση. Για λογαριασμό του εργάζονταν χιλιάδες αξιωματούχοι και δημόσιοι υπάλληλοι.

Οι ιερείς έπαιζαν επίσης σημαντικό ρόλο, προσφέροντας θρησκευτική καθοδήγηση παράλληλα με την επιβολή του νόμου, ενώ οι δικαστές διοικούσαν το δικαστικό σύστημα και οι στρατιωτικοί ηγέτες οργάνωναν τον πόλεμο, τις εκστρατείες και την εκπαίδευση του στρατού.

Παραδόξως, ωστόσο, όταν επρόκειτο για το δίκαιο, η θρησκεία ήταν λιγότερο σημαντικός παράγοντας από ό,τι στην καθημερινή ζωή των Αζτέκων. Η πρακτικότητα έπαιζε μεγαλύτερο ρόλο.

Τα περισσότερα εγκλήματα αντιμετωπίζονταν τοπικά

Ένα tzompantli, ή ράφι για κρανία, όπως φαίνεται στον κώδικα Ramirez μετά την κατάκτηση. Τα ράφια για κρανία χρησιμοποιούνταν για τη δημόσια έκθεση ανθρώπινων κρανίων, συνήθως κρανίων αιχμαλώτων πολέμου ή άλλων θυμάτων θυσίας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Όσοι είχαν διαπράξει ένα έγκλημα, συνήθως δικάζονταν σε ένα τοπικό δικαστήριο, όπου δικαστές ήταν οι ανώτεροι πολεμιστές της περιοχής. Αν επρόκειτο για ένα πιο σοβαρό έγκλημα, αυτό θα δικάζονταν στην πρωτεύουσα Τενοτστιτλάν στο δικαστήριο "teccalco".

Για τα πιο σοβαρά εγκλήματα, όπως αυτά που αφορούσαν ευγενείς, οι οποίοι υποτίθεται ότι αποτελούσαν παράδειγμα, χρησιμοποιούνταν μερικές φορές το παλάτι του αυτοκράτορα. Για αυτά τα εγκλήματα, ο ίδιος ο αυτοκράτορας γινόταν περιστασιακά δικαστής.

Το γεγονός ότι ένα μεγάλο μέρος της δικαιοδοσίας των Αζτέκων για το έγκλημα και την τιμωρία ήταν γρήγορο και τοπικό, έκανε το σύστημα εκπληκτικά αποτελεσματικό, πράγμα που, ελλείψει συστήματος φυλακών, ήταν απαραίτητο και αποτελεσματικό.

Πρώιμη Σύγχρονη