Ο Αδόλφος Χίτλερ ήταν ο ηγέτης του ναζιστικού κόμματος της Γερμανίας και ένας από τους πιο διαβόητους δικτάτορες του 20ού αιώνα. Η φασιστική του ατζέντα οδήγησε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, μαζί με τον θάνατο τουλάχιστον 11 εκατομμυρίων ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων 6 εκατομμυρίων Εβραίων στη φρίκη του Ολοκαυτώματος.

Ακολουθούν 10 στοιχεία για την πρώιμη ζωή του.

1. Γεννήθηκε στις 20 Απριλίου 1889.

Ο Αδόλφος ήταν το τέταρτο από τα έξι παιδιά που γεννήθηκαν από τον Alois Hitler και την τρίτη σύζυγό του, Klara Pölzl, και το πρώτο που επέζησε της παιδικής ηλικίας. Βαπτίστηκε καθολικός. Στο νοικοκυριό ζούσαν επίσης τα δύο παιδιά του Alois από τον δεύτερο γάμο του.

Ο πατέρας του Alois είχε υιοθετήσει το επώνυμο του πατέρα του Johann Georg Hitler (που γράφεται επίσης Heidler) και εργαζόταν ως τελωνειακός υπάλληλος. Η μητέρα του Hitler, Klara, (επίσης δεύτερη ξαδέλφη του Alois) προερχόταν από φτωχή οικογένεια, ωστόσο η ίδια και ο Alois ζούσαν μια οικονομικά άνετη ζωή.

Οι γονείς του Χίτλερ - η μητέρα του Klara (αριστερά) και ο πατέρας του Alois Hitler (δεξιά).

2. Γεννήθηκε στην Αυστρία και μετακόμισε πολλές φορές στην παιδική του ηλικία

Ο Χίτλερ γεννήθηκε στο Braunau am Inn, μια πόλη της Άνω Αυστρίας στην Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία, κοντά στα γερμανικά σύνορα.

Όταν ο Χίτλερ ήταν 3 ετών, η οικογένειά του μετακόμισε για λίγο στη βαυαρική πόλη Πασσάου της Γερμανίας, κοντά στο Λιντς. Η κάτω βαυαρική διάλεκτος που απέκτησε εδώ θα αποτελούσε χαρακτηριστικό γνώρισμα της ομιλίας του στη μετέπειτα ζωή του.

Η οικογένεια επέστρεψε στην Αυστρία το 1894, στο Leonding και αργότερα στο Hafeld, κοντά στο Lambach, όταν ο Adolf ήταν 6 ετών. Μετά τη συνταξιοδότηση του πατέρα του Alois, ο νεαρός Adolf πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο Linz, την πρωτεύουσα της Άνω Αυστρίας. Παρέμεινε η αγαπημένη του πόλη σε όλη του τη ζωή.

Lintz, στην Άνω Αυστρία της Αυστροουγγαρίας, μεταξύ 1890 και 1900 (Πηγή εικόνας: US Library of Congress, ppmsc.09253 / Public Domain).

3. Ο 8χρονος Χίτλερ έκανε μαθήματα τραγουδιού, τραγουδούσε στη χορωδία της εκκλησίας και σκέφτηκε ακόμη και να γίνει ιερέας

Ο Χίτλερ παρακολούθησε Volksschule (ένα δημοτικό σχολείο που χρηματοδοτούνταν από το κράτος) στο Fischlham. Ήταν ένα έξυπνο, δημοφιλές παιδί, αλλά αρνούνταν να συμμορφωθεί με την αυστηρή πειθαρχία του σχολείου του, γεγονός που οδήγησε τον Αδόλφο σε πολλές έντονες συγκρούσεις με τον πατέρα του Alois, ο οποίος ήταν αυταρχικός και είχε οξύθυμη συμπεριφορά. Αν και ο Χίτλερ φοβόταν και αντιπαθούσε τον πατέρα του που τον χτυπούσε, ήταν αφοσιωμένος γιος για τη μητέρα του. Η Klara προσπαθούσε να τον προστατεύσει και ο Αδόλφος ήτανπάντα το κύριο μέλημά της.

4. Τον επηρέασε βαθύτατα ο θάνατος του μικρότερου αδελφού του Έντμουντ

Ο Έντμουντ πέθανε το 1900 από ιλαρά, η οποία επηρέασε πολύ τον Χίτλερ. Στο γυμνάσιο αποσύρθηκε ψυχολογικά, μετατρεπόμενος από έναν σίγουρο, εκδηλωτικό και ευσυνείδητο μαθητή σε ένα σκυθρωπό, αποστασιοποιημένο και εσωστρεφές αγόρι, που προτιμούσε να αναπαριστά μάχες από τον πόλεμο των Μπόερς παρά να μελετά.

Ο πατέρας του Χίτλερ, ο Alois, ήθελε ο γιος του να ακολουθήσει τα βήματά του στο τελωνείο. Αγνόησε την επιθυμία του Αδόλφου να φοιτήσει σε ένα κλασικό λύκειο και να γίνει καλλιτέχνης και αντ' αυτού έστειλε τον Χίτλερ στο τεχνικό Realschule στο Λιντς τον Σεπτέμβριο του 1900.

