イギリスの深層炭鉱はどうなったか？

2015年12月18日、イギリス・ノースヨークシャーのケリングリー炭鉱が閉鎖され、イギリスにおける深層炭鉱が終焉を迎えました。

石炭は1億7000万年前から3億年前に形成され、最初は森林や植物でしたが、植物が枯れて腐り、地中に埋まって圧縮され、何百マイルも続く石炭の層が形成されました。

石炭を採掘する方法には、地表採掘と深層採掘がある。地表採掘は露天掘りの技術を含み、より浅い層から石炭を取り出すもので、深層採掘は、より深い層から石炭を取り出すものである。

しかし、石炭層は地下数千メートルにあるため、深層採掘を行わなければならない。

英国炭鉱の歴史

英国における石炭採掘の歴史は、ローマ帝国の侵略以前にまでさかのぼるが、本格的に産業が発展したのは19世紀の産業革命以降である。

ヴィクトリア朝時代、石炭の需要は旺盛で、イングランド北部、スコットランド、ウェールズの炭鉱周辺にはコミュニティが形成され、鉱業は生活の一部となり、アイデンティティとなった。

20世紀初頭、石炭生産はピークを迎えたが、2度の世界大戦を経て、石炭産業は苦境に立たされることになった。

石炭採掘

1947年には、国有化され、政府が運営することになった。

しかし、石油やガスなどの安価な新燃料との競争が激化し、イギリスの石炭生産は低迷を続けた。

1960年代には政府による補助金制度が廃止され、多くの鉱山が不経済と判断されて閉鎖された。

1970年代から80年代にかけて、鉱山労働者の有力な労働組合である全米鉱山労働組合は、政府との賃金紛争に対応して、何度もストライキを繰り返した。

1972年と1974年には、炭鉱労働者のストライキにより、保守派のエドワード・ヒース首相が節電のために週休3日制にしたこともあった。

1974年の総選挙でヒースが労働党に敗れたのは、このストライキが重要な役割を果たしたといえるだろう。

1980年代、イギリスの石炭産業は悪化の一途をたどり、1984年には国家石炭委員会が多くの炭鉱を閉鎖する計画を発表した。アーサー・スカーギル率いるNUMはストライキを要求したのだ。

1984年の鉱山労働者集会

当時の保守党の首相はマーガレット・サッチャーで、炭鉱労働組合の力を削ぐことを決意していた。すべての炭鉱労働者がストライキに賛成したわけではなく、参加しなかった者もいたが、参加した者は1年間ピケットラインに留まった。

1984年9月、高等法院の判事により、組合投票が行われなかったことを理由にストライキは違法とされ、翌年3月にストライキは終結した。サッチャーは、労働組合運動の力を削ぐことに成功したのである。

1994年には民営化され、1990年代には、安価な輸入炭に頼るようになり、炭坑の閉鎖が相次いだ。 2000年代には、ほんの一握りの炭坑しか残らなかった。 2001年には、イギリス史上初めて、生産量を上回る石炭の輸入を記録した。

ケリングリー炭鉱は、地元では「ビッグK」と呼ばれ、1965年に操業を開始した。敷地内には最大7つの炭層が確認され、2,000人の鉱夫が採掘に従事したが、その多くは閉鉱した地域から移ってきた人たちである。

2015年、政府はUK Coalがケリングリーをあと3年存続させるために必要な3億3800万ポンドを認めない決定を下した。 3月には坑道閉鎖の計画が発表された。

その年の12月には、3千人以上の炭鉱労働者とその家族が、歓声に包まれながら1マイルを行進し、閉鎖を宣言した。

ケリングリー炭鉱

ケリングリーの閉鎖は、歴史的な産業だけでなく、生活様式の終焉をも意味した。深海鉱業で築かれたコミュニティの将来は、依然として不透明である。

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