L'impero azteco fu una delle più famose e potenti civiltà delle Americhe precolombiane. Tra il 1300 e il 1521 copriva circa 200.000 chilometri quadrati e controllava circa 371 città-stato in 38 province al suo apice. Il risultato fu un vasto numero di città-stato disparate che comprendevano diversi costumi, religioni e leggi.

In generale, l'imperatore azteco lasciava in pace il governo delle città-stato, a patto che queste gli pagassero il tributo dovuto. Tuttavia, questa alleanza di città-stato, poco collegata, condivideva un imperatore comune e un'eredità sovrapposta, il che significa che le leggi erano simili anche se non identiche in tutto l'impero. Di conseguenza, la giurisdizione variava da città a città.

Inoltre, essendo un popolo piuttosto nomade, un sistema di prigioni era impossibile, il che significa che il crimine e la punizione dovettero evolversi in modo totalmente diverso. Di conseguenza, le punizioni erano dure, e chi infrangeva le regole subiva destini come lo strangolamento e il rogo.

Esisteva un sistema di regole rigorosamente gerarchico

Come una monarchia, il governo azteco era guidato dal leader noto come "Huey Tlatoani", che si riteneva fosse di nomina divina e potesse incanalare la volontà degli dei. Il secondo in comando era il Cihuacoatl, incaricato di gestire il governo su base giornaliera. Per lui lavoravano migliaia di funzionari e dipendenti pubblici.

Anche i sacerdoti svolgevano un ruolo importante, offrendo una guida religiosa insieme all'applicazione della legge, mentre i giudici gestivano il sistema giudiziario e i capi militari organizzavano la guerra, le campagne e l'addestramento dell'esercito.

Sorprendentemente, però, quando si trattava di legge, la religione era un fattore meno importante rispetto alla maggior parte della vita quotidiana degli Aztechi, mentre la praticità giocava un ruolo più importante.

La maggior parte dei reati è stata gestita a livello locale

Uno tzompantli, o rastrelliera per teschi, come mostrato nel Codice Ramirez post-Conquista. Le rastrelliere per teschi erano utilizzate per l'esposizione pubblica di teschi umani, tipicamente quelli dei prigionieri di guerra o di altre vittime sacrificali.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Chi aveva commesso un crimine veniva normalmente processato in un tribunale locale, dove i guerrieri più anziani della zona erano i giudici. Se si trattava di un crimine più grave, veniva processato nella capitale Tenochtitlan, nel tribunale "teccalco".

Per i crimini più gravi, come quelli che coinvolgevano i nobili, che dovevano dare l'esempio, si ricorreva talvolta al Palazzo dell'Imperatore, per il quale l'Imperatore stesso era talvolta giudice.

Il fatto che gran parte della giurisdizione azteca in materia di crimini e punizioni fosse rapida e locale rendeva il sistema sorprendentemente efficiente, il che, in assenza di un sistema di prigioni, era necessario ed efficace.

Prima età moderna