アステカ帝国は、1300年から1521年の間に、20万平方キロメートルの面積を持ち、最盛期には38州、371の都市国家を支配した、コロンビア以前のアメリカで最も有名で強大な文明の一つである。 その結果、さまざまな習慣、宗教、法律を持つ都市国家が膨大に存在することになったのだ。

アステカの皇帝は、都市国家が貢物を納める限り、その統治を任せた。 しかし、都市国家間の緩やかな同盟は、共通の皇帝と重複する遺産を共有しており、帝国内の法律は同一ではないが類似していた。 その結果、都市によって管轄が異なっていたのである。

また、遊牧民であったため、牢屋を作ることができず、罪と罰はまったく別の形で進化していった。 その結果、ルールを破った者は絞殺や火刑などの厳しい罰を受けることになった。

厳格な階層的な支配体制があった

アステカの政治は王政のように「フエ・トラトアニ」と呼ばれる指導者がトップで、彼は神の意思を伝えることができると信じられていた。 副官はチワコアトルで、日々の行政を担当し、彼の下で数千人の官吏や公務員が働いていた。

また、神父は法律の執行とともに宗教的な指導を行い、裁判官は裁判制度を運営し、軍人は戦争、作戦、軍隊の訓練を組織する重要な役割を担っていた。

しかし、意外なことに、法律に関しては、アステカの日常生活の中で宗教はあまり重要視されず、実用性が重視された。

犯罪のほとんどは地元で処理された

征服後のラミレス写本に見られるツォンパントリ（髑髏棚）。 髑髏棚は、戦争捕虜や生け贄の頭蓋骨を公に展示するために使われたものである。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

犯罪を犯した者は通常、その地域の上級戦士が裁判官を務める地方裁判所で裁かれ、より重い犯罪であれば、首都テノチティトランの「テカルコ」裁判所で裁かれた。

範を示すべき貴族の犯罪など、最も重い犯罪には天皇の宮が使われることもあり、その場合は天皇自身が裁くこともあった。

アステカの罪と罰の管轄は、迅速かつ局所的であったため、このシステムは驚くほど効率的であり、刑務所というシステムがない以上、必要かつ効果的であった。

アーリーモダン