Edward Moore Kennedy, yang lebih dikenal sebagai Ted Kennedy, adalah seorang politisi Demokrat dan adik bungsu Presiden John F. Kennedy (JFK). Dia menjabat sebagai senator AS selama sekitar 47 tahun antara tahun 1962-2009, membuatnya menjadi salah satu senator terlama dalam sejarah Amerika dan membuatnya dijuluki sebagai 'singa liberal Senat'.

Meskipun Ted mengukir nama untuk dirinya sendiri sebagai legislator yang berpengaruh di Capitol Hill, dia juga telah menuai kontroversi selama bertahun-tahun. Pada tahun 1969, dia mengemudikan mobilnya dari jembatan di Pulau Chappaquiddick, Massachusetts. Sementara Ted melarikan diri, penumpangnya, Mary Jo Kopechne, tenggelam. Dia melarikan diri dari tempat kejadian, hanya melaporkan kejadian itu sekitar 9 jam kemudian.

Insiden Chappaquiddick, seperti yang kemudian dikenal, pada akhirnya akan memupuskan harapan Ted untuk menjadi presiden: dia meluncurkan tawaran kepresidenan pada tahun 1980 tetapi kalah dari Jimmy Carter. Alih-alih menetap di senat, Ted memberlakukan banyak RUU dan reformasi liberal selama karirnya yang panjang.

Berikut adalah 10 fakta tentang Ted Kennedy.

1. Dia adalah adik bungsu JFK

Ted lahir pada tanggal 22 Februari 1932 di Boston, Massachusetts, dari ibu Rose Fitzgerald dan ayah Joseph P. Kennedy, seorang patriark kaya dari dinasti Kennedy yang terkenal.

Ted adalah anak bungsu dari 9 anak Rose dan Joseph. Sejak usia muda, ia dan saudara-saudaranya dididik untuk berjuang meraih sukses dan mencapai jabatan politik paling senior di negara ini: kursi kepresidenan. Kakak laki-laki Ted, John F. Kennedy, akan melakukan hal itu.

Robert, Ted dan John Kennedy. Ketiga bersaudara ini memiliki karier politik yang sukses.

Kredit Gambar: Arsip Nasional / Domain Publik

2. Dia telah pindah sekolah 10 kali pada usia 11 tahun

Ayah Ted, Joseph Sr, adalah seorang pengusaha dan politisi yang berpengaruh. Kariernya sering membawanya ke berbagai jabatan di seluruh negeri, yang berarti keluarganya sering berpindah-pindah.

Sebagai akibatnya, Ted diperkirakan telah berpindah sekolah sekitar 10 kali sebelum ulang tahunnya yang ke-11.

3. Kehidupan awalnya dirusak oleh tragedi

Keluarga Kennedy tidak asing dengan tragedi dan skandal. Sepanjang awal kehidupan Ted, keluarga Kennedy mengalami berbagai insiden yang menghancurkan.

Pada tahun 1941, misalnya, saudara perempuan Ted, Rosemary, menderita lobotomi yang gagal. Dia dilembagakan selama sisa hidupnya. Kemudian, pada tahun 1944, saudara laki-laki Ted, Joe Jr. terbunuh dalam aksi selama Perang Dunia Dua. Hanya 4 tahun kemudian, saudara perempuan Ted, Kathleen, terbunuh dalam kecelakaan pesawat.

Dikatakan bahwa Ted berperan sebagai badut keluarga selama periode ini, berusaha untuk menambahkan sedikit cahaya pada periode kelam nasib buruk Kennedy.

4. Dia dikeluarkan dari Universitas Harvard

Seperti saudara-saudaranya sebelum dia, Ted kuliah di Universitas Harvard. Di sana, dia menunjukkan harapan besar sebagai pemain sepak bola, tetapi berjuang dengan bahasa Spanyol. Daripada gagal di kelas, Ted menyuruh teman sekelasnya mengikuti ujian bahasa Spanyol untuknya. Skema ini ditemukan dan Ted dikeluarkan.

Setelah pengusiran, Ted menghabiskan 2 tahun di militer sebelum akhirnya diizinkan kembali ke Harvard. Dia lulus pada tahun 1956, sebelum belajar di Sekolah Hukum Internasional di Den Haag, Belanda, dan kemudian Sekolah Hukum Virginia, yang dia tamatkan pada tahun 1959.

5. Dia mengambil kursi JFK di Senat AS

Setelah kuliah, Ted berkampanye untuk kampanye kepresidenan saudara laki-laki JFK yang sukses pada tahun 1960. Ketika JFK mengosongkan kursinya di Senat AS untuk menduduki kursi kepresidenan, Ted mencoba kursi sebelumnya dan menang: dia menjadi perwakilan Massachusetts pada usia 30. JFK terbunuh oleh pembunuhan 3 tahun kemudian, pada tahun 1963.

