Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του επεισοδίου Vikings of Lofoten στο History Hit του Dan Snow, το οποίο μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 16 Απριλίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Το Λοφότεν είναι ένα αρχιπέλαγος στα ανοικτά της βορειοδυτικής ακτής της Νορβηγίας, ακριβώς μέσα στον Αρκτικό Κύκλο. Διαθέτει ένα απίστευτα ποικιλόμορφο τοπίο που περιλαμβάνει τόσο τεράστια πανύψηλα βουνά, καλυμμένα με χιόνι, όσο και όμορφες λευκές, αμμώδεις παραλίες με γαλαζοπράσινα κύματα να χτυπούν την ακτή.

Σήμερα, μπορεί να χρειαστούν τρεις πτήσεις για να φτάσει κανείς στο Λοφότεν από το Λονδίνο και, μόλις φτάσει στο νορβηγικό αρχιπέλαγος, μπορεί να νιώσει ότι βρίσκεται στην άκρη του κόσμου. Αλλά στην εποχή των Βίκινγκς, ήταν ακριβώς το αντίθετο: τα νησιά ήταν στην πραγματικότητα συνδεδεμένα με εμπορικά, κοινωνικά, επιχειρηματικά και πολιτικά δίκτυα που εξαπλώνονταν σε ολόκληρη τη βόρεια και δυτική Ευρώπη.

Στην πραγματικότητα, το Λοφότεν φιλοξενούσε το μεγαλύτερο σπίτι των Βίκινγκς που έχει βρεθεί ποτέ. Αυτό το μακρόστενο σπίτι, που αποκαλύφθηκε από αρχαιολόγους στο νησί Vestvågøy το 1983, πιστεύεται ότι ανήκε σε διαδοχικούς οπλαρχηγούς των Λοφότεν. Από τότε έχει κατασκευαστεί μια αναπαράσταση σε απόσταση 40 μέτρων από το σημείο της ανασκαφής και αποτελεί μέρος του Μουσείου Βίκινγκς του Λοφότεν.

Το μεγαλύτερο σπίτι των Βίκινγκ που έχει βρεθεί ποτέ

Το ανακατασκευασμένο μακρύ σπίτι που αποτελεί μέρος του Μουσείου Βίκινγκς του Λόφοτρ. Πηγή: Jörg Hempel / Commons

Τα ανασκαφικά κατάλοιπα και η ανακατασκευή αποκαλύπτουν ότι το σπίτι ήταν τεράστιο - είχε μήκος 83 μέτρα, πλάτος εννέα μέτρα και ύψος περίπου εννέα μέτρα. Το μέγεθος του κτιρίου δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι χρησίμευε ως κατοικία των πλούσιων και ισχυρών αρχηγών του αρχιπελάγους, με τελευταίο ένοικο τον Όλαφ του Λοφότεν.

Ο οπλαρχηγός θα ζούσε στο σπίτι με την οικογένειά του, καθώς και με τους πιο έμπιστους άνδρες και γυναίκες του - περίπου 40 έως 50 άτομα συνολικά. Αλλά δεν ζούσαν εκεί μόνο άνθρωποι. Το μισό σπίτι χρησίμευε ως μεγάλος στάβλος που φιλοξενούσε άλογα και αγελάδες. Μια επίχρυση ιπποσκευή αλόγου ανασύρθηκε από τη θέση του αρχικού στάβλου - ένδειξη της θέσης και του πλούτου των οπλαρχηγών.

Το αρχικό σπίτι στην περιοχή χτίστηκε γύρω στο 500 μ.Χ., αλλά αργότερα μεγάλωσε και μεγάλωσε περισσότερο, και ξαναχτίστηκε και ανακατασκευάστηκε μερικές φορές. Το σπίτι στο οποίο βασίζεται η ανακατασκευή χτίστηκε γύρω στο 900 - περίπου 100 χρόνια μετά την έναρξη της εποχής των Βίκινγκς.

Εκείνη τη στιγμή, οι Βίκινγκς από τη Σκανδαναβία επιτίθονταν μέχρι την Αγγλία και την Ιρλανδία και ήταν έτοιμοι να εγκαταστήσουν την Ισλανδία και ακόμη και μέρη στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού Ωκεανού.

Olaf του Lofoten - και της Ισλανδίας;

Ο τελευταίος οπλαρχηγός των Βίκινγκς που έζησε στο σπίτι - ο Όλαφ - πιστεύεται ότι έφυγε για την Ισλανδία και υπάρχει πιθανή αναφορά σε αυτόν σε μία από τις ισλανδικές σάγκες:

"Ήρθε ένας άντρας από το Λόφοτρ, τον έλεγαν Όλαφ."

Το "Lofotr" ήταν το προηγούμενο όνομα του Vestvågøy, αλλά αργότερα δόθηκε σε ολόκληρο το νησιωτικό σύμπλεγμα. Στα αγγλικά, ωστόσο, το αρχιπέλαγος αναφέρεται ως "Lofoten".

