Azteški imperij je bil ena najslavnejših in najmogočnejših civilizacij predkolumbovske Amerike. Med letoma 1300 in 1521 je obsegal približno 200 000 kvadratnih kilometrov in na vrhuncu svojega obstoja nadziral približno 371 mestnih držav v 38 provincah. Rezultat je bilo veliko število različnih mestnih držav, ki so vključevale različne običaje, religije in zakone.

Na splošno so azteški cesarji pustili vladanje mestnih držav pri miru, dokler so mu te plačevale pripadajoči davek. Vendar je imela ta ohlapno povezana zveza med mestnimi državami skupnega cesarja in prekrivajočo se dediščino, kar pomeni, da so bili zakoni podobni, čeprav ne enaki po vsem cesarstvu. Zato so se pristojnosti razlikovale od mesta do mesta.

Poleg tega je bil sistem zaporov za precej nomadsko ljudstvo nemogoč, kar pomeni, da sta se morala zločin in kazen razvijati na povsem drugačen način. Zato so bile kazni stroge, kršitelje pravil pa so doletele usode, kot sta zadušitev in sežig.

Obstajal je strogo hierarhičen sistem vladavine

Azteško vlado je kot v monarhiji vodil vodja, znan kot "Huey Tlatoani", za katerega so verjeli, da je božansko imenovan in da lahko posreduje voljo bogov. Drugi vodja je bil Cihuacoatl, ki je bil odgovoren za vsakodnevno vodenje vlade. Zanj je delalo na tisoče uradnikov in javnih uslužbencev.

Pomembno vlogo so imeli tudi duhovniki, ki so poleg kazenskega pregona nudili tudi verske smernice, sodniki so vodili sodni sistem, vojaški voditelji pa so organizirali vojskovanje, kampanje in vojaško usposabljanje.

Presenetljivo pa je, da je bila religija pri pravu manj pomemben dejavnik kot v večini azteškega vsakdanjega življenja. Večjo vlogo je imela praktičnost.

Večina kaznivih dejanj je bila obravnavana na lokalni ravni.

Tzompantli ali stojalo za lobanje, kot je prikazano v Ramirezovem kodeksu po osvajanju. Stojala za lobanje so se uporabljala za javno razkazovanje človeških lobanj, običajno lobanj vojnih ujetnikov ali drugih žrtvenih žrtev.

Slika: Wikimedia Commons

Storilcem kaznivih dejanj so običajno sodili na lokalnem sodišču, kjer so sodili starejši bojevniki na območju. Če je šlo za hujši zločin, so mu sodili v glavnem mestu Tenochtitlan na sodišču "teccalco".

Za najhujše zločine, kot so bili tisti, v katere so bili vpleteni plemiči, ki naj bi bili zgled, so včasih uporabili cesarsko palačo. Za te zločine je občasno sodil sam cesar.

Ker je bila večina azteških kaznivih dejanj in kazni hitrih in lokalnih, je bil sistem presenetljivo učinkovit, kar je bilo ob odsotnosti sistema zaporov potrebno in uspešno.

Zgodnja moderna