Ο Χίτλερ επαναστάτησε ενάντια σε αυτή την απόφαση, σημειώνοντας σκόπιμα κακές επιδόσεις στο σχολείο. Τσακωνόταν συνεχώς με τον πατέρα του και τους δασκάλους του, ελπίζοντας ότι η έλλειψη προόδου θα σήμαινε ότι ο πατέρας του θα τον άφηνε να ακολουθήσει το πάθος του για την τέχνη.

5. Ο γερμανικός εθνικισμός του αναπτύχθηκε από νεαρή ηλικία

Αν και ο Χίτλερ συνδέεται με τον γερμανικό εθνικισμό, η συγγένεια των Αυστριακών με τη Γερμανία δεν ήταν τόσο ασυνήθιστη εκείνη την εποχή.

Επηρεασμένος από την καθοδήγηση του καθηγητή του στο γυμνάσιο, Leopold Poetsch, ο οποίος είχε έντονες γερμανικές εθνικιστικές ευαισθησίες (και δίδαξε επίσης τον Aldolf Eichmann), ο Χίτλερ άρχισε να περιφρονεί την Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία και την παρακμάζουσα Μοναρχία των Αψβούργων και να εκφράζει πίστη μόνο στη Γερμανία.

6. Έφυγε από το σχολείο χωρίς προσόντα στα 16 του, αλλά ήλπιζε να γίνει καλλιτέχνης

Μετά τον αιφνίδιο θάνατο του πατέρα του στις 3 Ιανουαρίου 1903, οι επιδόσεις του Χίτλερ στο σχολείο επιδεινώθηκαν περαιτέρω και η μητέρα του του επέτρεψε να φύγει. Στη συνέχεια γράφτηκε στο Realschule στο Steyr τον Σεπτέμβριο του 1904. Παρόλο που η συμπεριφορά και οι επιδόσεις του βελτιώθηκαν, το 1905 ο Χίτλερ εγκατέλειψε το σχολείο χωρίς περαιτέρω εκπαίδευση ή σαφή επαγγελματικά σχέδια.

Καθώς η μητέρα του Κλάρα πέθαινε από καρκίνο του μαστού το φθινόπωρο του 1907, υπέβαλε αίτηση για εισαγωγή στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Βιέννης, αλλά απορρίφθηκε (η δεύτερη αίτησή του το 1908 απορρίφθηκε επίσης). Αν και είχε κάποιο ταλέντο στην αρχιτεκτονική σχεδίαση, παρατηρήθηκε ότι οι ανθρώπινες φιγούρες του στερούνταν λεπτομέρειας και χαρακτήρα. Δεν μπόρεσε να υποβάλει αίτηση στη Σχολή Αρχιτεκτονικής που είχετου προτάθηκε καθώς δεν διέθετε τα απαραίτητα ακαδημαϊκά πιστοποιητικά.

Ένας από τους πίνακες του Χίτλερ (Πηγή: Public Domain)

7. Ζούσε σε καταφύγιο αστέγων

Στις 21 Δεκεμβρίου 1907, η μητέρα του Χίτλερ πέθανε από καρκίνο του μαστού σε ηλικία 47 ετών, όταν ο Χίτλερ ήταν 18. Ο Χίτλερ εγκατέλειψε το Πασσάου και μετακόμισε στη Βιέννη, ελπίζοντας να γίνει καλλιτέχνης. Μετά τη δεύτερη απόρριψή του από την Ακαδημία Καλών Τεχνών, σπατάλησε τη γενναιόδωρη κληρονομιά που του άφησαν οι γονείς του και αγνόησε τις εκκλήσεις των συγγενών του να ξεκινήσει καριέρα στο δημόσιο.

Τον Δεκέμβριο του 1909 ξέμεινε από χρήματα και αναγκάστηκε να ζήσει σε καταφύγια αστέγων, περιπλανώμενος από τον ένα δημοτικό ξενώνα στον άλλο. Στη συνέχεια έζησε σε έναν δημόσιο κοιτώνα ανδρών μέχρι το 1913, κερδίζοντας χρήματα ως περιστασιακός εργάτης και πουλώντας τους πίνακές του και τις καρτ ποστάλ με τα αξιοθέατα της Βιέννης, με μικρή επιτυχία.

8. Ο Χίτλερ άρχισε να ενδιαφέρεται για τη δεξιά πολιτική και τις αντισημιτικές ιδέες κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Βιέννη

Ο Χίτλερ μισούσε τον κοσμοπολιτισμό και τον πολυεθνικό χαρακτήρα της Βιέννης. Επηρεάστηκε από δύο πολιτικά κινήματα, τον γερμανικό ρατσιστικό εθνικισμό του παγγερμανικού πολιτικού της Άνω Αυστρίας Γκέοργκ φον Σένερερ (ο οποίος είχε ιδιαίτερα διαδεδομένο κοινό εκεί όπου ζούσε ο Χίτλερ, στην περιοχή Μαριαχίλφ) και του Καρλ Λούγκερ, του τότε δημάρχου της Βιέννης. Ο αντισημιτισμός του Λούγκερ ενίσχυσε τον αντιεβραϊκόστερεότυπα και χαρακτήρισε τους Εβραίους ως εχθρούς της γερμανικής μεσαίας και κατώτερης τάξης.

