Ο Έντουαρντ Μουρ Κένεντι, γνωστότερος ως Τεντ Κένεντι, ήταν Δημοκρατικός πολιτικός και νεότερος αδελφός του προέδρου Τζον Φ. Κένεντι (JFK). Υπηρέτησε ως γερουσιαστής των ΗΠΑ για περίπου 47 χρόνια μεταξύ 1962-2009, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους μακροβιότερους γερουσιαστές στην αμερικανική ιστορία και του χάρισε το παρατσούκλι "φιλελεύθερο λιοντάρι της Γερουσίας".

Παρόλο που ο Τεντ δημιούργησε ένα όνομα για τον εαυτό του ως νομοθέτης με επιρροή στο Καπιτώλιο, έχει επίσης προκαλέσει διαμάχες όλα αυτά τα χρόνια. Το 1969, έπεσε με το αυτοκίνητό του από μια γέφυρα στο νησί Chappaquiddick της Μασαχουσέτης. Ενώ ο Τεντ διέφυγε, η συνεπιβάτης του, Mary Jo Kopechne, πνίγηκε. Ο ίδιος εγκατέλειψε τη σκηνή και ανέφερε το περιστατικό μόνο περίπου 9 ώρες αργότερα.

Το περιστατικό του Chappaquiddick, όπως έγινε γνωστό, θα εξανεμίσει τελικά τις ελπίδες του Τεντ να γίνει πρόεδρος: διεκδίκησε την προεδρία το 1980, αλλά έχασε από τον Τζίμι Κάρτερ. Αντί να εγκατασταθεί στη Γερουσία, ο Τεντ θέσπισε αμέτρητα φιλελεύθερα νομοσχέδια και μεταρρυθμίσεις κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Τεντ Κένεντι.

1. Ήταν ο μικρότερος αδελφός του JFK

Ο Τεντ γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1932 στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, από τη μητέρα του Ρόουζ Φιτζέραλντ και τον πατέρα του Τζόζεφ Π. Κένεντι, τον πλούσιο πατριάρχη της διάσημης δυναστείας Κένεντι.

Ο Τεντ ήταν το μικρότερο από τα 9 παιδιά της Ρόουζ και του Τζόζεφ. Από μικρή ηλικία, αυτός και τα αδέλφια του εκπαιδεύτηκαν να επιδιώκουν την επιτυχία και να φτάσουν στο ανώτερο πολιτικό αξίωμα της χώρας: την προεδρία. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Τεντ, ο Τζον Φ. Κένεντι, θα πετύχαινε ακριβώς αυτό.

Robert, Ted και John Kennedy. Και τα 3 αδέλφια έκαναν επιτυχημένη πολιτική καριέρα.

Πίστωση εικόνας: Εθνικά Αρχεία / Public Domain

2. Είχε αλλάξει σχολείο 10 φορές μέχρι την ηλικία των 11 ετών

Ο πατέρας του Τεντ, ο Τζόζεφ ο πρεσβύτερος, ήταν σημαίνων επιχειρηματίας και πολιτικός. Η καριέρα του τον έφερνε συχνά σε διάφορα πόστα σε όλη τη χώρα, πράγμα που σήμαινε ότι η οικογένεια μετακινούνταν τακτικά.

Ως αποτέλεσμα αυτού, ο Τεντ πιστεύεται ότι άλλαξε σχολείο περίπου 10 φορές πριν από τα 11α γενέθλιά του.

3. Η πρώιμη ζωή του σημαδεύτηκε από τραγωδία

Η οικογένεια Κένεντι δεν ήταν άγνωστη στην τραγωδία και τα σκάνδαλα. Σε όλη τη διάρκεια της νεαρής ζωής του Τεντ, οι Κένεντι υπέστησαν διάφορα καταστροφικά περιστατικά.

