Man kan inte underskatta betydelsen av en god kost för den georgiska kungliga flottans effektivitet och framgång - en framgång som berodde på hundratusentals mäns manuella ansträngningar.

Typen av mat (victuals) var också viktig eftersom brist på C-vitamin var den främsta orsaken till skörbjugg, som var ett gissel för den kungliga flottan.

Havssköldgräs - latinskt namn Cochlearia - som intogs av sjömän som botemedel mot skörbjugg. Bild: Elizabeth Blackwell.

En sjöman seglar på magen

Samuel Pepys noterade att:

"Sjömännen älskar sina magar över allt annat ... att göra någon som helst nedskärning i kvantiteten eller behagligheten av proviant, är att ... provocera dem i den ömmaste fläck" och "göra dem mer avskyvärda mot kungens tjänst än någon annan svårighet".

Vilken typ av mat som tillhandahölls, hur den skulle transporteras och hur den skulle hållas färsk under flera månader till sjöss var huvudsakligen Victualling Board:s ansvar. Utan kylning eller konserveringsteknik var styrelsen beroende av traditionella metoder för att bevara mat, t.ex. saltning.

År 1677 sammanställde Pepys ett provianteringsavtal med matransonerna för sjömännen, som omfattade 1 pund kex och 1 gallon öl dagligen, med en veckoranson på 8 pund nötkött, eller 4 pund nötkött och 2 pund bacon eller fläskkött, samt 2 pints ärter.

Söndag-tisdag och torsdag var köttdagar, övriga dagar serverades fisk med 2 gram smör och 4 gram Suffolkost (eller två tredjedelar av Cheddarost).

Från 1733 till mitten av 1800-talet, då fiskransonerna ersattes med havregrynsgröt och socker, förblev detta kostintag nästan oförändrat. Kapten James Cook beklagade sig över sjömännens konservativa smak:

"Varje nyhet ... som är till fördel för sjömännen kommer garanterat att mötas av deras högsta ogillande. Både bärbar soppa och surkål fördömdes till en början som olämpliga saker för människor ... Det är till stor del tack vare olika små avvikelser från etablerad praxis som jag har kunnat bevara mitt folk från den fruktansvärda sjukdomen skörbjugg.

Helen Carr besöker Whitby och lär sig historien om denna charmiga hamnstad och den viktiga roll som den spelade i den lokala pojken James Cooks liv och karriär. Se nu

Att stödja den georgiska flottan

Under hela 1700-talet tillverkade och förpackade Victualling Board allt större mängder livsmedel på sina varv i London, Portsmouth och Plymouth. Tusentals hantverkare anställdes för att tillverka trätunnor, kött saltades och lades i saltlake medan kex och bröd förvarades i tygpåsar.

Andra verksamheter på varven var bland annat ölbryggning och boskapsslaktning. Provianteringsvarvens närhet till hamnarna i hemmahamnarna gjorde det möjligt att förse fartygen med proviant snabbare.

Den industriella omfattningen av försörjningen exemplifieras av den proviant som levererades till HMS Victory den 8 december 1796:

"Bröd, 76054 pund; vin, 6 pints; vinäger, 135 gallon; nötkött, 1680 8-lb-bitar; färskt nötkött 308 pund; fläskkött 1921 ½ 4-lb-bitar; ärtor 279 3/8 skäppor; havregryn, 1672 gallon; mjöl, 12315 pund; malt, 351 pund; olja, 171 gallon; kexsäckar, 163".

Ombord på fartyget var kocken ansvarig för att se till att köttförråden förvarades på rätt sätt och att maten rengjordes och kokades innan den serverades.

Märkligt nog var den enda kvalifikation som krävdes för att bli fartygskock (till skillnad från kaptenskock) fram till 1806 att vara pensionär i Greenwich Chest, och dessa män saknade ofta lemmar. Fartygskockar hade ingen formell kulinarisk utbildning, utan förvärvade sina färdigheter genom erfarenhet.

En marinsoldat och en sjöman som fiskar på ett ankare. 1775.