6. Ia selamat dari kecelakaan pesawat pada tahun 1964

Ted mengalami kecelakaan maut pada bulan Juni 1964 saat menumpang pesawat kecil di atas Massachusetts. Pesawat itu mengalami cuaca buruk dan jatuh, menewaskan 2 orang di dalamnya.

Meskipun Ted untungnya lolos dengan nyawanya, dia menderita patah punggung dan pendarahan internal. Dia menghabiskan 6 bulan di rumah sakit untuk memulihkan diri dan akan menanggung rasa sakit kronis selama bertahun-tahun berikutnya.

7. Insiden Chappaquiddick merusak citra publik Ted

Pada tanggal 18 Juli 1969, Ted mengendarai dirinya sendiri dan pekerja kampanye, Mary Jo Kopechne, melintasi Pulau Chappaquiddick, Massachusetts. Dia secara tidak sengaja menyetir mobil dari jembatan yang tidak bertanda.

Sementara Ted berhasil melarikan diri dari kendaraan, Kopechne tenggelam. Ted kemudian meninggalkan lokasi kejadian, hanya melaporkannya kepada pihak berwenang sekitar 9 jam kemudian, tampaknya karena gegar otak dan kelelahan karena mencoba menyelamatkan Kopechne. Dia kemudian dinyatakan bersalah karena meninggalkan tempat kejadian kecelakaan, menerima hukuman percobaan 2 bulan.

Jembatan ke Pulau Chappaquiddick yang dikemudikan Ted Kennedy, menewaskan Mary Jo Kopechne. 19 Juli 1969.

Kredit Gambar: Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo

Sementara Ted lolos dengan nyawanya dari kecelakaan di Chappaquiddick, mimpinya untuk menjadi presiden tidak. Insiden itu menyebabkan skandal nasional, yang sangat merusak citra publik Ted. Dia mengajukan tawaran kepresidenan pada tahun 1980 melawan petahana Jimmy Carter, tetapi kampanyenya dirusak oleh organisasi yang buruk dan oleh pengawasan terhadap Insiden Chappaquiddick. Usahanya untuk menjadi presiden tidak berhasil.

8. Ted mengundang kontroversi di kemudian hari

Pada tahun 1980-an, rumor tentang perzinahan dan penyalahgunaan alkohol Ted beredar di kalangan pers dan publik Amerika, dan pada tahun 1982 ia dan istrinya Joan Bennett Kennedy bercerai setelah 24 tahun menikah.

Beberapa dekade kemudian, pada tahun 2016, putra Ted, Patrick Kennedy, menerbitkan sebuah buku, Perjuangan Bersama: Perjalanan Pribadi Melalui Masa Lalu dan Masa Depan Penyakit Mental dan Kecanduan Di dalamnya, ia menggambarkan dugaan perjuangan Ted dengan alkohol dan penyakit mental:

"Ayah saya menderita PTSD, dan karena dia menolak pengobatan - dan memiliki rasa sakit kronis akibat cedera punggung yang diterimanya dalam kecelakaan pesawat kecil pada tahun 1964 ketika dia masih sangat muda sebagai senator - dia terkadang mengobati dirinya sendiri dengan cara lain."

9. Ia tetap menjadi politisi liberal terkemuka sepanjang tahun-tahun berikutnya

Namun, meskipun ada pengawasan terhadap kehidupan pribadinya, Ted tetap menjadi politisi terkemuka selama beberapa dekade. Dia secara konsisten terpilih kembali menjadi senat AS, menjabat selama sekitar 47 tahun antara tahun 1962 dan 2009, menjadikannya salah satu senator terlama dalam sejarah AS.

Selama kariernya, Ted menempa namanya sebagai legislator liberal yang sangat efektif. Dia meloloskan banyak RUU, mencakup reformasi imigrasi, pendidikan, akses ke perawatan kesehatan, perumahan yang adil, dan kesejahteraan sosial.

10. Ia meninggal pada tanggal 25 Agustus 2009

Ted didiagnosis menderita tumor otak pada musim panas tahun 2008. Ia dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada tanggal 15 Agustus 2009 dan diangkat menjadi Ksatria Kehormatan Kerajaan Inggris pada bulan Maret 2009 atas jasa-jasanya terhadap Irlandia Utara dan hubungan Inggris-Amerika.

Ted Kennedy meninggal dunia pada tanggal 25 Agustus 2009 di rumahnya di Cape Cod, Massachusetts. Dia dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington di Virginia.