Este artículo es una transcripción editada de America's Entry into the First World War - Michael Neiberg, disponible en History Hit TV.

La opinión pública estadounidense se vio muy influida por las atrocidades cometidas por el ejército alemán en Bélgica, pero la política alemana en materia de transporte marítimo en el Atlántico estaba mucho más cerca de la población estadounidense y tuvo un impacto significativo en la decisión de abandonar su neutralidad en la guerra.

El campo de batalla atlántico

El Atlántico fue la causa de varias crisis a lo largo de la guerra. En 1915, el hundimiento del Lusitania por el U-20, en el que murieron 128 estadounidenses, provocó la indignación nacional. Otra crisis estalló en 1916 tras el torpedeo del vapor de pasajeros Sussex. El Presidente Woodrow Wilson creía que la diplomacia había llegado hasta donde podía llegar.

La reanudación de la guerra submarina sin restricciones de nuevo en 1917 fue sin duda un signo de desesperación por parte de los alemanes. Necesitaban dejar fuera de la guerra a Gran Bretaña, la mayor potencia naval, que sostenía a Francia en el frente occidental. Querían hundir todo el comercio, pero esto significaba hundir buques estadounidenses con tripulaciones estadounidenses.

Wilson se enfrentó a la misma cuestión de qué hacer al respecto. La diplomacia parecía no haber funcionado, la gente de derechas se burlaba de él por sus esfuerzos diplomáticos con Alemania. Wilson estaba sometido a mucha presión para que hiciera algo.

El submarino era el arma principal de Alemania en el Atlántico, lo que limitaba sus opciones estratégicas para asfixiar el comercio británico.

La política británica frente a la alemana en el Atlántico

La propia Gran Bretaña debía tener cuidado de no molestar a Estados Unidos con su política en el Atlántico.

La economía estadounidense dependía absolutamente de Gran Bretaña. La mayor parte del comercio ultramarino estadounidense viajaba en barcos británicos, protegidos por seguros británicos, financiados por créditos británicos y el sostenimiento general de los bienes comunes mundiales de los que era responsable la Royal Navy. El comercio estadounidense estaba íntimamente ligado a Gran Bretaña.

Los británicos aplicaban una política estricta, pero lo hacían sin matar a nadie.

Gran Bretaña impedía el comercio con Alemania abordando buques y confiscando mercancías como titanio o cobre u otros suministros bélicos. También podían anotar el nombre de la empresa que fabricaba esas mercancías y ponerla en una lista negra. Los británicos utilizaban procedimientos como éste para hacer cumplir sus políticas.

También permitieron el paso de algunas mercancías a través del Atlántico. El algodón, por ejemplo, que la Royal Navy y el ejército británico habrían preferido confiscar, se dejó pasar a Alemania la mayoría de las veces para no enfadar a los senadores del Sur de Estados Unidos.

Los británicos aplicaban una política estricta, pero sin matar a nadie, lo que no era una opción para los alemanes, que sólo tenían submarinos: no se puede abordar un buque desde un submarino, hay que hundirlo.