Heliga måltider

Måltiderna var höjdpunkterna på en sjömans dag. Vanligtvis fick man 45 minuter för frukost och 90 minuter för middag och kvällsmat. Måltiderna var okränkbara, varnade kapten Edward Riou:

"Fartygets besättning får aldrig avbrytas under sina måltider annat än vid de mest angelägna tillfällen och befälhavaren bör vara mycket punktlig när det gäller deras tider för middag och frukost.

William Robinson (Jack Nastyface), en veteran från slaget vid Trafalgar, berättade att frukosten var antingen som

"burgoo, som görs av grovt havregryn och vatten" eller "scotch coffee, som är bränt bröd som kokas i lite vatten och söts med socker".

Middagen, dagens huvudmåltid, intogs vid middagstid och vad som serverades berodde på veckodagen.

Lobscouse, en typisk maträtt vid middagstid, bestod av kokt saltat kött, lök och peppar som blandades med skeppsbiskvier och stuvades ihop. Middagen vid 16-tiden bestod vanligtvis av "en halv pint vin eller en pint grog med biskvier och ost eller smör".

Dan och dr Sam Willis diskuterar den kungliga flottans betydelse under den amerikanska revolutionen i slutet av 1700-talet. Lyssna nu

Hierarki

Även om officerare och sjömän fick samma ransonering, förväntade sig officerarna att äta lyxigare, eftersom de hade en social ställning som gentlemän.

De åt separat vid olika tidpunkter, i officersrummet eller i kanonrummet, och köpte personligen lyxmat och viner för att komplettera sin vanliga kost. Många kaptener hade sin egen kock, sina egna tjänare, porslinstallrikar, silverbestick, kristallkannrar och linnedukar.

Amiralens steward på HMS Prince George förde 1781 en menybok för amiral Robert Digby, där det står att amiralen och hans gäster, däribland prins William Henry (senare William IV), åt en måltid bestående av fårkött, stekt fårkött, fårköttsbuljong, stekt anka, potatis, smör, kål, stuvad blomkål, majsbiff, plommonpudding, körsbärs- och krusbärstårtor.

Porträtt av amiral Robert Digby cirka 1783 konstnär okänd.

Komplettering av en vanlig sjömans kost

Förutom standardproviant transporterade fartygen boskap: nötkreatur, får, grisar, getter, gäss, höns och kycklingar för att få färskt kött, mjölk och ägg. Nötkreatur levererades av Royal Navy, men andra djur köptes av officerare och sjömän för att komplettera deras ransoner.

Extravaror som färska grönsaker och frukt köptes också separat. På främmande vatten flockades bumboats runt fartygen för att sälja lokala varor; i Medelhavet köptes vindruvor, citroner och apelsiner.

Många sjömän fiskade också för att komplettera sin kost. Hajar, flygfiskar, delfiner, tumlare och sköldpaddor fångades och åtes regelbundet. Fåglar var också fritt byte. 1763 sköt officerare på HMS Isis i Gibraltar fiskmåsar.

Råttor var ett vanligt skadedjur ombord på fartyg och sjömännen jagade dem ofta för att roa sig och åt dem sedan, eftersom de smakade "trevligt och delikat... lika gott som kaniner". Ett annat vanligt skadedjur var snytbaggar (en typ av skalbaggar) som finns i mjöl, kex och bröd.

År 1813 gjordes ett misslyckat försök att utrota snytbaggar från mjöl och kex genom att placera levande hummer i tunnorna med dessa varor. Efter flera dagar hade hummern dött, medan snytbaggarna frodades.

Bruno Pappalardo är Principal Naval Records Specialist på The National Archives. Han är författare till Tracing Your Naval Ancestors (2002) och The National Archives online-resurs Nelson, Trafalgar and Those Who Served (2005). Han har också bidragit till och varit konsult för Tales from the Captain's Log (2017). Hans senaste arbete, som den här artikeln är hämtad från, är How to Survivei den georgiska flottan (2019), utgiven av Osprey Publishing.

Scen som visar några av de djur som är avsedda att konsumeras på fartyget med styrmannen och kaptenen. Teckning gjord 1804 efter en resa till Västindien runt 1775.