Adolf Hitler fue el líder del Partido Nazi alemán y uno de los dictadores más notorios del siglo XX. Su programa fascista condujo a la Segunda Guerra Mundial, junto con la muerte de al menos 11 millones de personas, entre ellas 6 millones de judíos en el horror del Holocausto.

He aquí 10 datos sobre sus primeros años de vida.

1. Nació el 20 de abril de 1889

Adolf era el cuarto de los seis hijos de Alois Hitler y su tercera esposa, Klara Pölzl, y el primero en sobrevivir a la infancia. Fue bautizado como católico. También vivían en el hogar los dos hijos de Alois de su segundo matrimonio.

Su padre, Alois, había adoptado el apellido de su padre, Johann Georg Hitler (también escrito Heidler), y trabajaba como funcionario de aduanas. La madre de Hitler, Klara, (también prima segunda de Alois) procedía de una familia pobre, aunque ella y Alois llevaban una vida económicamente desahogada.

Los padres de Hitler: su madre Klara (izquierda) y su padre Alois Hitler (derecha).

2. Nació en Austria y se mudó de casa varias veces durante su infancia.

Hitler nació en Braunau am Inn, ciudad de la Alta Austria perteneciente al Imperio austro-húngaro, cerca de la frontera alemana.

Cuando Hitler tenía 3 años, su familia se trasladó brevemente a la ciudad bávara de Passau (Alemania), cerca de Linz. El dialecto de la baja Baviera que adquirió aquí sería un rasgo distintivo de su habla en su vida posterior.

La familia regresó a Austria en 1894, a Leonding, y más tarde a Hafeld, cerca de Lambach, cuando Adolf tenía 6 años. Tras la jubilación de su padre Alois, el joven Adolf pasó la mayor parte de su infancia en Linz, la capital de la Alta Austria, que siguió siendo su ciudad favorita durante toda su vida.

Lintz, en Alta Austria, Austro-Hungría, entre 1890 y 1900 (Crédito de la imagen: US Library of Congress, ppmsc.09253 / Dominio público).

3. El Hitler de 8 años tomaba clases de canto, cantaba en el coro de la iglesia e incluso pensó en hacerse sacerdote.

Hitler asistió a Volksschule (Era un niño inteligente y popular, pero se negaba a someterse a la estricta disciplina de la escuela, lo que llevó a Adolf a tener muchos e intensos conflictos con su padre, Alois, que era dominante y tenía mal genio. Aunque Hitler temía y odiaba a su padre, que le pegaba, era un hijo devoto de su madre. Klara intentaba protegerle, y Adolf era...siempre su máxima preocupación.

4. Le afectó profundamente la muerte de su hermano menor Edmund

Edmund murió en 1900 de sarampión, lo que afectó enormemente a Hitler. En la escuela secundaria se retrajo psicológicamente, pasando de ser un estudiante seguro de sí mismo, extrovertido y concienzudo a un chico taciturno, distante e introvertido, que prefería recrear batallas de la Guerra de los Bóers que estudiar.

El padre de Hitler, Alois, quería que su hijo siguiera sus pasos en la oficina de aduanas. Ignoró el deseo de Adolf de asistir a un instituto clásico y convertirse en artista, y en su lugar envió a Hitler a la técnica Realschule en Linz en septiembre de 1900.

Hitler se rebeló contra esta decisión, yendo deliberadamente mal en la escuela. Se peleaba constantemente con su padre y sus profesores, con la esperanza de que su falta de progreso significara que su padre le dejaría dedicarse a su pasión por el arte.

5. Su nacionalismo alemán se desarrolló desde muy joven

Aunque se asocia a Hitler con el nacionalismo alemán, esa afinidad austriaca por Alemania no era tan inusual en la época.

Influido por la tutela de su profesor de secundaria, Leopold Poetsch, que tenía una fuerte sensibilidad nacionalista alemana (y también enseñó a Aldolf Eichmann), Hitler llegó a despreciar el Imperio Austrohúngaro y su Monarquía de los Habsburgo en declive, y a expresar lealtad sólo a Alemania.

6. A los 16 años dejó la escuela sin ningún título, pero esperaba convertirse en artista.

Tras la repentina muerte de su padre el 3 de enero de 1903, el rendimiento escolar de Hitler empeoró aún más, y su madre le permitió abandonar los estudios. En septiembre de 1904 se matriculó en la Realschule de Steyr. Aunque su comportamiento y rendimiento mejoraron, en 1905 Hitler abandonó la escuela sin haber seguido estudiando ni tener planes profesionales claros.

