Η σημασία της καλής διατροφής για την αποτελεσματικότητα και την επιτυχία του Γεωργιανού Βασιλικού Ναυτικού δεν μπορεί να υποτιμηθεί - μια επιτυχία που εξαρτιόταν από τις χειρωνακτικές προσπάθειες εκατοντάδων χιλιάδων ανδρών.

Το είδος της τροφής (τρόφιμα) ήταν επίσης σημαντικό, διότι η έλλειψη βιταμίνης C ήταν η κύρια αιτία του σκορβούτου, της μάστιγας του Βασιλικού Ναυτικού.

Θαλασσινό σκορβούτο - λατινική ονομασία Cochlearia - το οποίο έτρωγαν οι ναυτικοί ως θεραπεία για το σκορβούτο. Πηγή εικόνας: Elizabeth Blackwell.

Ένας ναύτης ταξιδεύει με το στομάχι του

Ο Samuel Pepys σημείωσε ότι:

"οι ναυτικοί, αγαπούν την κοιλιά τους πάνω απ' όλα ... οποιαδήποτε μείωση από αυτούς στην ποσότητα ή την ευχαρίστηση των τροφών, θα τους ... προκαλέσει στο πιο τρυφερό σημείο" και "θα τους κάνει να αηδιάσουν με την υπηρεσία του βασιλιά περισσότερο από οποιαδήποτε ... άλλη κακουχία".

Το είδος των παρεχόμενων τροφίμων, ο τρόπος μεταφοράς τους και ο τρόπος διατήρησής τους φρέσκα για μήνες στη θάλασσα ήταν κυρίως αρμοδιότητα του συμβουλίου τροφοδοσίας. Χωρίς ψυκτικές ή κονσερβοποιητικές τεχνικές, το συμβούλιο βασιζόταν σε παραδοσιακές μεθόδους συντήρησης τροφίμων, όπως το αλάτισμα.

Το 1677, ο Pepys συνέταξε ένα συμβόλαιο τροφοδοσίας που περιέγραφε τις μερίδες φαγητού των ναυτικών. Αυτό περιελάμβανε 1 λίβρα μπισκότων και 1 γαλόνι μπύρας καθημερινά, με εβδομαδιαία μερίδα 8 λίβρες βοδινού κρέατος ή 4 λίβρες βοδινού κρέατος και 2 λίβρες μπέικον ή χοιρινό, με 2 πίντες μπιζέλια.

Κυριακή-Τρίτη και Πέμπτη ήταν ημέρες κρέατος. Τις υπόλοιπες ημέρες οι ναύτες σερβίρονταν ψάρι με 2 ουγκιές βούτυρο και 4 ουγκιές τυρί Suffolk, (ή τα δύο τρίτα αυτής της ποσότητας τυριού Cheddar).

Από το 1733 έως τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν οι μερίδες ψαριού αντικαταστάθηκαν με βρώμη και ζάχαρη, η εν λόγω διατροφική πρόσληψη παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητη. Ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ παραπονέθηκε για τις συντηρητικές προτιμήσεις των ναυτικών:

"Κάθε καινοτομία ... προς όφελος των ναυτικών είναι βέβαιο ότι θα συναντήσει την υψηλότερη αποδοκιμασία τους. Τόσο η φορητή σούπα όσο και το ξινολάχανο καταδικάστηκαν αρχικά ως ακατάλληλα για τον άνθρωπο πράγματα ... Σε μεγάλο βαθμό χάρη σε διάφορες μικρές αποκλίσεις από την καθιερωμένη πρακτική μπόρεσα να προφυλάξω τον λαό μου από αυτή τη φοβερή ασθένεια, το σκορβούτο".

Η Helen Carr επισκέπτεται το Whitby και μαθαίνει την ιστορία αυτής της γοητευτικής λιμενικής πόλης και τον σημαντικό ρόλο που έπαιξε στη ζωή και την καριέρα του τοπικού παλικαριού James Cook.

Διατήρηση του γεωργιανού ναυτικού

Καθ' όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα το Victualling Board κατασκεύαζε και συσκευάζει ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες τροφίμων στα ναυπηγεία του Λονδίνου, του Πόρτσμουθ και του Πλίμουθ. Χιλιάδες τεχνίτες απασχολούνταν για την κατασκευή ξύλινων βαρελιών- το κρέας αλατιζόταν και τοποθετούνταν σε άλμη, ενώ τα μπισκότα και το ψωμί αποθηκεύονταν σε πάνινες σακούλες.

