Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Η είσοδος της Αμερικής στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο - Michael Neiberg, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Η κοινή γνώμη των Ηνωμένων Πολιτειών επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις ιστορίες των φρικαλεοτήτων που διεξήγαγε ο γερμανικός στρατός στο Βέλγιο. Όμως η πολιτική της Γερμανίας γύρω από τη ναυσιπλοΐα στον Ατλαντικό ήταν πολύ πιο κοντά στο σπίτι των Αμερικανών και είχε σημαντικό αντίκτυπο στην απόφαση να εγκαταλείψουν το ουδέτερο καθεστώς τους στον πόλεμο.

Το πεδίο μάχης του Ατλαντικού

Ο Ατλαντικός ήταν η αιτία πολλών κρίσεων καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Το 1915, η βύθιση του Lusitania από το U-20, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους 128 Αμερικανοί, προκάλεσε εθνική οργή. Μια άλλη κρίση ξέσπασε το 1916 μετά τον τορπιλισμό του επιβατηγού ατμόπλοιου Sussex. Ο πρόεδρος Γούντροου Ουίλσον πίστευε ότι η διπλωματία είχε φτάσει μέχρι εκεί που μπορούσε να φτάσει.

Η επανάληψη του απεριόριστου υποβρυχίου πολέμου και πάλι το 1917 ήταν αναμφισβήτητα ένδειξη απελπισίας εκ μέρους των Γερμανών. Έπρεπε να βγάλουν από τον πόλεμο τη Βρετανία, τη μεγαλύτερη ναυτική δύναμη, η οποία συντηρούσε τη Γαλλία στο Δυτικό Μέτωπο. Ήθελαν να βυθίσουν όλο το εμπόριο, αλλά αυτό σήμαινε να βυθίσουν αμερικανικά πλοία που μετέφεραν αμερικανικά πληρώματα.

Ο Ουίλσον βρέθηκε αντιμέτωπος με το ίδιο ζήτημα, το τι έπρεπε να κάνει γι' αυτό. Η διπλωματία φάνηκε να μην έχει αποδώσει, χλευάστηκε από ανθρώπους της δεξιάς για τις διπλωματικές του προσπάθειες με τη Γερμανία. Ο Ουίλσον δέχθηκε μεγάλη πίεση να κάνει κάτι.

Το υποβρύχιο ήταν το κύριο όπλο της Γερμανίας στον Ατλαντικό, γεγονός που περιόρισε τις στρατηγικές επιλογές της όσον αφορά την καταστολή του βρετανικού εμπορίου.

Βρετανική έναντι γερμανικής πολιτικής στον Ατλαντικό

Η ίδια η Βρετανία έπρεπε να προσέξει να μην αναστατώσει την Αμερική μέσω της πολιτικής της στον Ατλαντικό.

Η αμερικανική οικονομία ήταν απολύτως εξαρτημένη από τη Μεγάλη Βρετανία. Το μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού υπερπόντιου εμπορίου ταξίδευε με βρετανικά πλοία, προστατευόταν από βρετανική ασφάλιση, χρηματοδοτούνταν από βρετανική πίστωση και τη γενική συντήρηση των παγκόσμιων κοινών για την οποία ήταν υπεύθυνο το Βασιλικό Ναυτικό. Το αμερικανικό εμπόριο ήταν στενά συνδεδεμένο με τη Μεγάλη Βρετανία.

Οι Βρετανοί εφάρμοζαν μια αυστηρή πολιτική, αλλά το έκαναν χωρίς να σκοτώσουν κανέναν.

Η Βρετανία εμπόδιζε το εμπόριο με τη Γερμανία επιβιβάζοντας σε πλοία και κατάσχοντας αγαθά όπως τιτάνιο ή χαλκό ή άλλες πολεμικές προμήθειες. Ήταν επίσης σε θέση να καταγράψουν το όνομα της εταιρείας που κατασκεύαζε τα εν λόγω αγαθά και να τη βάλουν στη μαύρη λίστα. Οι Βρετανοί χρησιμοποιούσαν διαδικασίες όπως αυτή για να επιβάλουν την πολιτική τους.

Επέτρεψαν επίσης τη διέλευση ορισμένων αγαθών μέσω του Ατλαντικού. Το βαμβάκι, για παράδειγμα, το οποίο το Βασιλικό Ναυτικό και ο βρετανικός στρατός θα προτιμούσαν να κατασχέσουν, επιτρεπόταν να περάσει στη Γερμανία τις περισσότερες φορές, για να μην εξοργιστούν οι γερουσιαστές του αμερικανικού Νότου.

Οι Βρετανοί εφάρμοζαν μια αυστηρή πολιτική, αλλά το έκαναν χωρίς να σκοτώσουν κανέναν. Αυτό δεν αποτελούσε επιλογή για τους Γερμανούς που διέθεταν μόνο υποβρύχια - δεν μπορείς να επιβιβαστείς σε ένα πλοίο από υποβρύχιο, πρέπει να το βυθίσεις.