Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Vikings of Lofoten auf Dan Snow's History Hit, der am 16. April 2016 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die ganze Folge unten oder den ganzen Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Die Lofoten sind eine Inselgruppe vor der Nordwestküste Norwegens, direkt hinter dem Polarkreis, mit einer unglaublich vielfältigen Landschaft, die sowohl riesige, schneebedeckte Berge als auch wunderschöne weiße Sandstrände mit kerzenblauen Wellen umfasst.

Heute braucht man drei Flüge, um die Lofoten von London aus zu erreichen, und wenn man erst einmal auf der norwegischen Inselgruppe ist, hat man das Gefühl, sich am Rande der Welt zu befinden. In der Wikingerzeit war das Gegenteil der Fall: Die Inseln waren in Handels-, Sozial-, Geschäfts- und politische Netzwerke eingebunden, die sich über ganz Nord- und Westeuropa erstreckten.

Auf den Lofoten befand sich das größte jemals gefundene Wikingerhaus. 1983 entdeckten Archäologen auf der Insel Vestvågøy dieses Langhaus, das vermutlich mehreren Häuptlingen der Lofoten gehörte. 40 Meter von der Ausgrabungsstätte entfernt wurde eine Rekonstruktion errichtet, die heute Teil des Wikingermuseums Lofotr ist.

Das größte jemals gefundene Wikingerhaus

Das rekonstruierte Langhaus, das Teil des Wikingermuseums Lofotr ist. Credit: Jörg Hempel / Commons

Die ausgegrabenen Überreste und die Rekonstruktion zeigen, dass das Haus riesig war - es war 83 Meter lang, neun Meter breit und etwa neun Meter hoch. Die Größe des Gebäudes ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass es den reichen und mächtigen Häuptlingen der Schären als Wohnsitz diente, wobei der letzte Bewohner Olaf von den Lofoten gewesen sein soll.

Der Häuptling lebte in dem Haus mit seiner Familie und seinen engsten Vertrauten - insgesamt etwa 40 bis 50 Personen. Aber nicht nur Menschen lebten dort. Die Hälfte des Hauses diente als großer Stall, in dem Pferde und Kühe untergebracht waren. An der Stelle des ursprünglichen Stalles wurde ein vergoldetes Pferdegeschirr ausgegraben - ein Hinweis auf den Status und den Reichtum des Häuptlings.

Das ursprüngliche Haus an dieser Stelle wurde um 500 n. Chr. erbaut, später jedoch vergrößert und verlängert sowie mehrmals umgebaut und umstrukturiert. Das Haus, auf dem die Rekonstruktion basiert, wurde um das Jahr 900 errichtet - etwa 100 Jahre nach Beginn der Wikingerzeit.

Zu diesem Zeitpunkt griffen die Wikinger aus Skandinavien bis nach England und Irland an und waren kurz davor, Island und sogar Orte jenseits des Atlantiks zu besiedeln.

Olaf von den Lofoten - und Island?

Es wird angenommen, dass der letzte Wikingerhäuptling, der das Haus bewohnte - Olaf -, nach Island gegangen ist, und es gibt möglicherweise einen Hinweis auf ihn in einer der isländischen Sagen:

"Es kam ein Mann aus Lofotr, Olaf war sein Name."

"Lofotr" war der frühere Name von Vestvågøy, der später für die gesamte Inselgruppe verwendet wurde, im Englischen wird der Archipel jedoch als "Lofoten" bezeichnet.

Um zu dieser Zeit nach Island zu reisen und neues Land zu erobern, musste ein Wikinger reich und mächtig sein. Er brauchte ein Schiff, Pferde und genug Geld, um die Umsiedlung zu finanzieren. Als Häuptling der Lofoten hätte Olaf wahrscheinlich all das gehabt. Die Chancen stehen also sehr gut, dass er tatsächlich nach Island ging.

Im Inneren des rekonstruierten Häuptlingshauses

Die Rekonstruktion ermöglicht es den Besuchern, ein Gefühl für das Haus eines Wikingerhäuptlings zu bekommen, wenn auch ohne Vieh. Der riesige, hallende Raum hat eine dramatische Ausstrahlung und eine gewisse Erhabenheit. Plastik und Metall sind nirgends zu sehen, sowohl das Gebäude selbst als auch die Möbel sind aus Holz gefertigt.

Die Wände sind mit Schaf- und Rentierfellen verkleidet, was dem Gebäude trotz seiner Größe eine gemütliche Atmosphäre verleiht. Man kann sich leicht vorstellen, dass man dort einen Wikingerwinter verbracht hat, wenn man von dem schrecklichen Wetter draußen hereinkam und ein Feuer brannte, der Geruch von Rauch und Teer sich mit dem Geruch von gekochtem Essen in der Luft vermischte und die Geräusche der Handwerker in der Umgebung zu hören waren.

Ein einfallsreiches Volk

Ob sie nun Schiffe oder bemerkenswerte Gebäude wie das Häuptlingshaus auf den Lofoten bauten, die Wikinger erwiesen sich als außergewöhnliche Handwerker, die phänomenal gut mit Holz, Textilien und Metall umgehen konnten - und das mussten sie auch, um bei den schwierigen Wetterbedingungen zu überleben.

Holz gab es auf den Lofoten nicht im Überfluss, aber die Wikinger mussten nicht allzu weit mit dem Schiff fahren, um die großen Bäume zu importieren, die für die Arbeiten im Haus des Häuptlings der Lofoten benötigt wurden, zu denen auch riesige, mit schönen Schnitzereien verzierte Säulen gehören.

In der Metallverarbeitung stellten die Wikinger unter anderem Schmuck und Schwertgriffe her, die so reich an Ornamenten und Details waren, dass man selbst bei einer heutigen Produktion kaum glauben würde, dass sie handgefertigt sind.

Anders als heute, wo das Wasser eine Barriere darstellt, befanden sich die Wikinger auf den Lofoten im Zentrum eines Handelsnetzes. Als Seefahrer konnten sie weite Reisen unternehmen und London oder Mitteleuropa in nur wenigen Tagen erreichen; in gewisser Hinsicht befanden sie sich tatsächlich im Zentrum der Welt.

Natürlich standen die Lofoten damals noch an der Spitze der Welt. Aber es war ein sehr reicher Teil der Welt, was die Ressourcen anging. Es ist also leicht zu verstehen, warum die Menschen beschlossen, dort zu leben. Es gab reichlich Fisch im Meer und andere Meereslebewesen, von denen man leben konnte. In den Wäldern gab es Wild und viele andere natürliche Ressourcen, die sehr begehrt waren.nach in anderen Teilen der Welt.