9. Κρίθηκε ακατάλληλος για να υπηρετήσει στον αυστροουγγρικό στρατό

Αφού έλαβε το τελευταίο μέρος της περιουσίας του πατέρα του τον Μάιο του 1913, ο Χίτλερ μετακόμισε στο Μόναχο.

Στρατολογήθηκε στον αυστροουγγρικό στρατό, αλλά αφού ταξίδεψε στο Σάλτσμπουργκ στις 5 Φεβρουαρίου 1914 για ιατρική αξιολόγηση, κρίθηκε ακατάλληλος για υπηρεσία λόγω ανεπαρκούς σωματικής δύναμης και επέστρεψε στο Μόναχο. Ο Χίτλερ ισχυρίστηκε αργότερα ότι δεν ήθελε να υπηρετήσει την αυτοκρατορία των Αψβούργων λόγω της μείξης των φυλών στο στρατό της και της πεποίθησής του ότι η κατάρρευση της Αυστροουγγαρίας ήταν επικείμενη.

Ο Χίτλερ ήθελε να αποδείξει την αφοσίωσή του στη Γερμανία. Τον Αύγουστο του 1914, με το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Χίτλερ κατατάχθηκε γρήγορα και εθελοντικά στον βαυαρικό στρατό. (Πιθανότατα επρόκειτο για διοικητικό λάθος, καθώς ως Αυστριακός πολίτης θα έπρεπε να είχε επιστρέψει στην Αυστρία).

10. Ο Χίτλερ έλαβε δύο μετάλλια για ανδρεία κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου

Ο Χίτλερ τοποθετήθηκε στο βαυαρικό εφεδρικό σύνταγμα πεζικού 16, όπου υπηρέτησε ως δρομέας αποστολών στο Δυτικό Μέτωπο. Ο στρατός έδωσε στον Χίτλερ μια μεγάλη ανακούφιση από την απογοήτευση και την αδιέξοδη ζωή του ως πολίτη και έναν σκοπό με τον οποίο μπορούσε να ταυτιστεί. Βρήκε την πειθαρχία και τη συντροφικότητα ικανοποιητικές, περιγράφοντας τον πόλεμο ως "τη μεγαλύτερη από όλες τις εμπειρίες", ενισχύοντας τον γερμανικό πατριωτισμό του.

Ο νεαρός Χίτλερ (πιο αριστερά στην κάτω σειρά, με το "Χ" πάνω από το κεφάλι του) ποζάρει με άλλους Γερμανούς στρατιώτες και τον σκύλο τους Fuchsl. (Πηγή εικόνας: National Archives and Records Administration, 535934 / Public Domain).

Αν και πέρασε σχεδόν το μισό χρόνο του στο αρχηγείο του συντάγματος στο Fournes-en-Weppes, πολύ πίσω από τις γραμμές του μετώπου, ο Χίτλερ ήταν παρών στην πρώτη μάχη της Ύπρης, στη μάχη του Σομ, στη μάχη του Αρράς και στη μάχη του Πασσενταέλ. Τραυματίστηκε στο Σομ στον αριστερό μηρό όταν μια οβίδα εξερράγη στο σκάμμα των αποστολέων.

Παρασημοφορήθηκε για γενναιότητα, λαμβάνοντας τον Σιδηρούν Σταυρό Β' Τάξης το 1914. Μετά από σύσταση του υπολοχαγού Ούγκο Γκούτμαν, του Εβραίου προϊσταμένου του Χίτλερ, έλαβε επίσης τον Σιδηρούν Σταυρό Α' Τάξης στις 4 Αυγούστου 1918. Έλαβε το παράσημο της Μαύρης Πληγής στις 18 Μαΐου 1918. Στις 15 Οκτωβρίου 1918, τυφλώθηκε προσωρινά από επίθεση με αέριο μουστάρδας και νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο του Πασεβάλκ. Εκεί ο Χίτλερ έμαθετης ήττας της Γερμανίας.

Ήταν σοκαρισμένος από τη συνθηκολόγηση της Γερμανίας το Νοέμβριο του 1918 και αυτή η πικρία διαμόρφωσε την ιδεολογία του. Όπως και άλλοι Γερμανοί εθνικιστές, πίστευε ότι η Γερμανία ήταν "αήττητη στο πεδίο της μάχης" και είχε "μαχαιρωθεί πισώπλατα" από τους "εγκληματίες του Νοεμβρίου" - πολιτικούς ηγέτες, Εβραίους, μαρξιστές και όσους υπέγραψαν την ανακωχή.

Αποφάσισε έτσι να ασχοληθεί με την πολιτική.