Στις 5 Νοεμβρίου 1912 ο Γούντροου Γουίλσον (1856-1924) έγινε ο 28ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών μετά από μια αποφασιστική εκλογική νίκη.

Γεννημένος στη Βιρτζίνια ως Τόμας Γούντροου Γουίλσον, ο μελλοντικός πρόεδρος ήταν το τρίτο από τα τέσσερα παιδιά του πρεσβυτεριανού ιερέα Τζόζεφ Ράγκλς Γουίλσον και της Τζέσι Τζάνετ Γούντροου. Αφού αποφοίτησε από το Πρίνστον και τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, ο Γουίλσον έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς.

Επέστρεψε στο Πρίνστον ως καθηγητής πολιτικών επιστημών, όπου η φήμη του άρχισε να προσελκύει την προσοχή των συντηρητικών Δημοκρατικών.

Ο Γούντροου Ουίλσον ως κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, 1911. Πηγή: Commons.

Η άνοδος του Wilson στην εξουσία

Αφού διετέλεσε κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, ο Ουίλσον προτάθηκε για την προεδρία στο συνέδριο των Δημοκρατικών το 1912. Στις εκλογές που ακολούθησαν αναμετρήθηκε με τον πρώην πρόεδρο Θίοντορ Ρούσβελτ για το Προοδευτικό Κόμμα και τον σημερινό Ρεπουμπλικανό πρόεδρο Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ.

Η εκστρατεία του επικεντρώθηκε σε προοδευτικές ιδέες. Ζήτησε τραπεζική και νομισματική μεταρρύθμιση, τέλος στα μονοπώλια και περιορισμό της εξουσίας του εταιρικού πλούτου. Κέρδισε το 42% των δημόσιων ψήφων, αλλά στο εκλογικό σώμα κέρδισε σε σαράντα πολιτείες, που αντιστοιχούσαν σε 435 ψήφους - μια σαρωτική νίκη.

Η πρώτη μεταρρύθμιση του Ουίλσον επικεντρώθηκε στους δασμούς. Ο Ουίλσον πίστευε ότι οι υψηλοί δασμοί στα εισαγόμενα ξένα αγαθά προστάτευαν τις αμερικανικές εταιρείες από τον διεθνή ανταγωνισμό και κρατούσαν τις τιμές πολύ υψηλές.

Πήγε τα επιχειρήματά του στο Κογκρέσο, το οποίο ψήφισε τον νόμο Underwood Act (ή Revenue Act ή Tariff Act) τον Οκτώβριο του 1913.

Ακολούθησε ο νόμος για την Ομοσπονδιακή Αποθεματική Τράπεζα που επέτρεψε την καλύτερη εποπτεία των οικονομικών της χώρας. Το 1914 ιδρύθηκε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου για την πρόληψη αθέμιτων επιχειρηματικών πρακτικών και την προστασία των καταναλωτών.

Συμπληρώστε τις γνώσεις σας για τα βασικά γεγονότα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου με αυτή τη σειρά ηχητικών οδηγών στο HistoryHit.TV. Ακούστε τώρα

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος

Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο Ουίλσον κράτησε τις Ηνωμένες Πολιτείες έξω από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1916 προτάθηκε για να διεκδικήσει δεύτερη θητεία στο αξίωμα. Έκανε προεκλογική εκστρατεία με το σύνθημα "Μας κράτησε έξω από τον πόλεμο", αλλά ποτέ δεν υποσχέθηκε ανοιχτά ότι δεν θα έβαζε τη χώρα του στη σύγκρουση.

Αντιθέτως, εκφώνησε λόγους που κατακεραύνωναν την επιθετικότητα της Γερμανίας στον Ατλαντικό και προειδοποιούσε ότι οι επιθέσεις υποβρυχίων που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο Αμερικανών δεν θα έμεναν χωρίς αντίλογο. Οι εκλογές ήταν αμφίρροπες, αλλά ο Ουίλσον κέρδισε με μικρή διαφορά.

