アンピテアトルは「円形劇場」という意味で、剣闘士の試合や処刑などの公的な見世物に使われ、ローマの文化や社会で重要な役割を果たした。 ただし、戦車レースや陸上競技はサーカスやスタジアで行われたため、アンピテアトルは使用されなかった。

円形競技場は、ポンペイをはじめとする共和制時代にも建設されたが、帝政期にはより盛んになり、帝政各地のローマ都市では、より大きく、より精巧な円形競技場が建設されて、その壮大さを競い合っている。

また、皇帝を神格化して崇拝するローマ帝国宗教の発展にも、重要な役割を果たした。

ローマ帝国の円形競技場は、修復された状態で約230箇所発見されています。 ここでは、その中から最も見応えのある10箇所をご紹介します。

1.ティパサ円形劇場（アルジェリア

ティパサ・アンフィシアター Credit: Keith Miller / Commons

紀元2世紀末から3世紀初頭、ローマ帝国マウレタニア・カイザリア県（現アルジェリア）の古代都市ティパサにある円形劇場。 現在はユネスコの世界遺産に登録されている。

2.ケアーレオン・アンフィシアター（ウェールズ

ケアルオン・アンフィシアター Credit: Johne Lamper / Commons.

Caerleon Amphitheatreは、イギリスで最も保存状態の良いローマ円形競技場で、今でもその壮大な姿を見ることができます。 1909年に初めて発掘されたこの建物は、紀元90年頃に建てられ、イスカの要塞に駐留していた兵士をもてなすために建てられました。

3.クロアチア・プーラアリーナ

プーラ・アリーナ。 クレジット：Boris Licina / Commons

現存する唯一のローマ円形競技場であるプーラ・アリーナは、紀元前27年から紀元後68年にかけて建設されました。 現存する6大ローマ円形競技場の一つで、保存状態が非常に良く、クロアチアの10クーナ紙幣に採用されています。

4.フランス、アルル円形競技場

アルル円形劇場。 クレジット：Stefan Bauer / Commons

南フランスにあるこの円形競技場は、紀元90年に建てられ、2万人の観客を収容しました。 他の円形競技場とは異なり、剣闘士の試合や戦車レースが行われました。 ニームのアリーナと同様に、アルルのフェリアでは今でも闘牛に使用されています。

5.フランス・ニーム市アリーナ

ニーム・アリーナ。 クレジット：Wolfgang Staudt / Commons

ローマ建築の壮大な例であるこの闘技場は、紀元70年に建てられ、ローマ時代の残酷なスポーツの伝統を引き継いでいる。 1863年に改修されて以来、アルルの祭りで毎年2回の闘牛が行われている。 1989年には、円形闘技場に可動カバーと加熱装置が設置されている。

6.ドイツ・トリアーアンフィシアター

Trier Amphitheatre。 Credit: Berthold Werner / Commons.

紀元2世紀に完成した2万人収容の劇場には、アフリカのライオンやアジアのトラなど、エキゾチックな動物が展示されています。 その素晴らしい音響効果により、トリア円形劇場は今でも野外コンサートに使われています。

7.リビア・レプティスマグナの円形闘技場

レプティスマグナ。 クレジット：Papageizichta / Commons

レプティスマグナは北アフリカに位置するローマ帝国有数の都市で、AD56年に完成した円形劇場は約1万6千人を収容でき、朝は動物同士の戦い、昼は処刑、午後は剣闘士の戦いが繰り広げられたという。

8.ポンペイの円形闘技場

Credit: Thomas Möllmann / Commons

紀元前80年頃に建設され、紀元後79年のベスビオ山噴火で埋没した現存するローマ最古の円形劇場である。

9.ヴェローナ・アリーナ

ヴェローナ・アリーナ。 クレジット：paweesit / Commons

紀元30年に建設されたヴェローナの円形劇場は、3万人の観客を収容することができ、現在でも大規模なオペラ公演に使用されています。

10.ローマ、コロッセオ

クレジット：Diliff / Commons

古代円形競技場の王者、ローマのコロッセオは、フラウィウス王国の円形競技場として知られ、紀元72年にヴェスパシアヌスの治世に建設が始まり、8年後にティトゥスが完成させた。 今でも印象的で堂々とした姿で、かつて5万から8万人の観客を収容したと推定されている。