Imperium Azteków było jedną z najsłynniejszych i najpotężniejszych cywilizacji prekolumbijskich obu Ameryk. W latach 1300-1521 zajmowało około 200 000 kilometrów kwadratowych i kontrolowało około 371 państw-miast w 38 prowincjach. W rezultacie powstało wiele różnych państw-miast, które miały różne zwyczaje, religie i prawa.

Ogólnie rzecz biorąc, aztecki cesarz pozostawiał rządzenie miastami-państwami w spokoju, dopóki każde z nich płaciło mu należną daninę. Jednak ten luźno połączony sojusz miast-państw miał wspólnego cesarza i nakładające się na siebie dziedzictwo, co oznaczało, że prawa były podobne, choć nie identyczne w całym imperium. W rezultacie jurysdykcja różniła się w zależności od miasta.

Ponadto, jako lud dość koczowniczy, system więzień był niemożliwy, co oznaczało, że przestępstwo i kara musiały ewoluować w zupełnie inny sposób. W rezultacie kary były surowe, a łamiący zasady ponosili konsekwencje takie jak uduszenie czy spalenie.

Istniał ściśle hierarchiczny system rządów

Na czele azteckiego rządu, podobnie jak w monarchii, stał przywódca znany jako "Huey Tlatoani", który, jak wierzono, był bosko mianowany i mógł przekazywać wolę bogów. Drugim dowódcą był Cihuacoatl, który zajmował się codziennym kierowaniem rządem. Pracowały dla niego tysiące urzędników i pracowników służby cywilnej.

Ważną rolę odgrywali również kapłani, którzy obok egzekwowania prawa oferowali wskazówki religijne, podczas gdy sędziowie prowadzili system sądowy, a przywódcy wojskowi organizowali działania wojenne, kampanie i szkolenie armii.

O dziwo jednak, w kwestii prawa religia odgrywała mniejszą rolę niż w większości azteckiego życia codziennego, większą rolę odgrywała praktyczność.

Większość przestępstw była rozwiązywana na miejscu

Tzompantli, czyli stojak na czaszki, pokazany w kodeksie Ramirez z okresu po konkwiście. Stojaki na czaszki służyły do publicznego pokazywania ludzkich czaszek, zwykle tych należących do jeńców wojennych lub innych ofiar.

Image Credit: Wikimedia Commons

Osoby, które popełniły przestępstwo, były zazwyczaj sądzone w lokalnym sądzie, w którym sędziami byli starsi wojownicy z okolicy. Jeśli było to poważniejsze przestępstwo, było ono sądzone w stolicy Tenochtitlan w sądzie "teccalco".

W przypadku najcięższych przestępstw, np. z udziałem szlachty, która miała dawać przykład, wykorzystywano niekiedy Pałac Cesarski, w przypadku których sędzią bywał sam cesarz.

To, że duża część azteckiej jurysdykcji w zakresie przestępstw i kar była szybka i lokalna, sprawiło, że system był zaskakująco wydajny, co przy braku systemu więzień było konieczne i skuteczne.

Wczesna nowoczesność