Το 1941, για παράδειγμα, η αδελφή του Τεντ, η Ρόζμαρι, υπέστη μια αποτυχημένη λοβοτομή. Έμεινε σε ίδρυμα για το υπόλοιπο της ζωής της. Αργότερα, το 1944, ο αδελφός του Τεντ, ο Τζο Τζούνιορ, σκοτώθηκε σε μάχη κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μόλις 4 χρόνια αργότερα, η αδελφή του Τεντ, η Κάθλιν, σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα.

Λέγεται ότι ο Τεντ έπεσε στον ρόλο του οικογενειακού κλόουν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, προσπαθώντας να προσθέσει λίγο φως σε εκείνη τη σκοτεινή περίοδο της κακοτυχίας των Κένεντι.

4. Αποβλήθηκε από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ

Όπως και οι αδελφοί του πριν από αυτόν, ο Τεντ φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Εκεί, έδειξε πολλά υποσχόμενος ως ποδοσφαιριστής, αλλά δυσκολευόταν με τα ισπανικά. Αντί να αποτύχει στο μάθημα, ο Τεντ έβαλε έναν συμμαθητή του να δώσει τις εξετάσεις στα ισπανικά για λογαριασμό του. Το σχέδιο αποκαλύφθηκε και ο Τεντ αποβλήθηκε.

Μετά την αποβολή του, ο Τεντ πέρασε 2 χρόνια στο στρατό, πριν του επιτραπεί τελικά να επιστρέψει στο Χάρβαρντ. Αποφοίτησε το 1956, πριν σπουδάσει στη Διεθνή Νομική Σχολή της Χάγης, στην Ολλανδία, και στη συνέχεια στη Νομική Σχολή της Βιρτζίνια, από την οποία αποφοίτησε το 1959.

5. Πήρε τη θέση του JFK στη Γερουσία των ΗΠΑ

Μετά το κολέγιο, ο Τεντ συμμετείχε στην επιτυχημένη προεδρική εκστρατεία του αδελφού του JFK το 1960. Όταν ο JFK άφησε τη θέση του στη Γερουσία των ΗΠΑ για να αναλάβει την προεδρία, ο Τεντ διεκδίκησε την προηγούμενη θέση του και κέρδισε: έγινε βουλευτής της Μασαχουσέτης σε ηλικία 30 ετών. Ο JFK δολοφονήθηκε από δολοφονία 3 χρόνια αργότερα, το 1963.

6. Επέζησε από αεροπορικό δυστύχημα το 1964

Ο Τεντ είχε μια επαφή με το θάνατο τον Ιούνιο του 1964, ενώ επέβαινε σε ένα μικρό αεροπλάνο πάνω από τη Μασαχουσέτη. Το αεροσκάφος αντιμετώπισε κακοκαιρία και συνετρίβη, σκοτώνοντας 2 επιβαίνοντες.

Ενώ ο Τεντ γλίτωσε ευτυχώς τη ζωή του, υπέστη κάταγμα στη μέση και εσωτερική αιμορραγία. 6 μήνες έμεινε στο νοσοκομείο για να αναρρώσει και θα υπέφερε από χρόνιους πόνους για χρόνια.

7. Το περιστατικό του Chappaquiddick έβλαψε τη δημόσια εικόνα του Τεντ

Στις 18 Ιουλίου 1969, ο Τεντ οδηγούσε τον εαυτό του και την εργαζόμενη στην προεκλογική του εκστρατεία, Μαίρη Τζο Κοπέχνε, στο νησί Τσαπακίντικ της Μασαχουσέτης. Παρέσυρε κατά λάθος το αυτοκίνητο από μια μη σημαδεμένη γέφυρα.

Ενώ ο Ted κατάφερε να ξεφύγει από το όχημα, ο Kopechne πνίγηκε. Στη συνέχεια ο Ted εγκατέλειψε τον τόπο του συμβάντος, και το ανέφερε στις αρχές μόνο περίπου 9 ώρες αργότερα, προφανώς λόγω διάσεισης και επειδή ήταν εξαντλημένος από την προσπάθεια διάσωσης του Kopechne. Αργότερα κρίθηκε ένοχος για εγκατάλειψη του τόπου του ατυχήματος, λαμβάνοντας ποινή 2 μηνών με αναστολή.

