Betydningen af en god kost for den georgiske kongelige flådes effektivitet og succes kan ikke undervurderes - en succes, der var afhængig af hundredtusindvis af mænds manuelle anstrengelser.

Typen af mad (proviant) var også vigtig, fordi mangel på C-vitamin var den vigtigste årsag til skørbug, som var den kongelige flådes svøbe.

Søskørvelgræs - latinsk navn Cochlearia - som blev indtaget af søfolk som middel mod skørbug. Billede: Elizabeth Blackwell.

En sømand sejler på sin mave

Samuel Pepys bemærkede, at:

"Søfolk elsker deres maver over alt andet ... at gøre nogen form for reduktion i mængden eller behageligheden af proviant ... vil ... provokere dem på det ømmeste sted" og "gøre dem mere frastødt af kongens tjeneste end nogen ... anden modgang".

Det var hovedsageligt forsyningsrådet, der havde ansvaret for, hvilken slags mad der skulle leveres, hvordan den skulle transporteres, og hvordan den skulle holdes frisk i månedsvis på havet. Uden køleanlæg eller konserveringsteknikker var rådet afhængig af traditionelle metoder til konservering af mad, f.eks. saltning.

I 1677 udfærdigede Pepys en proviantkontrakt med en beskrivelse af sømændenes madrationer, som omfattede 1 pund kiks og 1 gallon øl dagligt og en ugentlig ration på 8 pund oksekød eller 4 pund oksekød og 2 pund bacon eller svinekød samt 2 pints ærter.

Søndag-tirsdag og torsdag var køddage. De øvrige dage fik sømændene fisk med 2 ounces smør og 4 ounces Suffolk-ost (eller to tredjedele af den mængde Cheddar-ost).

Fra 1733 til midten af det 19. århundrede, hvor fiskekrationerne blev erstattet af havregryn og sukker, forblev dette kostindtag næsten uændret. Kaptajn James Cook beklagede sig over sømændenes konservative smag:

"Enhver nyskabelse ... til fordel for søfolkene vil helt sikkert blive mødt med deres højeste misbilligelse. Både bærbar suppe og surkål blev i begyndelsen fordømt som noget, der var uegnet for mennesker ... Det har i høj grad været takket være forskellige små afvigelser fra den etablerede praksis, at jeg har været i stand til at beskytte mit folk mod den frygtelige sygdom, skørbug".

Helen Carr besøger Whitby og lærer historien om denne charmerende havneby og den vigtige rolle, den spillede i den lokale James Cooks liv og karriere. Se nu

Støtte til den georgiske flåde

I løbet af det 18. århundrede fremstillede og pakkede Victualling Board stadig større mængder fødevarer på sine værfter i London, Portsmouth og Plymouth. Tusindvis af håndværkere var ansat til at fremstille træfade; kød blev saltet og lagt i saltlage, mens kiks og brød blev opbevaret i lærredssække.

Andre aktiviteter på værftet var bl.a. ølbrygning og slagtning af kvæg. Proviantværfternes nærhed til værfterne i hjemhavnene gjorde det muligt at forsyne skibene hurtigere.

Det industrielle omfang af forsyningen illustreres af de forsyninger, der blev leveret til HMS Victory den 8. december 1796:

"Brød, 76054 lbs; vin, 6 pints; eddike, 135 galloner; oksekød, 1680 8lb stykker; fersk oksekød 308 lbs; svinekød 1921 ½ 4lb stykker; ærter 279 3/8 skæpper; havregryn, 1672 galloner; mel, 12315 lbs; malt, 351 lbs; olie, 171 galloner; kiksesække, 163".

Om bord på skibet var kokken ansvarlig for at sikre, at kødforsyningerne blev opbevaret korrekt, og at maden blev rengjort og kogt før servering.

Mærkeligt nok var det indtil 1806 den eneste kvalifikation, der var nødvendig for at blive skibskok (i modsætning til kaptajnens kok), at være pensionist fra Greenwich Chest, og disse mænd manglede ofte lemmer. Skibskokke havde ingen formel kulinarisk uddannelse, men erhvervede sig deres færdigheder gennem erfaring.

En marinesoldat og en sømand, der fisker på et anker. 1775.

