Los anfiteatros desempeñaron un papel importante en la cultura y la sociedad romanas. Ampitheatre significaba "teatro alrededor", y se utilizaban para acontecimientos públicos como las luchas de gladiadores y espectáculos públicos como las ejecuciones. Es importante destacar que no se utilizaban para carreras de cuadrigas o atletismo, que se celebraban en circos y estadios, respectivamente.

Aunque se construyeron algunos anfiteatros durante el periodo republicano, sobre todo en Pompeya, se hicieron mucho más populares durante el Imperio. Las ciudades romanas de todo el Imperio construyeron anfiteatros más grandes y elaborados para competir entre sí en términos de grandeza.

También fueron una herramienta importante en el crecimiento del culto imperial, el aspecto de la religión romana que divinizaba y rendía culto a los emperadores.

Cerca de 230 anfiteatros romanos, en diferentes estados de conservación, han sido descubiertos a lo largo y ancho de los antiguos territorios del Imperio. He aquí una lista de 10 de los más espectaculares.

1. Anfiteatro Tipasa, Argelia

Anfiteatro Tipasa. Crédito: Keith Miller / Commons

Construido a finales del siglo II o principios del III d.C., este anfiteatro se encuentra en la antigua ciudad de Tipasa, en lo que fue la provincia romana de Mauretania Caesariensis, actualmente en Argelia, y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

2. Anfiteatro de Caerleon, Gales

Anfiteatro de Caerleon Crédito: Johne Lamper / Commons

El anfiteatro de Caerleon es el anfiteatro romano mejor conservado de Gran Bretaña y sigue siendo un magnífico espectáculo para la vista. Excavado por primera vez en 1909, la estructura data de alrededor del año 90 d.C. y se construyó para entretener a los soldados estacionados en la fortaleza de Isca.

3. Pula Arena, Croacia

Pula Arena. Crédito: Boris Licina / Commons

Pula Arena, el único anfiteatro romano con cuatro torres laterales que se conserva, tardó en construirse entre el 27 a.C. y el 68 d.C. Es uno de los seis anfiteatros romanos más grandes que existen, está muy bien conservado y aparece en el billete de 10 kunas de Croacia.

4. Anfiteatro de Arles, Francia

Anfiteatro de Arles Crédito: Stefan Bauer / Commons

Este anfiteatro del sur de Francia se construyó en el año 90 d.C. para albergar a 20.000 espectadores. A diferencia de la mayoría de los anfiteatros, en él se celebraron tanto combates de gladiadores como carreras de cuadrigas. Al igual que la Arena de Nîmes, todavía se utiliza para las corridas de toros durante la Feria de Arles.

5. Arena de Nîmes, Francia

Arena de Nimes. Crédito: Wolfgang Staudt / Commons

Gran ejemplo de la arquitectura romana, esta arena se construyó en el año 70 d.C. y se utiliza para continuar la tradición romana de los deportes cruentos. Desde su remodelación en 1863, en ella se celebran dos corridas de toros anuales durante la Feria de Arles. En 1989, se instalaron en el anfiteatro una cubierta móvil y un sistema de calefacción.

6. Anfiteatro de Tréveris, Alemania

Anfiteatro de Tréveris. Crédito: Berthold Werner / Commons

Terminado en algún momento del siglo II d.C., este anfiteatro de 20.000 plazas albergaba bestias exóticas, como leones africanos y tigres asiáticos. Debido a su asombrosa acústica, el anfiteatro de Tréveris sigue utilizándose para conciertos al aire libre.

7. Anfiteatro de Leptis Magna, Libia

Leptis Magna. Crédito: Papageizichta / Commons

Leptis Magna era una importante ciudad romana del norte de África. Su anfiteatro, terminado en el año 56 d.C., tenía capacidad para unas 16.000 personas. Por la mañana acogía luchas entre animales, seguidas de ejecuciones al mediodía y luchas de gladiadores por la tarde.

8. Anfiteatro de Pompeya

Crédito: Thomas Möllmann / Commons

Construido en torno al año 80 a.C., es el anfiteatro romano más antiguo que se conserva y quedó sepultado durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Su construcción fue muy apreciada en la época en que se utilizó, sobre todo el diseño de sus baños.

9. Arena de Verona

Verona Arena. Crédito: paweesit / Commons

El anfiteatro de Verona, que aún se utiliza para representaciones de ópera a gran escala, se construyó en el año 30 d.C. y tenía capacidad para 30.000 espectadores.

10. El Coliseo, Roma

Crédito: Diliff / Commons

El verdadero rey de todos los anfiteatros antiguos, el Coliseo de Roma, también conocido como el Anfiteatro Flavio, se inició bajo el reinado de Vespasiano en el año 72 d.C. y se completó bajo el de Tito 8 años más tarde. Aún hoy es un espectáculo impresionante e imponente, y se calcula que llegó a albergar entre 50.000 y 80.000 espectadores.