Άλλες δραστηριότητες των ναυπηγείων περιλάμβαναν την παρασκευή μπύρας και τη σφαγή ζώων. Η γειτνίαση των ναυπηγείων εφοδιασμού με τα ναυπηγεία των εγχώριων λιμένων επέτρεπε τον ταχύτερο εφοδιασμό των πλοίων.

Η βιομηχανική κλίμακα του εφοδιασμού φαίνεται από τα τρόφιμα που παραδόθηκαν στο HMS Victory στις 8 Δεκεμβρίου 1796:

"Ψωμί, 76054 λίβρες- κρασί, 6 πίντες- ξύδι, 135 γαλόνια- βοδινό κρέας, 1680 κομμάτια των 8 λίβρες- φρέσκο βοδινό κρέας 308 λίβρες- χοιρινό κρέας 1921 ½ 4 λίβρες- μπιζέλια 279 3/8 μπούσελ- πλιγούρι βρώμης, 1672 γαλόνια- αλεύρι, 12315 λίβρες- βύνη, 351 λίβρες- λάδι, 171 γαλόνια- σακούλες μπισκότων, 163".

Στο πλοίο ο μάγειρας ήταν υπεύθυνος για τη σωστή αποθήκευση των προμηθειών κρέατος και για τον καθαρισμό και το βράσιμο των τροφίμων πριν από το σερβίρισμα.

Παραδόξως, μέχρι το 1806 το μόνο προσόν που απαιτούνταν για να γίνει κάποιος μάγειρας πλοίου (σε αντίθεση με τον μάγειρα καπετάνιου) ήταν να είναι συνταξιούχος του Greenwich Chest, και οι άντρες αυτοί συχνά δεν είχαν άκρα. Οι μάγειρες πλοίων δεν είχαν καμία επίσημη μαγειρική εκπαίδευση, αλλά αποκτούσαν τις δεξιότητές τους μέσω της εμπειρίας.

Ένας πεζοναύτης και ένας ναύτης που ψαρεύουν σε μια άγκυρα. 1775.

Ιερά γεύματα

Οι ώρες των γευμάτων ήταν οι κορυφαίες στιγμές της ημέρας ενός ναυτικού. Συνήθως 45 λεπτά επιτρεπόταν για το πρωινό και 90 λεπτά για το βραδινό και το δείπνο. Οι ώρες των γευμάτων ήταν ιερά και όσια, προειδοποίησε ο καπετάνιος Edward Riou:

"η παρέα του πλοίου δεν πρέπει ποτέ να διακόπτεται στα γεύματά της παρά μόνο στις πιο επείγουσες περιπτώσεις και ο διοικητής πρέπει να είναι πολύ ακριβής ως προς τις ώρες του δείπνου και του πρωινού".

Ο William Robinson (Jack Nastyface), ένας βετεράνος της Μάχης του Τραφάλγκαρ, αφηγήθηκε το πρωινό είτε ως

"burgoo, που φτιάχνεται από χοντρό πλιγούρι βρώμης και νερό" ή "scotch coffee, που είναι καμένο ψωμί βρασμένο σε λίγο νερό και γλυκαντικό με ζάχαρη".

Το δείπνο, το κύριο γεύμα της ημέρας, καταναλωνόταν γύρω στο μεσημέρι. Το τι σερβιριζόταν εξαρτιόταν από την ημέρα της εβδομάδας.

Το Lobscouse, ένα τυπικό πιάτο για δείπνο, αποτελούνταν από βρασμένο παστό κρέας, κρεμμύδια και πιπέρι αναμεμειγμένο με μπισκότο πλοίου και μαγειρεμένο μαζί. Το δείπνο στις 4 μ.μ. ήταν συνήθως "μισή πίντα κρασί ή μια πίντα γκρογκ με μπισκότο και τυρί ή βούτυρο".

Ο Dan και ο Dr Sam Willis συζητούν για τη σημασία του Βασιλικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης στα τέλη του 18ου αιώνα.

Ιεραρχία

Αν και οι αξιωματικοί και οι ναυτικοί είχαν τις ίδιες μερίδες φαγητού, οι αξιωματικοί περίμεναν να τρώνε πιο πολυτελώς, λόγω της κοινωνικής τους θέσης ως κύριοι.

