Dňa 18. decembra 2015 sa zatvorením uhoľnej bane Kellingly Colliery v anglickom grófstve North Yorkshire skončila ťažba uhlia v Británii.

Uhlie vzniklo pred 170 až 300 miliónmi rokov. Začalo žiť ako lesy a vegetácia. Keď tieto rastliny odumreli, zhnili a boli pochované a zhutnené do vrstiev pod zemou. Tieto vrstvy vytvorili uhoľné sloje, ktoré môžu byť dlhé stovky kilometrov.

Uhlie sa môže ťažiť dvoma spôsobmi: povrchovou ťažbou a hlbinnou ťažbou. Povrchovou ťažbou, ktorá zahŕňa techniku povrchovej ťažby, sa získava uhlie z plytších slojov.

Uhoľné sloje však môžu byť tisíce metrov pod zemou. Toto uhlie sa musí ťažiť hlbinnou ťažbou.

História britskej ťažby uhlia

Dôkazy o ťažbe uhlia v Británii siahajú až do obdobia pred rímskou inváziou. Tento priemysel sa však skutočne rozbehol počas priemyselnej revolúcie v 19. storočí.

Počas celého viktoriánskeho obdobia bol dopyt po uhlí obrovský. Okolo uhoľných polí na severe Anglicka, v Škótsku a Walese vyrástli komunity. V týchto oblastiach sa ťažba stala spôsobom života, identitou.

Produkcia uhlia dosiahla svoj vrchol na začiatku 20. storočia. Po dvoch svetových vojnách však toto odvetvie začalo zápasiť s problémami.

Ťažba uhlia

Zamestnanosť, ktorá na vrchole dosahovala viac ako milión ľudí, klesla do roku 1945 na 0,8 milióna. V roku 1947 bol priemysel znárodnený, čo znamená, že ho teraz riadi vláda.

Nová Národná uhoľná rada investovala do tohto odvetvia stovky miliónov libier. Britská produkcia uhlia však naďalej klesala v dôsledku rastúcej konkurencie, najmä zo strany nových lacnejších palív, ako je ropa a plyn.

Vláda v 60. rokoch 20. storočia ukončila dotovanie tohto odvetvia a mnoho baní, ktoré sa považovali za nerentabilné, bolo zatvorených.

Štrajky odborov

Národný odborový zväz baníkov, silný odborový zväz v tomto odvetví, vyhlásil v 70. a 80. rokoch 20. storočia sériu štrajkov v reakcii na spory s vládou o mzdy.

Keďže krajina je do veľkej miery závislá od uhlia na výrobu elektrickej energie, štrajky dokázali Britániu zastaviť. V rokoch 1972 a 1974 prinútili štrajky baníkov konzervatívneho premiéra Edwarda Heatha skrátiť pracovný týždeň na tri dni, aby sa ušetrila elektrická energia.

Štrajky pravdepodobne zohrali kľúčovú úlohu pri Heathovej porážke v parlamentných voľbách v roku 1974.

V 80. rokoch sa situácia v britskom uhoľnom priemysle naďalej zhoršovala. V roku 1984 Národná uhoľná rada (National Coal Board) oznámila plány na zatvorenie veľkého počtu baní. NUM pod vedením Arthura Scargilla vyzvala na štrajk.

Zhromaždenie baníkov v roku 1984

Konzervatívnou premiérkou bola v tom čase Margaret Thatcherová, ktorá bola odhodlaná potlačiť moc baníckych odborov. Nie všetci baníci so štrajkom súhlasili a niektorí sa ho nezúčastnili, ale tí, ktorí sa ho zúčastnili, zostali na štrajkovej čiare celý rok.

V septembri 1984 sudca najvyššieho súdu vyhlásil štrajk za nezákonný, pretože sa nikdy nekonalo hlasovanie odborov. V marci nasledujúceho roka sa štrajk skončil. Thatcherovej sa podarilo znížiť silu odborového hnutia.

Privatizácia

V roku 1994 bol priemysel sprivatizovaný. V 90. rokoch 20. storočia dochádzalo k zatváraniu baní, pretože Británia sa čoraz viac spoliehala na lacnejšie dovážané uhlie. V roku 2000 zostala len hŕstka baní. V roku 2001 Británia prvýkrát vo svojej histórii doviezla viac uhlia, ako vyťažila.

Ťažobná spoločnosť Kellingley Colliery, známa pod miestnym názvom The Big K, bola otvorená v roku 1965. V lokalite bolo identifikovaných až sedem uhoľných slojov a na ich ťažbu bolo zamestnaných 2 000 baníkov, z ktorých mnohí sa presťahovali z oblastí, kde boli šachty zatvorené.

V roku 2015 sa vláda rozhodla neposkytnúť spoločnosti Kellingley 338 miliónov libier, ktoré UK Coal požadovala na zabezpečenie jej prežitia na ďalšie tri roky. V marci bolo oznámené plánované zatvorenie lomu.

Jej zatvorenie v decembri toho istého roku si viac ako tritisíc baníkov a ich rodín pripomenulo míľovým pochodom, ktorý podporovali jasajúce davy.

Kellingley Colliery

Zatvorenie Kellingly znamenalo nielen koniec historického priemyslu, ale aj spôsobu života. Budúcnosť komunít založených na hlbinnej ťažbe zostáva nejasná.

Titulný obrázok: ©ChristopherPope