Podría perdonársele que pensara que Enrique VIII sólo tuvo una hija: la reina Isabel I de Inglaterra. Isabel es una de las mujeres más famosas de la historia británica; su inteligencia, su crueldad y su rostro excesivamente maquillado siguen haciendo de ella un personaje muy conocido en películas, programas de televisión y libros.

Pero antes de la reina Isabel existieron el rey Eduardo VI y la reina María I de Inglaterra, su hermano menor y su hermana mayor. Y los tres monarcas fueron sólo los hijos legítimos de Enrique VIII que sobrevivieron más allá de unas pocas semanas. El rey de los Tudor también tuvo un hijo ilegítimo al que reconoció, Enrique Fitzroy, y se sospecha que también fue padre de varios otros hijos ilegítimos.

María Tudor

La hija mayor de Enrique VIII se ganó el desafortunado apodo de "Bloody Mary"

María, la mayor de los hijos legítimos de Enrique VIII, nació de su primera esposa, Catalina de Aragón, en febrero de 1516. Enrique era afectuoso con su hija, pero cada vez menos con su madre, que no le había dado un heredero varón.

Enrique buscó la anulación del matrimonio - una búsqueda que en última instancia llevó a la Iglesia de Inglaterra a romper con la autoridad de la Iglesia Católica Romana, que le había negado la anulación. El rey finalmente consiguió su deseo en mayo de 1533, cuando Thomas Cranmer, el primer arzobispo protestante de Canterbury, declaró nulo el matrimonio de Enrique con Catalina.

Cinco días después, Cranmer también declaró válido el matrimonio de Enrique con otra mujer, que se llamaba Ana Bolena y, para colmo de males, era la dama de compañía de Catalina.

En septiembre de ese año, Ana dio a luz a la segunda hija legítima de Enrique, Isabel.

María, cuyo lugar en la línea de sucesión fue ocupado por su nueva hermanastra, se negó a reconocer que Ana había sustituido a su madre como reina o que Isabel era princesa. Pero ambas muchachas pronto se encontraron en posiciones similares cuando, en mayo de 1536, la reina Ana fue decapitada.

Edward Tudor

Eduardo fue el único hijo legítimo de Enrique VIII.

Enrique se casó entonces con Jane Seymour, considerada por muchos la favorita de sus seis esposas y la única que le dio un hijo que sobrevivió: Eduardo. Jane dio a luz a Eduardo en octubre de 1537, muriendo poco después de complicaciones postnatales.

Cuando Enrique murió en enero de 1547 fue Eduardo quien le sucedió, con sólo nueve años. El rey fue el primer monarca de Inglaterra educado en el protestantismo y, a pesar de su corta edad, se interesó mucho por los asuntos religiosos, supervisando el establecimiento del protestantismo en el país.

El reinado de Eduardo, plagado de problemas económicos y malestar social, llegó a un abrupto final en julio de 1553, cuando murió tras meses de enfermedad.

El rey soltero no dejó hijos como herederos. En un esfuerzo por evitar que María, católica, le sucediera y revirtiera su reforma religiosa, Eduardo nombró heredera a su prima hermana Lady Jane Grey, pero Jane sólo duró nueve días como reina de facto antes de que la mayoría de sus partidarios la abandonaran y fuera depuesta en favor de María.

Durante sus cinco años de reinado, la reina María se labró una reputación de despiadada y violenta, ordenando quemar en la hoguera a cientos de disidentes religiosos en su empeño por restaurar el catolicismo romano en Inglaterra. Esta reputación fue tan grande que sus oponentes protestantes la denunciaron como "Bloody Mary" (María la Sangrienta), nombre con el que aún hoy se la conoce comúnmente.

María se casó con el príncipe Felipe de España en julio de 1554, pero no tuvo hijos y fracasó en su intento de impedir que su hermana protestante, Isabel, se convirtiera en su sucesora. Cuando María enfermó y murió en noviembre de 1558, a los 42 años, Isabel fue nombrada reina.

Elizabeth Tudor

El Retrato del Arco Iris es una de las imágenes más perdurables de Isabel I. Atribuido a Marco Gheeraerts el Joven o a Isaac Oliver.

Isabel, que gobernó durante casi 50 años y murió en marzo de 1603, fue la última monarca de la Casa de los Tudor. Al igual que sus hermanos, tampoco tuvo hijos y, lo que resulta aún más sorprendente para la época, nunca se casó (aunque las historias de sus numerosos pretendientes están bien documentadas).

El largo reinado de Isabel es recordado por muchas cosas, entre ellas la histórica derrota inglesa de la Armada Española en 1588, considerada una de las mayores victorias militares del país.

El arte dramático también floreció bajo el reinado de la reina, que consiguió revertir la decisión de su hermana de establecer el protestantismo en Inglaterra. De hecho, el legado de Isabel es tan grande que su reinado tiene un nombre propio: la "era isabelina".