El 5 de noviembre de 1912 Woodrow Wilson (1856-1924) se convirtió en el 28º Presidente de los Estados Unidos tras obtener una decisiva victoria electoral.

Nacido Thomas Woodrow Wilson en Virginia, el futuro presidente fue el tercero de los cuatro hijos del ministro presbiteriano Joseph Ruggles Wilson y Jessie Janet Woodrow. Tras graduarse en Princeton y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia, Wilson se doctoró en la Universidad John Hopkins.

Regresó a Princeton como profesor de Ciencias Políticas, donde su reputación empezó a atraer la atención de los demócratas conservadores.

Woodrow Wilson como Gobernador de Nueva Jersey, 1911. Crédito: Commons.

El ascenso al poder de Wilson

Tras ejercer como Gobernador de Nueva Jersey, Wilson fue nominado para la Presidencia en la Convención Demócrata de 1912. En las elecciones posteriores se enfrentó al ex presidente Theodore Roosevelt, por el Partido Progresista, y al actual presidente republicano William Howard Taft.

Su campaña se centró en ideas progresistas. Pidió una reforma bancaria y monetaria, el fin de los monopolios y limitaciones al poder de la riqueza empresarial. Obtuvo el 42% de los votos públicos, pero en el Colegio Electoral ganó en cuarenta estados, lo que equivale a 435 votos, una victoria aplastante.

La primera reforma de Wilson se centró en los aranceles. Wilson creía que los elevados aranceles sobre los productos extranjeros importados protegían a las empresas estadounidenses de la competencia internacional y mantenían los precios demasiado altos.

Llevó sus argumentos al Congreso, que aprobó la Ley Underwood (o Ley de Ingresos o Ley Arancelaria) en octubre de 1913.

En 1914 se creó la Comisión Federal de Comercio para evitar las prácticas comerciales desleales y proteger a los consumidores.

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Primera Guerra Mundial

Durante su primer mandato, Wilson mantuvo a Estados Unidos fuera de la Primera Guerra Mundial. En 1916 fue nominado para presentarse a un segundo mandato. Hizo campaña con el eslogan "Nos mantuvo fuera de la guerra", pero nunca prometió abiertamente no llevar a su país al conflicto.

Por el contrario, pronunció discursos en los que denunciaba la agresión alemana en el Atlántico y advertía de que los ataques de submarinos con resultado de muertes estadounidenses no quedarían sin respuesta. Las elecciones fueron reñidas, pero Wilson ganó por un estrecho margen.

En 1917, a Wilson le resultaba cada vez más difícil mantener la neutralidad de Estados Unidos. Alemania reintrodujo la guerra submarina sin restricciones en el Atlántico, amenazando a los buques estadounidenses, y el Telegrama Zimmerman reveló una propuesta de alianza militar entre Alemania y México.

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El 2 de abril, Wilson pidió al Congreso que aprobara la declaración de guerra contra Alemania. Lo hicieron el 4 de abril y el país comenzó a movilizarse. En agosto de 1918, un millón de estadounidenses habían llegado a Francia y, juntos, los Aliados comenzaron a ganar la partida.

La creación de Wilson: la Sociedad de Naciones

En enero de 1918, Wilson presentó al Congreso sus Catorce Puntos, los objetivos bélicos a largo plazo de Estados Unidos, entre los que se incluía la creación de una Sociedad de Naciones.

Una vez firmado el armisticio, Wilson viajó a París para participar en la Conferencia de Paz, convirtiéndose así en el primer presidente que viajaba a Europa mientras ocupaba el cargo.

En París, Wilson trabajó con sombría determinación para conseguir apoyos para su Sociedad de Naciones y se alegró de ver la carta incorporada al eventual Tratado de Versalles. Por sus esfuerzos, en 1919, Wilson fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz.

Woodrow Wilson (extrema derecha) en Versalles, junto al Primer Ministro británico David Lloyd George (extrema izquierda), el Primer Ministro francés Georges Clemenceau (centro derecha) y el Primer Ministro italiano Vittorio Orlando (centro izquierda). Fotografía: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Pero en casa, las elecciones al Congreso de 1918 habían decantado la mayoría a favor de los republicanos.

Wilson se embarcó en una gira nacional para tratar de recabar apoyos para el Tratado de Versalles, pero una serie de derrames cerebrales debilitantes, casi mortales, le obligaron a interrumpir su viaje. El Tratado de Versalles no obtuvo el apoyo necesario por siete votos en el Senado.

Después de haber invertido tanta energía en asegurar la creación de la Sociedad de Naciones, Wilson se vio obligado a ver cómo, en 1920, se creaba sin la participación de su propio país.

Wilson nunca se recuperó totalmente de su apoplejía. Su segundo mandato llegó a su fin en 1921 y falleció el 3 de febrero de 1924.