Am 18. Dezember 2015 wurde mit der Schließung von Kellingly Colliery in North Yorkshire, England, das Ende des Steinkohlebergbaus in Großbritannien eingeläutet.

Kohle ist vor 170 bis 300 Millionen Jahren entstanden. Zu Beginn bestand sie aus Wäldern und Vegetation. Als diese Pflanzen abstarben, verrotteten sie und wurden in Schichten unter der Erde vergraben und verdichtet. Diese Schichten bildeten Kohleflöze, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken können.

Kohle kann auf zwei Arten abgebaut werden: im Tagebau und im Tiefbau. Im Tagebau wird die Kohle aus flacheren Flözen gewonnen.

Die Kohleflöze können jedoch Tausende von Metern unter der Erde liegen, so dass sie im Tiefbau abgebaut werden müssen.

Geschichte des britischen Kohlebergbaus

Nachweise für den Kohleabbau in Großbritannien gibt es bereits aus der Zeit vor der römischen Invasion, doch so richtig in Schwung kam die Industrie erst mit der industriellen Revolution im 19.

Während des gesamten Viktorianischen Zeitalters war die Nachfrage nach Kohle unersättlich. Rund um die Kohlereviere in Nordengland, Schottland und Wales entstanden Gemeinden. In diesen Gebieten wurde der Bergbau zu einer Lebensweise, zu einer Identität.

Die Kohleförderung erreichte in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts ihren Höhepunkt, doch nach den beiden Weltkriegen begann die Industrie zu kämpfen.

Steinkohlenbergbau

Die Zahl der Beschäftigten, die in der Blütezeit mehr als eine Million betrug, sank bis 1945 auf 0,8 Millionen. 1947 wurde die Industrie verstaatlicht, d. h. sie wurde nun von der Regierung geleitet.

Das neue National Coal Board investierte Hunderte von Millionen Pfund in die Industrie, doch die britische Kohleproduktion litt weiterhin unter der zunehmenden Konkurrenz, insbesondere durch neue, billigere Brennstoffe wie Öl und Gas.

In den 1960er Jahren beendete die Regierung die Subventionierung der Industrie, und viele Gruben, die als unwirtschaftlich galten, wurden stillgelegt.

Gewerkschaftsstreiks

Die National Union of Mineworkers, die mächtige Gewerkschaft der Branche, rief in den 1970er und 80er Jahren eine Reihe von Streiks als Reaktion auf Lohnstreitigkeiten mit der Regierung aus.

Da das Land in hohem Maße von der Kohleverstromung abhängig war, konnten Streiks Großbritannien zum Stillstand bringen. 1972 und 1974 zwangen die Bergarbeiterstreiks den konservativen Premierminister Edward Heath, die Arbeitswoche auf drei Tage zu verkürzen, um Strom zu sparen.

Die Streiks spielten wohl eine Schlüsselrolle bei Heaths Niederlage gegen die Labour-Partei bei den Parlamentswahlen 1974.

In den 1980er Jahren verschlechterte sich die Lage des britischen Steinkohlenbergbaus weiter. 1984 kündigte das National Coal Board Pläne zur Schließung zahlreicher Zechen an. Die NUM, angeführt von Arthur Scargill, rief zum Streik auf.

Bergarbeiterkundgebung 1984

Die damalige konservative Premierministerin Margaret Thatcher war entschlossen, die Macht der Bergarbeitergewerkschaft zu brechen. Nicht alle Bergarbeiter waren mit dem Streik einverstanden, und einige nahmen nicht daran teil, aber diejenigen, die daran teilnahmen, blieben ein Jahr lang an der Streikpostenkette.

Im September 1984 wurde der Streik von einem Richter des Obersten Gerichtshofs für illegal erklärt, da keine Urabstimmung stattgefunden hatte. Im März des folgenden Jahres wurde der Streik beendet. Thatcher hatte es geschafft, die Macht der Gewerkschaftsbewegung zu schwächen.

Privatisierung

Im Jahr 1994 wurde die Industrie privatisiert. In den 1990er Jahren kam es zu zahlreichen Zechenschließungen, da Großbritannien immer mehr auf billigere Importkohle angewiesen war. In den 2000er Jahren gab es nur noch eine Handvoll Zechen. 2001 importierte Großbritannien zum ersten Mal in seiner Geschichte mehr Kohle als es produzierte.

Das Bergwerk Kellingley Colliery, das in der Region als "The Big K" bekannt ist, wurde 1965 eröffnet. Bis zu sieben Kohleflöze wurden am Standort identifiziert, und 2.000 Bergleute waren mit dem Abbau der Kohle beschäftigt, von denen viele aus Gebieten umgesiedelt wurden, in denen die Zechen geschlossen worden waren.

Im Jahr 2015 beschloss die Regierung, Kellingley nicht die von UK Coal geforderten 338 Millionen Pfund zu gewähren, um das Überleben des Unternehmens für weitere drei Jahre zu sichern. Im März wurde die geplante Schließung der Grube bekannt gegeben.

Ihre Schließung im Dezember desselben Jahres wurde mit einem kilometerlangen Marsch von mehr als dreitausend Bergleuten und ihren Familien gefeiert, die von einer jubelnden Menge unterstützt wurden.

Zeche Kellingley

Die Schließung von Kellingly bedeutet nicht nur das Ende eines historischen Industriezweigs, sondern auch das Ende einer Lebensweise. Die Zukunft der Gemeinden, die auf dem Tiefbau beruhen, bleibt unklar.

Titelbild: ©ChristopherPope