Vào ngày 18 tháng 12 năm 2015, việc đóng cửa Kellingly Colliery ở Bắc Yorkshire, Anh, đánh dấu sự kết thúc của việc khai thác than sâu ở Anh.

Than đá được hình thành từ 170 đến 300 triệu năm trước. Nó bắt đầu cuộc sống như rừng và thảm thực vật. Khi đời sống thực vật này chết đi, nó bị thối rữa và bị chôn vùi và nén chặt thành các lớp dưới lòng đất. Những lớp này hình thành các vỉa than có thể chạy hàng trăm dặm.

Than có thể được khai thác theo hai cách: khai thác bề mặt và khai thác sâu. Khai thác bề mặt, bao gồm kỹ thuật khai thác lộ thiên, lấy than từ các vỉa nông hơn.

Tuy nhiên, các vỉa than có thể nằm sâu hàng nghìn mét dưới lòng đất. Than này phải được khai thác bằng cách khai thác sâu.

Lịch sử khai thác than ở Anh

Bằng chứng về việc khai thác than ở Anh có từ trước cuộc xâm lược của La Mã. Tuy nhiên, ngành công nghiệp thực sự cất cánh trong cuộc Cách mạng Công nghiệp của thế kỷ 19.

Trong suốt thời kỳ Victoria, nhu cầu về than rất lớn. Các cộng đồng lớn lên xung quanh các mỏ than ở phía bắc nước Anh, Scotland và xứ Wales. Ở những khu vực này, khai thác đã trở thành một lối sống, một bản sắc.

Sản xuất than đạt đỉnh cao vào những năm đầu của thế kỷ 20. Tuy nhiên, sau hai cuộc chiến tranh thế giới, ngành công nghiệp bắt đầu gặp khó khăn.

Khai thác than

Việc làm, lúc cao điểm lên tới hơn một triệu nam giới, đã giảm xuống còn 0,8 triệu vào năm 1945. TrongNăm 1947, ngành này được quốc hữu hóa, có nghĩa là bây giờ nó sẽ được điều hành bởi chính phủ.

Ủy ban Than Quốc gia mới đã đầu tư hàng trăm triệu bảng vào ngành. Tuy nhiên, sản xuất than của Anh tiếp tục bị ảnh hưởng do cạnh tranh ngày càng tăng, đặc biệt là từ các loại nhiên liệu mới rẻ hơn như dầu mỏ và khí đốt.

Chính phủ đã chấm dứt trợ cấp cho ngành này vào những năm 1960 và nhiều mỏ bị coi là không kinh tế đã bị đóng cửa.

Các cuộc đình công của công đoàn

Liên minh công nhân mỏ quốc gia, tổ chức công đoàn có quyền lực trong ngành, đã kêu gọi một loạt các cuộc đình công trong những năm 1970 và 1980 để giải quyết các tranh chấp về tiền lương với chính phủ.

Với quốc gia phụ thuộc nhiều vào than đá để sản xuất điện, các cuộc đình công có khả năng khiến nước Anh rơi vào bế tắc. Vào năm 1972 và 1974, các cuộc đình công của thợ mỏ đã buộc Thủ tướng bảo thủ Edward Heath phải giảm tuần làm việc xuống còn ba ngày để tiết kiệm điện.

Các cuộc đình công được cho là đóng vai trò quan trọng trong thất bại của Heath trước Công đảng trong cuộc tổng tuyển cử năm 1974.

Trong những năm 1980, tình hình ngành than của Anh tiếp tục xấu đi. Năm 1984, Ủy ban Than Quốc gia công bố kế hoạch đóng cửa một số lượng lớn các mỏ. NUM, đứng đầu là Arthur Scargill, kêu gọi đình công.

Cuộc biểu tình của những người thợ mỏ vào năm 1984

Thủ tướng Đảng Bảo thủ lúc đó là Margaret Thatcher, người đã quyết tâmdập tắt sức mạnh của công đoàn thợ mỏ. Không phải tất cả các thợ mỏ đều đồng ý với cuộc đình công và một số không tham gia, nhưng những người đã tham gia vẫn ở lại hàng rào trong một năm.

Vào tháng 9 năm 1984, cuộc đình công bị thẩm phán tòa án cấp cao tuyên bố là bất hợp pháp vì một cuộc bỏ phiếu của công đoàn chưa bao giờ được tổ chức. Vào tháng 3 năm sau, cuộc đình công kết thúc. Thatcher đã thành công trong việc làm giảm sức mạnh của phong trào công đoàn.

Tư nhân hóa

Năm 1994, ngành này được tư nhân hóa. Việc đóng cửa mỏ diễn ra dày đặc và nhanh chóng trong những năm 1990 khi Anh ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào than nhập khẩu rẻ hơn. Đến những năm 2000, chỉ còn lại một số ít mỏ. Năm 2001, lần đầu tiên trong lịch sử, nước Anh nhập khẩu nhiều than hơn số than mà nước này sản xuất.

Kellingley Colliery, được người dân địa phương gọi là The Big K, khai trương vào năm 1965. Có tới 7 vỉa than được xác định tại địa điểm này và 2.000 thợ mỏ đã được thuê để khai thác, nhiều người trong số họ đã di dời khỏi các khu vực đã đóng cửa mỏ .

Vào năm 2015, chính phủ đã đưa ra quyết định không cấp cho Kellingley số tiền £338 triệu mà UK Coal yêu cầu để đảm bảo sự tồn tại của công ty này trong ba năm nữa. Kế hoạch đóng cửa hố đã được công bố vào tháng Ba.

Việc đóng cửa vào tháng 12 năm đó được đánh dấu bằng một cuộc diễu hành dài hàng dặm của hơn ba nghìn thợ mỏ và gia đình của họ, với sự ủng hộ của đám đông cổ vũ.

Kellingley Colliery

Việc đóng cửa Kellingly đánh dấu sự kết thúc không chỉ của mộtcông nghiệp lịch sử mà còn là một cách sống. Tương lai của các cộng đồng được xây dựng dựa trên ngành công nghiệp khai thác sâu vẫn chưa rõ ràng.

Tiêu đề ảnh: ©ChristopherPope