Hellige måltider

Måltiderne var højdepunkterne i en sømands dag. Typisk var der 45 minutter til morgenmad og 90 minutter til aftensmad og aftensmad. Måltiderne var hellige, advarede kaptajn Edward Riou:

"Skibets besætning må aldrig afbrydes under måltiderne, undtagen i de mest presserende tilfælde, og den kommanderende officer bør være meget punktlig med hensyn til spise- og morgenmadstidspunkterne".

William Robinson (Jack Nastyface), en veteran fra slaget ved Trafalgar, fortalte om morgenmaden som værende enten som

"burgoo, der er lavet af grove havregryn og vand" eller "scotch coffee, som er brændt brød kogt i lidt vand og sødet med sukker".

Aftensmaden, dagens hovedmåltid, blev spist omkring middagstid, og hvad der blev serveret, var afhængigt af ugedagen.

Lobscouse, en typisk middagsret, bestod af kogt saltet kød, løg og peber blandet med skibskiks og stuvet sammen. Aftensmaden kl. 16.00 bestod normalt af "en halv pint vin eller en pint grog med kiks og ost eller smør".

Dan og dr. Sam Willis diskuterer den kongelige flådes betydning under den amerikanske revolution i slutningen af det 18. århundrede. Lyt nu

Hierarki

Selv om officerer og søfolk fik de samme rationer, forventede officererne at spise mere luksuriøst på grund af deres sociale status som gentlemen.

De spiste hver for sig på forskellige tidspunkter, i garderoben eller i kanonrummet, og de købte personligt luksusvarer og vine som supplement til deres almindelige kost. Mange kaptajner havde deres egen kok, tjenere, porcelænstallerkener, sølvbestik, krystalglaskander og linnedduge.

Admiralens steward på HMS Prince George førte i 1781 en menu-bog for admiral Robert Digby og noterede, at admiralen og hans gæster, herunder prins William Henry (senere William IV), spiste et måltid bestående af fårekylling, stegt fårekylling, fårefond, stegt and, kartofler, smør, kål, stuvet blomkål, majsbøf, blommepudding, kirsebær- og stikkelsbærtærter.

Portræt af admiral Robert Digby ca. 1783 kunstner ukendt.

Supplering af en almindelig sømands kost

Ud over standardproviant medbragte skibene husdyr: kvæg, får, svin, geder, gæs, høns og kyllinger for at skaffe frisk kød, mælk og æg. Kvæget blev leveret af Royal Navy, men andre husdyr blev købt af officerer og søfolk for at supplere deres rationer.

"Ekstravarer" som friske grøntsager og frugt blev også købt separat. I fremmede farvande flokkedes bumboats om skibene for at sælge lokale varer; i Middelhavet blev der købt druer, citroner og appelsiner.

Mange søfolk fiskede også for at supplere deres kost. Hajer, flyvefisk, delfiner, marsvin og skildpadder blev jævnligt fanget og spist. Fugle var også frit bytte. I 1763 blev måger skudt af officerer på HMS Isis i Gibraltar.

Rotter var et almindeligt skadedyr om bord på skibe, og sømændene jagede dem ofte som underholdning og spiste dem derefter, idet de sagde, at de smagte "dejligt og delikat ... lige så godt som kaniner". Et andet hyppigt forekommende skadedyr var snudebiller (en slags biller), som fandtes i mel, kiks og brød.

I 1813 forsøgte man uden held at udrydde snudebiller fra mel og kiks ved at anbringe levende hummere i tønderne med disse forsyninger. Efter flere dage var hummerne døde, mens snudebillen trivedes.

Bruno Pappalardo er Principal Naval Records Specialist på The National Archives. Han er forfatter til Tracing Your Naval Ancestors (2002) og The National Archives' online ressource Nelson, Trafalgar and Those Who Served (2005). Han har også bidraget til og været konsulent for Tales from the Captain's Log (2017). Hans seneste værk, som denne artikel er hentet fra, er How to Survivei den georgiske flåde (2019), udgivet af Osprey Publishing.

Scene, der viser nogle af dyrene til kødforbrug på skibet med styrmanden og kaptajnen. Tegning udført i 1804 efter en rejse til Vestindien omkring 1775.