Edward Moore Kennedy, meglio conosciuto come Ted Kennedy, è stato un politico democratico e il fratello minore del presidente John F. Kennedy (JFK). È stato senatore degli Stati Uniti per circa 47 anni tra il 1962 e il 2009, diventando uno dei senatori più longevi della storia americana e guadagnandosi il soprannome di "leone liberale del Senato".

Sebbene Ted si sia fatto un nome come influente legislatore a Capitol Hill, nel corso degli anni è stato anche oggetto di controversie. Nel 1969, guidò la sua auto giù da un ponte sull'isola di Chappaquiddick, in Massachusetts. Mentre Ted si salvò, la sua passeggera, Mary Jo Kopechne, annegò. Egli fuggì dalla scena, denunciando l'incidente solo circa 9 ore dopo.

L'incidente di Chappaquiddick, come è noto, avrebbe fatto tramontare le speranze di Ted di diventare presidente: lanciò una candidatura presidenziale nel 1980, ma perse contro Jimmy Carter. Accontentandosi invece del Senato, Ted promulgò innumerevoli leggi e riforme liberali nel corso della sua lunga carriera.

Ecco 10 fatti su Ted Kennedy.

1. Era il fratello più giovane di JFK.

Ted è nato il 22 febbraio 1932 a Boston, nel Massachusetts, da madre Rose Fitzgerald e padre Joseph P. Kennedy, il ricco patriarca della famosa dinastia Kennedy.

Ted era il più giovane dei 9 figli di Rose e Joseph. Fin da piccolo, lui e i suoi fratelli furono istruiti a lottare per il successo e a raggiungere la più alta carica politica del Paese: la presidenza. Il fratello maggiore di Ted, John F. Kennedy, avrebbe fatto proprio questo.

Robert, Ted e John Kennedy. Tutti e tre i fratelli hanno avuto una carriera politica di successo.

Credito d'immagine: Archivio nazionale / Pubblico dominio

2. All'età di 11 anni ha cambiato scuola 10 volte.

Il padre di Ted, Joseph Sr., era un influente uomo d'affari e politico. La sua carriera lo portava spesso a ricoprire incarichi diversi in tutto il Paese, il che significa che la famiglia si spostava regolarmente.

A causa di ciò, si pensa che Ted abbia cambiato scuola una decina di volte prima del suo undicesimo compleanno.

3. La sua prima vita è stata segnata da una tragedia.

La famiglia Kennedy non era nuova a tragedie e scandali: durante la prima infanzia di Ted, i Kennedy subirono diversi incidenti devastanti.

Nel 1941, ad esempio, Rosemary, la sorella di Ted, subì una lobotomia mal riuscita e fu ricoverata in un istituto per il resto della sua vita. Più tardi, nel 1944, Joe Jr., il fratello di Ted, fu ucciso in azione durante la Seconda Guerra Mondiale. Solo 4 anni dopo, Kathleen, la sorella di Ted, morì in un incidente aereo.

Si dice che Ted si sia calato nel ruolo di clown di famiglia durante questo periodo, cercando di aggiungere un po' di luce a quel periodo buio di sfortuna dei Kennedy.

4. È stato espulso dall'Università di Harvard.

Come i suoi fratelli prima di lui, Ted frequenta l'Università di Harvard, dove si dimostra molto promettente come giocatore di football, ma ha difficoltà con lo spagnolo. Piuttosto che fallire il corso, Ted fa sostenere l'esame di spagnolo a un compagno di classe al posto suo. Il piano viene scoperto e Ted viene espulso.

Dopo l'espulsione, Ted trascorse 2 anni nell'esercito prima di essere autorizzato a tornare ad Harvard. Si laureò nel 1956, prima di studiare alla Internation Law School dell'Aia, in Olanda, e poi alla Virginia Law School, dove si laureò nel 1959.

5. Ha preso il posto di JFK al Senato degli Stati Uniti.

Dopo l'università, Ted ha partecipato alla campagna presidenziale di successo del fratello JFK nel 1960. Quando JFK ha lasciato il suo seggio al Senato degli Stati Uniti per assumere la presidenza, Ted ha tentato di ottenere il suo vecchio seggio e ha vinto: è diventato rappresentante del Massachusetts all'età di 30 anni. JFK è stato ucciso da un assassinio tre anni dopo, nel 1963.