En otoño de 1907, cuando su madre, Klara, se estaba muriendo de cáncer de mama, solicitó el ingreso en la Academia de Bellas Artes de Viena, pero fue rechazado (su segunda solicitud en 1908 también fue rechazada). Aunque tenía cierto talento para el dibujo arquitectónico, se observó que sus figuras humanas carecían de detalle y carácter. No pudo solicitar el ingreso en la Escuela de Arquitectura, que había sido creada en 1908.le sugirió por carecer de las credenciales académicas necesarias.

Uno de los cuadros de Hitler (Crédito: Dominio público)

7. Vivía en un albergue para indigentes

El 21 de diciembre de 1907, la madre de Hitler murió de cáncer de mama a los 47 años, cuando Hitler tenía 18. Hitler abandonó Passau y se trasladó a Viena, con la esperanza de convertirse en artista. Tras su segundo rechazo de la Academia de Bellas Artes, malgastó la generosa herencia dejada por sus padres e ignoró las llamadas de sus familiares para emprender una carrera en la administración pública.

En diciembre de 1909, se queda sin dinero y se ve obligado a vivir en albergues para indigentes, pasando de un albergue municipal a otro. Después vive en un dormitorio público para hombres hasta 1913, ganando dinero como trabajador ocasional y vendiendo sus cuadros y postales de los monumentos de Viena, con escaso éxito.

8. Hitler comenzó a interesarse por la política de derechas y las ideas antisemitas durante su estancia en Viena.

Hitler odiaba el cosmopolitismo y el carácter multinacional de Viena. Se vio influido por dos movimientos políticos, el nacionalismo racista alemán del político pangermánico de la Alta Austria Georg von Schönerer (que tuvo un seguimiento especialmente amplio donde vivía Hitler, en el distrito de Mariahilf), y por Karl Lueger, el entonces alcalde de Viena. El antisemitismo de Lueger reforzaba el antijudaísmoestereotipos y presentar a los judíos como enemigos de las clases media y baja alemanas.

9. Fue considerado no apto para el servicio en el ejército austrohúngaro.

Tras recibir la última parte de la herencia de su padre en mayo de 1913, Hitler se trasladó a Múnich.

Fue alistado en el ejército austrohúngaro, pero tras viajar a Salzburgo el 5 de febrero de 1914 para someterse a una evaluación médica, fue considerado no apto para el servicio debido a un vigor físico inadecuado, y regresó a Múnich. Hitler afirmó más tarde que no había querido servir al Imperio de los Habsburgo debido a la mezcla de razas en su ejército y a su creencia de que el colapso de Austria-Hungría era inminente.

Hitler quería demostrar su lealtad a Alemania. En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, se alistó rápida y voluntariamente en el ejército bávaro (es probable que se tratara de un error administrativo, ya que, como ciudadano austriaco, debería haber sido devuelto a Austria).

10. Hitler recibió dos medallas al valor durante la Primera Guerra Mundial

Hitler fue destinado al Regimiento 16 de Infantería de Reserva de Baviera, donde sirvió como mensajero en el Frente Occidental. El ejército supuso para Hitler un gran alivio de la frustración y la falta de rumbo de su vida civil, y una causa con la que podía identificarse. La disciplina y la camaradería le resultaron satisfactorias, y describió la guerra como "la mayor de todas las experiencias", lo que reforzó su patriotismo alemán.

El joven Hitler (en el extremo izquierdo de la fila inferior, con una 'X' sobre su cabeza) posando con otros soldados alemanes y su perro Fuchsl. (Crédito de la imagen: National Archives and Records Administration, 535934 / Dominio público).

Aunque pasó casi la mitad de su tiempo en el cuartel general del regimiento en Fournes-en-Weppes, muy por detrás de las líneas del frente, Hitler estuvo presente en la Primera Batalla de Ypres, la Batalla del Somme, la Batalla de Arras y la Batalla de Passchendaele. Fue herido en el Somme en el muslo izquierdo cuando un proyectil explotó en la caseta de los mensajeros.

Fue condecorado por su valentía, recibiendo la Cruz de Hierro de Segunda Clase en 1914. Por recomendación del teniente Hugo Gutmann, superior judío de Hitler, recibió también la Cruz de Hierro de Primera Clase el 4 de agosto de 1918. Recibió la Insignia de la Herida Negra el 18 de mayo de 1918. El 15 de octubre de 1918 quedó temporalmente ciego en un ataque con gas mostaza y fue hospitalizado en Pasewalk. Fue allí donde Hitler aprendióde la derrota de Alemania.

Estaba conmocionado por la capitulación de Alemania en noviembre de 1918 y esta amargura dio forma a su ideología. Al igual que otros nacionalistas alemanes, creía que Alemania estaba "invicta en el campo de batalla" y que había sido "apuñalada por la espalda" por los "criminales de noviembre": líderes civiles, judíos, marxistas y los que firmaron el armisticio.

Decidió entonces dedicarse a la política.