Империята на ацтеките е една от най-известните и могъщи цивилизации в предколумбийска Америка. Между 1300 и 1521 г. тя обхваща около 200 000 квадратни километра и контролира около 371 града в 38 провинции в периода на разцвета си. Резултатът е огромен брой различни градове държави, които включват различни обичаи, религии и закони.

Като цяло императорите на ацтеките оставят управлението на градовете-държави на спокойствие, стига всеки от тях да му плаща дължимия данък. Този слабо свързан съюз между градовете-държави обаче има общ император и припокриващо се наследство, което означава, че законите са сходни, макар и не идентични в цялата империя. В резултат на това юрисдикцията варира в различните градове.

Освен това, като доста номадски народ, системата от затвори е била невъзможна, което означава, че престъпленията и наказанията е трябвало да се развиват по съвсем различен начин. В резултат на това наказанията са били сурови, а нарушителите на правилата са били подлагани на наказания като удушаване и изгаряне.

Съществувала е строго йерархична система на управление

Подобно на монархия, правителството на ацтеките се оглавява от водач, известен като "Хуей Тлатоани", за когото се смята, че е божествено назначен и може да направлява волята на боговете. Вторият командващ е Чихуакоатл, който отговаря за ежедневното управление на правителството. За него работят хиляди чиновници и държавни служители.

Свещениците също играели важна роля, като предлагали религиозни напътствия и правоприлагане, докато съдиите ръководели съдебната система, а военните лидери организирали войните, кампаниите и обучението на армията.

Изненадващо е обаче, че когато става дума за право, религията е по-малък фактор, отколкото в повечето случаи от ежедневието на ацтеките. Практичността играе по-голяма роля.

Повечето престъпления се решават на местно ниво

Цомпантли, или поставка за черепи, както е показано в Кодекса на Рамирес след завладяването ѝ. Поставките за черепи са използвани за публично излагане на човешки черепи, обикновено на военнопленници или други жертви.

Снимка: Wikimedia Commons

Извършилите престъпление обикновено се съдят в местен съд, в който съдиите са висши воини от района. Ако престъплението е по-тежко, то се разглежда в столицата Теночтитлан в съда "текалко".

За най-тежките престъпления, като например тези, в които са замесени благородници, които трябвало да дават пример, понякога се използвал дворецът на императора. За тези престъпления понякога самият император бил съдия.

Това, че голяма част от престъпленията и наказанията на ацтеките са били бързи и местни, прави системата изненадващо ефективна, което при липсата на система от затвори е било необходимо и ефективно.

Ранна модерност