6. È sopravvissuto a un incidente aereo nel 1964.

Ted ha sfiorato la morte nel giugno del 1964, mentre era a bordo di un piccolo aereo che sorvolava il Massachusetts. Il velivolo ha incontrato il maltempo e si è schiantato, uccidendo le due persone a bordo.

Sebbene Ted si sia fortunatamente salvato, ha riportato la frattura della schiena e un'emorragia interna. Ha trascorso 6 mesi in ospedale per riprendersi e ha sopportato un dolore cronico per gli anni successivi.

7. L'incidente di Chappaquiddick ha danneggiato l'immagine pubblica di Ted.

Il 18 luglio 1969, Ted stava guidando se stesso e Mary Jo Kopechne, collaboratrice della campagna elettorale, attraverso l'isola di Chappaquiddick, nel Massachusetts, e per errore guidò l'auto fuori da un ponte non segnalato.

Mentre Ted è riuscito a fuggire dal veicolo, Kopechne è annegato. Ted ha poi abbandonato la scena dell'incidente, denunciando l'accaduto alle autorità solo circa 9 ore dopo, apparentemente a causa di una commozione cerebrale e della stanchezza dovuta al tentativo di salvare Kopechne. In seguito è stato dichiarato colpevole di aver abbandonato la scena di un incidente, ricevendo una condanna a 2 mesi con la condizionale.

Ponte verso l'isola di Chappaquiddick che Ted Kennedy percorse in auto, uccidendo Mary Jo Kopechne. 19 luglio 1969.

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Mentre Ted si salvò dall'incidente di Chappaquiddick, il suo sogno di diventare presidente non si realizzò. L'incidente causò uno scandalo nazionale, danneggiando gravemente l'immagine pubblica di Ted. Si candidò alle presidenziali del 1980 contro il presidente in carica Jimmy Carter, ma la sua campagna fu danneggiata sia da una cattiva organizzazione che dall'esame dell'incidente di Chappaquiddick. Il suo tentativo per la presidenza non ebbe successo.

8. Ted ha fatto la corte alle controversie più tardi nella vita

Negli anni Ottanta, le voci sull'adulterio e sull'abuso di alcol di Ted si diffondono tra la stampa e l'opinione pubblica americana e nel 1982 lui e la moglie Joan Bennett Kennedy divorziano dopo 24 anni di matrimonio.

Decenni dopo, nel 2016, il figlio di Ted, Patrick Kennedy, ha pubblicato un libro, Una lotta comune: un viaggio personale attraverso il passato e il futuro della malattia mentale e della dipendenza In esso descriveva le presunte lotte di Ted contro l'alcol e la malattia mentale:

"Mio padre soffriva di PTSD e, poiché si negava le cure - e aveva dolori cronici dovuti alla ferita alla schiena ricevuta in un piccolo incidente aereo nel 1964, quando era un giovanissimo senatore - a volte si automedicava in altri modi".

9. Rimase un politico liberale di spicco durante gli ultimi anni di vita.

Nonostante i controlli sulla sua vita privata, Ted è rimasto un politico di spicco per decenni, venendo sempre rieletto al Senato degli Stati Uniti, dove è rimasto in carica per circa 47 anni tra il 1962 e il 2009, diventando uno dei senatori più longevi della storia degli Stati Uniti.

Nel corso della sua carriera, Ted si è fatto un nome come legislatore liberale incredibilmente efficace, approvando numerose proposte di legge, tra cui riforme sull'immigrazione, l'istruzione, l'accesso all'assistenza sanitaria, l'equità abitativa e l'assistenza sociale.

10. È morto il 25 agosto 2009

A Ted è stato diagnosticato un tumore al cervello nell'estate del 2008. Il 15 agosto 2009 gli è stata conferita la Medaglia presidenziale della libertà e nel marzo 2009 è stato nominato Cavaliere onorario dell'Impero Britannico per i servizi resi all'Irlanda del Nord e alle relazioni britannico-americane.

Ted Kennedy è morto il 25 agosto 2009 nella sua casa di Cape Cod, nel Massachusetts, ed è sepolto nel cimitero nazionale di Arlington, in Virginia.