Γέφυρα προς το νησί Chappaquiddick, από την οποία έφυγε ο Ted Kennedy, σκοτώνοντας τη Mary Jo Kopechne. 19 Ιουλίου 1969.

Πηγή εικόνας: Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo

Ενώ ο Τεντ γλίτωσε με τη ζωή του από το δυστύχημα στο Chappaquiddick, το όνειρό του να γίνει πρόεδρος δεν έγινε πραγματικότητα. Το περιστατικό προκάλεσε εθνικό σκάνδαλο, πλήττοντας σοβαρά τη δημόσια εικόνα του Τεντ. Έκανε υποψηφιότητα για την προεδρία το 1980 εναντίον του εν ενεργεία Τζίμι Κάρτερ, αλλά η εκστρατεία του ζημιώθηκε τόσο από την κακή οργάνωση όσο και από τον έλεγχο του περιστατικού στο Chappaquiddick. Η προσπάθειά του για την προεδρία απέτυχε.

8. Ο Τεντ φλέρταρε τις διαμάχες αργότερα στη ζωή του

Στη δεκαετία του 1980, φήμες για μοιχεία και κατάχρηση αλκοόλ του Τεντ κυκλοφόρησαν στον αμερικανικό Τύπο και στο κοινό, και το 1982 ο ίδιος και η σύζυγός του Τζόαν Μπένετ Κένεντι χώρισαν μετά από 24 χρόνια γάμου.

Δεκαετίες αργότερα, το 2016, ο γιος του Τεντ, Πάτρικ Κένεντι, εξέδωσε ένα βιβλίο, Ένας κοινός αγώνας: Ένα προσωπικό ταξίδι μέσα από το παρελθόν και το μέλλον της ψυχικής ασθένειας και του εθισμού Σε αυτό περιέγραφε τους υποτιθέμενους αγώνες του Τεντ με το αλκοόλ και την ψυχική ασθένεια:

"Ο πατέρας μου έπασχε από μετατραυματικό στρες και επειδή αρνιόταν στον εαυτό του τη θεραπεία - και είχε χρόνιο πόνο από τον τραυματισμό στην πλάτη που υπέστη σε συντριβή μικρού αεροπλάνου το 1964, όταν ήταν πολύ νέος γερουσιαστής - μερικές φορές αυτοθεραπευόταν με άλλους τρόπους".

9. Παρέμεινε εξέχων φιλελεύθερος πολιτικός καθ' όλη τη διάρκεια των μετέπειτα χρόνων του

Όμως, παρά τον έλεγχο της ιδιωτικής του ζωής, ο Τεντ παρέμεινε εξέχων πολιτικός για δεκαετίες. Επανεκλεγόταν σταθερά στη Γερουσία των ΗΠΑ, υπηρετώντας για περίπου 47 χρόνια μεταξύ 1962 και 2009, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους μακροβιότερους γερουσιαστές στην ιστορία των ΗΠΑ.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Τεντ σφυρηλάτησε το όνομά του ως ένας απίστευτα αποτελεσματικός φιλελεύθερος νομοθέτης. Πέρασε πολυάριθμα νομοσχέδια, που περιλάμβαναν μεταρρυθμίσεις για τη μετανάστευση, την εκπαίδευση, την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, τη δίκαιη στέγαση και την κοινωνική πρόνοια.

10. Πέθανε στις 25 Αυγούστου 2009

Ο Τεντ διαγνώστηκε με όγκο στον εγκέφαλο το καλοκαίρι του 2008. Του απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας στις 15 Αυγούστου 2009 και έγινε επίτιμος ιππότης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας τον Μάρτιο του 2009 για τις υπηρεσίες του στη Βόρεια Ιρλανδία και στις βρετανοαμερικανικές σχέσεις.

Ο Τεντ Κένεντι πέθανε στις 25 Αυγούστου 2009 στο σπίτι του στο Κέιπ Κοντ της Μασαχουσέτης. Είναι θαμμένος στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον στη Βιρτζίνια.