Questo articolo è una trascrizione modificata di L'ingresso dell'America nella Prima guerra mondiale - Michael Neiberg, disponibile su History Hit TV.

L'opinione pubblica statunitense fu pesantemente influenzata dai racconti delle atrocità compiute dall'esercito tedesco in Belgio, ma le politiche tedesche in materia di navigazione nell'Atlantico furono molto più vicine al popolo americano ed ebbero un impatto significativo sulla decisione di abbandonare lo status di neutralità nella guerra.

Il campo di battaglia atlantico

L'Atlantico fu causa di diverse crisi durante la guerra. Nel 1915, l'affondamento del Lusitania da parte dell'U-20, in cui morirono 128 americani, provocò l'indignazione nazionale. Un'altra crisi scoppiò nel 1916 in seguito al siluramento del piroscafo passeggeri Sussex. Il presidente Woodrow Wilson riteneva che la diplomazia si fosse spinta al massimo.

La ripresa della guerra sottomarina senza restrizioni nel 1917 fu probabilmente un segno di disperazione da parte dei tedeschi, che avevano bisogno di mettere fuori gioco la Gran Bretagna, la più grande potenza navale, che stava sostenendo la Francia sul fronte occidentale. Volevano affondare tutti i traffici, ma questo significava affondare le navi americane con equipaggi americani.

Wilson si trovò di fronte allo stesso problema di cosa fare. La diplomazia sembrava non aver funzionato, veniva deriso da persone di destra per i suoi sforzi diplomatici con la Germania. Wilson era sotto pressione per fare qualcosa.

Gli U-Boat erano l'arma principale della Germania nell'Atlantico e ciò limitava le loro opzioni strategiche in termini di soffocamento del commercio britannico.

Politica britannica e tedesca nell'Atlantico

La stessa Gran Bretagna doveva stare attenta a non turbare l'America con la sua politica nell'Atlantico.

L'economia americana era assolutamente dipendente dalla Gran Bretagna. La maggior parte del commercio americano all'estero viaggiava su navi britanniche, protette da assicurazioni britanniche, finanziate dal credito britannico e dal sostentamento generale dei beni comuni globali di cui era responsabile la Royal Navy. Il commercio americano era intimamente legato alla Gran Bretagna.

Gli inglesi stavano applicando una politica rigorosa, ma lo facevano senza uccidere nessuno.

La Gran Bretagna impediva il commercio con la Germania abbordando le navi e confiscando merci come il titanio o il rame o altri rifornimenti bellici. Era anche in grado di annotare il nome dell'azienda produttrice di tali merci e di inserirla in una lista nera. Gli inglesi usavano procedure come questa per far rispettare le loro politiche.

Per esempio, il cotone, che la Royal Navy e l'esercito britannico avrebbero preferito confiscare, fu lasciato passare in Germania il più delle volte per non irritare i senatori del Sud americano.

Si trattava di un gioco di equilibri: gli inglesi applicavano una politica rigorosa, ma lo facevano senza uccidere nessuno, cosa che non era possibile per i tedeschi, che avevano solo sottomarini: non si può abbordare una nave da un sottomarino, bisogna affondarla.