Μέχρι το 1917 γινόταν όλο και πιο δύσκολο για τον Ουίλσον να διατηρήσει την ουδετερότητα της Αμερικής. Η Γερμανία επανέφερε τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο στον Ατλαντικό, απειλώντας τα αμερικανικά πλοία, και το τηλεγράφημα Ζίμερμαν αποκάλυψε μια προτεινόμενη στρατιωτική συμμαχία μεταξύ Γερμανίας και Μεξικού.

Κατά τη διάρκεια της επίθεσης της Meuse-Argonne, η 77η Μεραρχία των Ηνωμένων Πολιτειών, περισσότερο γνωστή ως "Το χαμένο τάγμα", αποκόπηκε και περικυκλώθηκε από τις γερμανικές δυνάμεις. Μπορείτε να μάθετε τη συναρπαστική ιστορία τους παρακολουθώντας το ντοκιμαντέρ μας, Το χαμένο τάγμα.

Στις 2 Απριλίου ο Ουίλσον ζήτησε από το Κογκρέσο να εγκρίνει την κήρυξη πολέμου κατά της Γερμανίας. Το έκανε στις 4 Απριλίου και η χώρα άρχισε να κινητοποιείται. Μέχρι τον Αύγουστο του 1918 ένα εκατομμύριο Αμερικανοί είχαν φτάσει στη Γαλλία και μαζί οι Σύμμαχοι άρχισαν να κερδίζουν το πάνω χέρι.

Το πνευματικό παιδί του Ουίλσον: η Κοινωνία των Εθνών

Τον Ιανουάριο του 1918 ο Ουίλσον παρουσίασε στο Κογκρέσο τα Δεκατέσσερα Σημεία του, τους μακροπρόθεσμους πολεμικούς στόχους της Αμερικής, που περιλάμβαναν τη δημιουργία μιας Κοινωνίας των Εθνών.

Με την υπογραφή της ανακωχής, ο Ουίλσον ταξίδεψε στο Παρίσι για να συμμετάσχει στη Διάσκεψη για την Ειρήνη. Έγινε έτσι ο πρώτος πρόεδρος που ταξίδεψε στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της θητείας του.

Στο Παρίσι, ο Ουίλσον εργάστηκε με βλοσυρή αποφασιστικότητα για να κερδίσει την υποστήριξη της Κοινωνίας των Εθνών και είδε με ικανοποίηση τον καταστατικό χάρτη να ενσωματώνεται στην τελική Συνθήκη των Βερσαλλιών. Για τις προσπάθειές του, το 1919, ο Ουίλσον τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης.

Ο Γούντροου Ουίλσον (τέρμα δεξιά) στις Βερσαλλίες. Στέκεται δίπλα στον Βρετανό πρωθυπουργό Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ (τέρμα αριστερά), τον Γάλλο πρωθυπουργό Ζορζ Κλεμανσώ (κέντρο δεξιά) και τον Ιταλό πρωθυπουργό Βιτόριο Ορλάντο (κέντρο αριστερά). Πηγή: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Αλλά στην πατρίδα, οι εκλογές στο Κογκρέσο το 1918 είχαν αλλάξει την πλειοψηφία υπέρ των Ρεπουμπλικανών.

Ο Ουίλσον ξεκίνησε μια περιοδεία σε όλη την επικράτεια για να προσπαθήσει να συγκεντρώσει υποστήριξη για τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, αλλά μια σειρά από εξουθενωτικά, σχεδόν θανατηφόρα, εγκεφαλικά επεισόδια τον ανάγκασαν να διακόψει το ταξίδι του. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών δεν συγκέντρωσε την απαραίτητη υποστήριξη κατά επτά ψήφους στη Γερουσία.

Έχοντας δαπανήσει τόση ενέργεια για να εξασφαλίσει την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών, ο Ουίλσον αναγκάστηκε να παρακολουθήσει, το 1920, τη δημιουργία της χωρίς τη συμμετοχή της χώρας του.

Ο Ουίλσον δεν συνήλθε ποτέ πλήρως από το εγκεφαλικό επεισόδιο. Η δεύτερη θητεία του έληξε το 1921 και απεβίωσε στις 3 Φεβρουαρίου 1924.