Pada 18 Disember 2015, penutupan Kellingly Colliery di North Yorkshire, England, menandakan berakhirnya perlombongan arang batu dalam di Britain.

Arang batu terbentuk antara 170 dan 300 juta tahun dahulu. Ia memulakan kehidupan sebagai hutan dan tumbuh-tumbuhan. Apabila hidupan tumbuhan ini mati, ia reput dan tertimbus dan dipadatkan menjadi lapisan bawah tanah. Lapisan ini membentuk lapisan arang batu yang boleh berjalan sejauh ratusan batu.

Arang batu boleh diekstrak dalam dua cara: perlombongan permukaan dan perlombongan dalam. Perlombongan permukaan, yang merangkumi teknik perlombongan tuang terbuka, mendapatkan arang batu daripada jahitan yang lebih cetek.

Walau bagaimanapun, jahitan arang batu boleh berada beribu-ribu kaki di bawah tanah. Arang batu ini mesti dilombong menggunakan perlombongan dalam.

Sejarah perlombongan arang batu British

Bukti perlombongan arang batu di Britain bermula sejak sebelum pencerobohan Rom. Walau bagaimanapun, industri ini benar-benar berkembang semasa Revolusi Perindustrian abad ke-19.

Sepanjang zaman Victoria, permintaan untuk arang batu adalah rakus. Komuniti dibesarkan di sekitar ladang arang batu di utara England, Scotland dan Wales. Di kawasan ini perlombongan menjadi cara hidup, identiti.

Pengeluaran arang batu mencapai kemuncaknya pada tahun-tahun awal abad ke-20. Selepas dua perang dunia bagaimanapun industri mula bergelut.

Perlombongan arang batu

Pekerjaan, yang pada kemuncaknya mencapai lebih daripada satu juta lelaki, menurun kepada 0.8 juta menjelang 1945. Dalam1947 industri itu dinasionalisasikan, bermakna ia kini akan dikendalikan oleh kerajaan.

Lembaga Arang Kebangsaan baharu melabur ratusan juta pound ke dalam industri. Walau bagaimanapun, pengeluaran arang batu British terus terjejas berikutan persaingan yang semakin meningkat, terutamanya daripada bahan api baru yang lebih murah seperti minyak dan gas.

Kerajaan telah menamatkan subsidi industrinya pada tahun 1960-an dan banyak lubang, dianggap tidak ekonomik, telah ditutup.

Kesatuan Mogok

Kesatuan Pekerja Galian Kebangsaan, kesatuan sekerja industri yang berkuasa, memanggil satu siri mogok pada tahun 1970-an dan 80-an sebagai tindak balas untuk membayar pertikaian dengan kerajaan.

Dengan negara yang sangat bergantung kepada arang batu untuk tenaga elektrik, mogok mempunyai kapasiti untuk membawa Britain terhenti. Pada tahun 1972 dan 1974 mogok pelombong memaksa Perdana Menteri konservatif Edward Heath mengurangkan minggu bekerja kepada tiga hari untuk menjimatkan tenaga elektrik.

Mogok boleh dikatakan memainkan peranan penting dalam kekalahan Heath kepada parti Buruh dalam pilihan raya umum 1974.

Pada tahun 1980-an, keadaan industri arang batu British terus merosot. Pada tahun 1984 Lembaga Arang Negara mengumumkan rancangan untuk menutup sejumlah besar lubang. NUM, diketuai oleh Arthur Scargill, menyeru mogok.

Perhimpunan pelombong pada tahun 1984

Perdana Menteri Konservatif pada masa itu ialah Margaret Thatcher, yang berazam untukmenghapuskan kuasa kesatuan pelombong. Tidak semua pelombong bersetuju dengan mogok itu dan ada yang tidak mengambil bahagian, tetapi mereka yang tetap berada di barisan piket selama setahun.

Pada September 1984 mogok telah diisytiharkan sebagai haram oleh hakim mahkamah tinggi kerana undi kesatuan tidak pernah diadakan. Pada bulan Mac tahun berikutnya, mogok itu berakhir. Thatcher telah berjaya mengurangkan kuasa pergerakan kesatuan sekerja.

Penswastaan

Pada tahun 1994 industri ini telah diswastakan. Penutupan lubang berlaku tebal dan pantas semasa 1990-an kerana Britain semakin bergantung kepada arang batu import yang lebih murah. Menjelang tahun 2000an hanya segelintir lombong yang tinggal. Pada tahun 2001 Britain mengimport lebih banyak arang batu daripada yang dihasilkan buat kali pertama dalam sejarahnya.

Kellingley Colliery, yang dikenali secara tempatan sebagai The Big K, dibuka pada tahun 1965. Sehingga tujuh jahitan arang batu telah dikenal pasti di tapak tersebut dan 2,000 pelombong telah diambil bekerja untuk mengeluarkannya, kebanyakannya berpindah dari kawasan tempat lubang telah ditutup .

Pada tahun 2015 kerajaan membuat keputusan untuk tidak memberikan Kellingley £338 juta yang diperlukan oleh UK Coal untuk memastikan kelangsungannya selama tiga tahun lagi. Penutupan lubang yang dirancang telah diumumkan pada bulan Mac.

Penutupannya pada bulan Disember tahun itu ditandai dengan perarakan sejauh satu batu oleh lebih daripada tiga ribu pelombong dan keluarga mereka, disokong oleh orang ramai yang bersorak.

Kellingley Colliery

Penutupan Kellingly menandakan berakhirnya bukan sahajaindustri bersejarah tetapi juga cara hidup. Masa depan komuniti yang dibina di atas industri perlombongan dalam masih tidak jelas.

Imej tajuk: ©ChristopherPope