Έτρωγαν χωριστά σε διαφορετικές ώρες, στο θάλαμο των θαλαμηπόλων ή στην αίθουσα πυροβολισμών, και αγόραζαν προσωπικά πολυτελή τρόφιμα και κρασιά για να συμπληρώσουν την κανονική διατροφή τους. Πολλοί καπετάνιοι είχαν τον δικό τους μάγειρα, υπηρέτες, πορσελάνινα πιάτα, ασημένια μαχαιροπήρουνα, κρυστάλλινα καράφια και λινά τραπεζομάντιλα.

Ο καμαρότος του ναυάρχου στο HMS Prince George το 1781 κρατούσε ένα βιβλίο μενού για τον ναύαρχο Robert Digby, όπου σημείωνε ότι ο ναύαρχος και οι καλεσμένοι του, συμπεριλαμβανομένου του πρίγκιπα William Henry (μετέπειτα William IV), έφαγαν ένα γεύμα με αρνίσιο χασίς, ψητό αρνί, αρνίσιο ζωμό, ψητή πάπια, πατάτες, βούτυρο, λάχανα, βραστό κουνουπίδι, μοσχάρι καλαμποκιού, πουτίγκα δαμάσκηνου, τάρτες κεράσι και φραγκοστάφυλο.

Πορτρέτο του ναυάρχου Robert Digby γύρω στο 1783 άγνωστος καλλιτέχνης.

Συμπλήρωση της συνήθους διατροφής ενός ναυτικού

Μαζί με τις συνήθεις προμήθειες, τα πλοία μετέφεραν ζώα: βοοειδή, πρόβατα, χοίρους, κατσίκες, χήνες, κότες και κοτόπουλα για να παρέχουν φρέσκο κρέας, γάλα και αυγά. Τα βοοειδή προμηθεύονταν από το Βασιλικό Ναυτικό, αλλά άλλα ζώα αγοράζονταν από αξιωματικούς και ναυτικούς για να συμπληρώνουν τις μερίδες τους.

Τα "έξτρα", όπως τα φρέσκα λαχανικά και τα φρούτα, αγοράζονταν επίσης ξεχωριστά. Στα ξένα ύδατα, οι μπούφοι συνέρρεαν στα πλοία για να πουλήσουν τα τοπικά προϊόντα- στη Μεσόγειο αγόραζαν σταφύλια, λεμόνια και πορτοκάλια.

Πολλοί ναυτικοί ψάρευαν επίσης για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους. Καρχαρίες, ιπτάμενα ψάρια, δελφίνια, δελφίνια και χελώνες, πιάνονταν και καταναλώνονταν τακτικά. Τα πουλιά ήταν επίσης δίκαιο θήραμα. Το 1763, οι αξιωματικοί του HMS Isis πυροβόλησαν γλάρους στο Γιβραλτάρ.

Οι αρουραίοι ήταν ένα κοινό παράσιτο στα πλοία και οι ναυτικοί συχνά τους κυνηγούσαν για διασκέδαση και στη συνέχεια τους έτρωγαν, αναφέροντας ότι είχαν "ωραία και λεπτή γεύση... γεμάτη σαν κουνέλια". Ένα άλλο συχνό παράσιτο ήταν τα σκαθάρια (είδος σκαθαριού) που βρίσκονταν στο αλεύρι, το μπισκότο και το ψωμί.

Το 1813 διεξήχθη ένα ανεπιτυχές πείραμα για την εξάλειψη των σκαθαριών από το αλεύρι και το μπισκότο, τοποθετώντας ζωντανούς αστακούς στα βαρέλια με τις προμήθειες αυτές. Μετά από αρκετές ημέρες, οι αστακοί είχαν πεθάνει, ενώ τα σκαθάρια ευδοκιμούσαν.

Ο Bruno Pappalardo είναι ο κύριος ειδικός για τα ναυτικά αρχεία στα Εθνικά Αρχεία. Είναι ο συγγραφέας του βιβλίου Tracing Your Naval Ancestors (2002) και της ηλεκτρονικής πηγής των Εθνικών Αρχείων Nelson, Trafalgar and Those Who Served (2005). Επίσης, συνέβαλε και ήταν ο σύμβουλος ναυτικών αρχείων για το βιβλίο Tales from the Captain's Log (2017). Το τελευταίο του έργο, από το οποίο προέρχεται το παρόν άρθρο, είναι το How to Survivein the Georgian Navy (2019), που εκδίδεται από την Osprey Publishing.

Σκηνή που δείχνει μερικά από τα ζώα για κατανάλωση κρέατος στο πλοίο με τον πηδαλιούχο και τον καπετάνιο. Σχέδιο που έγινε το 1804 μετά από ένα ταξίδι στις Δυτικές Ινδίες γύρω στο 1775.