Για να ταξιδέψει ένας Βίκινγκ στην Ισλανδία εκείνη την εποχή και να κατακτήσει νέα γη, θα έπρεπε να είναι πλούσιος και ισχυρός. Θα χρειαζόταν ένα πλοίο, άλογα και αρκετά χρήματα για να χρηματοδοτήσει την επανεγκατάσταση εκεί. Ως οπλαρχηγός των Λοφότεν, ο Όλαφ πιθανότατα θα τα είχε όλα αυτά. Έτσι, οι πιθανότητες να πήγε όντως στην Ισλανδία είναι πολύ καλές.

Μέσα στο ανακατασκευασμένο σπίτι του αρχηγού

Η ανακατασκευή επιτρέπει στους επισκέπτες να αποκτήσουν μια αίσθηση του σπιτιού ενός οπλαρχηγού των Βίκινγκς, αν και χωρίς τα ζώα. Απέραντος και ηχηρός, είναι ένας δραματικός χώρος και έχει ένα είδος μεγαλοπρέπειας. Το πλαστικό και το μέταλλο δεν υπάρχουν πουθενά, καθώς τόσο το ίδιο το κτίριο όσο και τα έπιπλα είναι κατασκευασμένα από ξύλο.

Οι τοίχοι, εν τω μεταξύ, είναι καλυμμένοι με δέρματα προβάτων και ταράνδων, δίνοντας στο κτίριο μια ζεστή αίσθηση παρά την έκτασή του. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς να περνάει εκεί έναν χειμώνα των Βίκινγκς, να μπαίνει μέσα από τον άσχημο καιρό έξω, όταν θα είχε ανάψει φωτιά, η μυρωδιά του καπνού και της πίσσας να αναμιγνύεται με τη μυρωδιά του φαγητού που μαγειρεύεται στον αέρα, και οι ήχοι των τεχνιτών που εργάζονται γύρω του.

Ένας πολυμήχανος λαός

Είτε κατασκεύαζαν πλοία είτε αξιοσημείωτα κτίρια, όπως το σπίτι του αρχηγού στο Λοφότεν, οι Βίκινγκς αποδείχθηκαν εξαιρετικοί τεχνίτες, οι οποίοι ήταν εκπληκτικά καλοί στο να δουλεύουν με ξύλο, υφάσματα και μέταλλα. Και έπρεπε να το κάνουν για να επιβιώσουν σε μερικές πολύ δύσκολες καιρικές συνθήκες.

Έπρεπε επίσης να χρησιμοποιήσουν τους πόρους που είχαν στη διάθεσή τους ή ήταν σχετικά εύκολα προσβάσιμοι. Το ξύλο δεν ήταν άφθονο στα νησιά Λοφότεν, αλλά οι Βίκινγκς δεν χρειάστηκε να ταξιδέψουν πολύ μακριά με πλοίο για να εισάγουν τα μεγάλα δέντρα που χρειάζονταν για το είδος της εργασίας που βλέπουμε στο σπίτι του αρχηγού των Λοφότεν, το οποίο περιλαμβάνει τεράστιες κολώνες διακοσμημένες με όμορφα χειροποίητα γλυπτά.

Όσον αφορά τη μεταλλοτεχνία, οι Βίκινγκς κατασκεύαζαν -μεταξύ άλλων- κοσμήματα και λαβές σπαθιών που ήταν πλούσιες σε διακοσμητικά στοιχεία και τόσο λεπτομερείς που, ακόμη και αν είχαν παραχθεί σήμερα, θα ήταν δύσκολο να πιστέψετε ότι ήταν χειροποίητες.

Εν τω μεταξύ, σε αντίθεση με σήμερα που βλέπουμε το νερό να αποτελεί εμπόδιο, οι Βίκινγκς στο Λοφότεν βρίσκονταν στο κέντρο ενός εμπορικού δικτύου. Ως ναυτικοί, μπορούσαν να ταξιδεύουν εκτεταμένα και να φτάνουν στο Λονδίνο ή την κεντρική Ευρώπη μέσα σε λίγες μόνο ημέρες- από ορισμένες απόψεις βρίσκονταν πραγματικά στο κέντρο του κόσμου.

Φυσικά, τότε, το Λοφότεν ήταν ακόμα στην κορυφή του κόσμου. Αλλά ήταν ένα πολύ πλούσιο μέρος του κόσμου όσον αφορά τους πόρους. Έτσι, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι άνθρωποι αποφάσισαν να ζήσουν εκεί. Υπήρχαν πολλά ψάρια στη θάλασσα, καθώς και άλλη θαλάσσια ζωή για να ζήσουν. Θα υπήρχαν θηράματα στα δάση και πολλοί άλλοι διαθέσιμοι φυσικοί πόροι που θα ήταν πολύ περιζήτητοι.σε άλλα μέρη του κόσμου.